Pikaajaline rivaalitsemine kulutab metsi ja vapraid hooaja alguses

Kui avapäevani on jäänud kolm nädalat, on New York Metsi ja Atlanta Bravesi rivaalitsemine sama kuum kui Florida ilm.

Kuigi vaprad on võitnud viis järjestikust rahvusliiga ida tiitlit – mis on praeguse meeskonna pikim seeria –, võitsid nad 2022. aastal vaid kolmemängulise koduseeria pühkimisega 162-mängulise hooaja viimasel nädalavahetusel.

Seejärel vaatasid nad, kuidas Metsi omanik Steve Cohen aheldas tosinat vabaagenti, tõstes oma palgafondi Coti pesapallilepingute kohaselt rekordilise 369.9 dollarini.

See on peaaegu 100 miljonit dollarit rohkem kui teisel kohal asuval Crosstown Yankeesil või tunduvalt rohkem kui Atlanta prognoositud 233.4 miljoni dollari suurune palgafond, mille Cot on suurtes ettevõtetes seitsmendal kohal.

Metslastel on mõlemad pesapalliajaloo kõige kõrgemapalgalised mängijad – viskajad Justin Verlander ja Max Scherzer – ning nad maksavad mõlemale sel hooajal 43.3 miljonit dollarit. Vaprad seevastu panustavad noortele.

"Meie poisid on noored, kuid nad on kogenud," ütles Bravesi mänedžer Brian Snitker enne näitusemängu Metsiga Port St. Lucie's. «Nad said viimase kahe aasta jooksul uskumatuid kogemusi. Mõned neist meestest on osalenud seitsmendas mängus ja võitnud MM-sarja. Nad on noored, kuid nad on võitluses proovile pandud.

"Nad on väga andekad noored mängijad, kellel on viimastel aastatel palju kogemusi ja nad pole rahul. Nad kõik püüavad end parandada ja paremaks saada. Nad on töökas seltskond, kes on oma käsitööle väga pühendunud, ja kui sa oled selline, siis paraned.

67-aastane Snitker on Rahvuste liiga vanim mänedžer, aasta vanem kui metslaste Buck Showalter. Vanemad on vaid Bruce Bochy (68) Texas Rangersist ja Dusty Baker (74) maailmameistrist Houston Astros.

Pesapalliringkondades on aga vanus meele küsimus; kui sa ei pahanda, siis pole vahet.

Välja arvatud 30-aastane uustulnuk Kodai Senga, kes imporditi Jaapani suurtest ettevõtetest viieaastase ja 75 miljoni dollari suuruse lepinguga, on iga Metsa alustav kannukas vähemalt 35. Ja iga tavakasutaja, välja arvatud 28-aastane põhimängija Pete. Alonso on 30 valel pool.

Seevastu Braves on palliklubi, kus on nii palju lapsi, et nad võivad hooaega alustada liiga noorima keskmise vanusega. Rahvuste liiga aasta uustulnuk Michael Harris II murdis eelmisel suvel 21-aastaselt sisse. Nii tegi ka Vaughn Grissom, kes pärib lühiajalise töökoha Dansby Swansonilt, kes sõlmis Chicago Cubsiga seitsmeaastase 177 miljoni dollari suuruse lepingu.

Switch-lüües teine ​​põhimängija Ozzie Albies, kes sai suurema osa eelmisest aastast vigastada (jala- ja sõrmemurrud), õõtsub võimsat kurikat – see on liiga lühema mängija jaoks üllatav. Sama teeb ka Matt Olson, kes alustab oma teist hooaega endise frantsiisinäo Freddie Freemani järeltulijana.

Kõik nad koos Venezuela sluugi Ronald Acuna juuniori, kaasloomamees Austin Riley ja Gold Glove'i püüdja ​​Sean Murphyga on sõlminud meeskonnasõbralikud pikaajalised lepingud. Nii on ka viskaja Spencer Strider, 2022. aasta uustulnuk, kes jõudis 200 löögini kiiremini kui ükski viskaja pesapalli ajaloos. Kui mitte Harris, oleks ta olnud aasta uustulnuk.

Väidetavalt peavad vaprad läbirääkimisi pikenduse üle vasakpoolse alustaja Max Friediga, All-Stariga, kes saavutas Cy Youngi auhinnahääletuse teise koha, ja Kyle Wrightiga, kes juhtis suurturniire 21 võiduga.

Metsad aga peavad eeltööd tegema Alonso eest, kes saavutas eelmisel aastal 40 kodumeeskonda, kuid pääseb sel sügisel tasuta agentuurile. Scherzer võib samuti lahkuda, kui ta kasutab oma lepingus loobumisklauslit.

Üks mängija, kes kindlasti Flushingisse jääb, on kergejõustik Edwin Diaz, kelle viieaastane, 102 miljoni dollari suurune tehing on kõigi aegade rikkaim tehing.

Metsad loodavad ka siseväljakumängijatele Francisco Lindorile, Eduardo Escobarile ja Jeff McNeilile, kes saavad oma esimese löögi krooni. Kõik, lisaks Alonso, on nende 11 metslaste hulgas, kes lahkusid meeskonnast esmaspäeval World Baseball Classicule.

Vaprade kohta küsides vastas Metsi kergendaja Adam Otavino Mike Pumale New York Postist: "See on enamasti sama meeskond, nii et ma eeldan, et nad saavad olema päris head. Nad on sügavad, nad on kõiges head ja nende meeskonnas on palju noori."

Meeskonnad kohtuvad 13 korda, võrreldes tavapärase 19-ga uue formaadi tõttu, mille kohaselt kõik meeskonnad mängivad 29 teise meeskonnaga.

Selle aasta uued on ka reeglid, mis käsitlevad suuremaid aluseid, vähem väljavõtteid ja pitch clock, mis paneb nii viskajad kui ka lööjad järgima ajapiiranguid või riskima karistustega. Suuremate aluste paigaldamine lühendab ka kottide vahelist kaugust, mis viitab varastatud aluse tagastamisele jooksva tootmisseadmena.

Näiteks Acuna jättis paar aastat tagasi napilt vahele haruldase 40/40 hooaja ja loodab nüüd uuesti sellele tasemele jõuda, kui ta on rebenenud ACL-st täielikult paranenud. Vigastused on alati teguriks, mis määrab, kuidas meeskonnad lõpetavad.

Uus Mets vasakpoolne Jose Quintana murdis näitusemängu ajal ribi ja võib näiteks mitu kuud väljas olla. Tema tõenäoline asendaja David Peterson sai kergema varbavigastuse.

Terve hooaeg võiks taanduda sellele, kes läheb kuumaks siis, kui see kõige rohkem loeb. 2022. aastal lõpetas Atlanta septembris ja oktoobris seisuga 21:10, samal ajal kui metslased jäid samal ajal 18:13. See kaotas New Yorgi lootused divisjoni tiitlile, kuigi nad juhtisid suurema osa aastast NL Easti.

Vaprad loodavad 2021. aastal võidetud maailmameistritiitli uuesti võita, samas kui metslased püüavad esimest pärast 1986. aastat. Alates divisjonimängu tulekust 1969. aastal on kumbki meeskond võitnud MM-sarja kaks korda.

"See ei ole seda tüüpi divisjon, kus üks meeskond sellega minema jookseb," ütles Metsi ääremängija Mark Canha The New York Postile. "Tule 1. september, on kõik üsna lähedal ja peate mängu lõpus hästi mängima."

Atlanta kolmanda baasi treeneri Ron Washingtoni sõnul: "Praegu arvavad kõik, et neil on võimalus. Philliesi ei saa ignoreerida. Pesapallis ei saa eirata ühtegi meeskonda, sest igal päeval võite lüüa."

Philadelphia saavutas NL-i idas kolmanda koha, 14 mänguga maha Bravesist ja Metsist, kuid sõitis wild-cardiga MM-sarja kohale, kus kaotas kuue mänguga Houston Astrosele.

"Kõik divisjonis üritasid eelmisel aastal paremaks saada ja nad tegid seda," ütles Snitker. "See on tõesti tugev divisjon, nii et me ei jõua ära oodata, millal hooaeg algab ja vaatame, kuhu me järjepanu jõuame."