Kentucky märgib alla keskkooli parima valvuri DJ Wagneri, jätkab John Calipari juhtimisel domineerivat värbamist

Kentucky meeste korvpallihooaeg lõppes märtsis pettumust valmistavalt. NCAA turniiri esimeses ringis kaotas 2. asetusega Wildcats lisaajal 85:79 15. asetusega Saint Peter'sile. Kaotamine tuli aasta pärast seda, kui Kentucky ei kvalifitseerunud 2021. aasta NCAA turniirile ning jättis nõudliku fännibaasi segadusse ja vihaseks.

Esmaspäeval muutus see meeleheide elevuseks, kui Wildcats sõlmis lepingu DJ Wagneriga, kes on riigi esimene värvatav. vastavalt 247Sports Composite edetabelisse.

Wagneril, New Jerseys asuva Camdeni keskkooli 6-jala pikkusel valvuril, on tugevad perekondlikud sidemed Kentucky treeneri John Calipariga. Tema isa Dajuan Wagner mängis Calipari käe all aasta Memphises, enne kui valiti Cleveland Cavaliersi poolt 3. aasta NBA draftis kuuendaks.

DJ Wagner oli lähedalt tuttav ka oma teise finalisti Louisville'iga. Tema vanaisa Milt Wagner võitis rahvusliku tiitli Cardinalsi 1986. aasta rahvusmeeskonna mängijana. Milt on nüüd Louisville'i mängijate arendamise ja vilistlaste suhete direktor, kuid ta ei suutnud veenda oma lapselast temaga liituma.

DJ Wagner on üks viiest keskkooliõpilasest, kes allkirjastasid Kentuckyga riikliku kavatsuste protokolli (NLI). Ülejäänud kolm on 10 parimat riiklikku värbajat: Justin Edwards, Philadelphia Imhotepi instituudi ründaja, on 247Sports Composite'is teine; Aaron Bradshaw, tsenter ja Wagneri meeskonnakaaslane Camdenis, on kuuendal kohal; ja Overtime Elite'is mängiv valvur Robert Dillingham on üheksandal kohal. Reed Sheppard, teine ​​toimepanija ja Kentucky valvur, on edetabelis 29. kohal.

Pole üllatav, et Wildcats on 247Sportsi värbamise edetabelis esikohal. eespool Duke'i, mille kohustusi on võtnud viis 25 parimat värvatut.

"Ma ei saaks sellest klassist rohkem põnevil olla," ütles Kentucky treener John Calipari ütles esmaspäevases pressiteates. "Meil on viis andekat ja dünaamilist mängijat, kellel on Kentuckys edu saavutamiseks vaja jõudu ja pühendumust. Nad kõik teavad, et see pole kõigi jaoks ja nad on selle väljakutsega rahul ja tahavad, et mitte ainult meie treenerid, vaid ka teised tõeliselt head mängijad neid iga päev tõukaksid.

Alates 2009. aasta märtsis Kentuckysse saabumisest on Calipari tuntuks saanud kui kolledži korvpalli parim värbaja. Aastatel 2011–2021 oli Kentucky 247Sportsi andmetel viis korda riigi kõrgeim värbamisklass ja kuuel teisel aastal teisel kohal.

Calipari ametiaja jooksul on Kentucky neljal korral finaali pääsenud, sealhulgas võitnud 2012. aastal riigi tiitli ja kaotanud 2014. aasta meistritiitli. Kuid Wildcats pole Elite Eightist edasi pääsenud alates 2015. aastast, mis võib selle lõpetada. aastal, arvestades, et Kentucky on AP ja treenerite küsitlustes neljandal kohal.

2022. aasta keskkooliklassi arvestuses oli Kentucky 247Sportsi värbamise edetabelis viies, kuid sõlmis siiski lepingu kahe riigi 12 parima keskkooliõpilase seast: valvur Cason Wallace'i, kes sai kaheksanda asetuse, ja ründaja Chris Livingston, kes oli 12. kohal. Wallace ja Livingston, mõlemad esmakursuslased, alustasid Kentucky kahte esimest mängu.

Wildcats on olnud üleminekuturul aktiivne ka viimastel aastatel, eriti tänu sellele, et valitsev aasta mängija Oscar Tshiebwe on pärit Lääne-Virginiast. Tshiebwe taastub põlveoperatsioonist ega ole sel aastal mänginud Kentucky eest, mis mängib taas teisipäeva õhtul Indianapolises Champions Classicus Michigan State'i vastu.

Teised tänavuse Kentucky meeskonna panustajad olid ka üleminekud, sealhulgas ründaja Antonio Reeves Illinoisi osariigist, valvur CJ Fredrick Iowast, valvur Sahvir Wheeler Georgiast ja ründaja Jacob Toppin Rhode Islandilt.

Alates 1. juulist 2021 lubas NCAA sportlastel oma nime, imago ja sarnasusega (NIL) raha teenida – see poliitika võib teoreetiliselt avada konkurentsi kõrgetasemeliste värbajate pärast. Selle asemel on Kentucky jäänud domineerivaks, nagu ka Duke ja teised programmid, kes allkirjastasid tipptalente enne NIL-i seaduste vastuvõtmist.

Kentucky on sel aastal sõlminud neli top10 värbajat alles teist korda pärast Calipari saabumist. Teine kord juhtus 2013. aasta klassis: Julius Randle oli teine, Andrew Harrison oli viies, Aaron Harrison oli kuues, James Young oli üheksas ja Dakari Johnson oli 10.

Wagner on 1Sports Composite'i andmetel kolmas number 247, kes on sõlminud lepingu Kentuckyga Calipari juhtimisel, liitudes Anthony Davisega 2011. aastal ja Nerlens Noeliga 2012. aastal.

"See oli äärmiselt raske otsus, millega ma pikka aega edasi-tagasi läksin," Wagner ütles ESPN esmaspäeval. "Sellepärast võttis see nii kaua aega."

Ta lisas: "Treener John Calipari oli minuga alati otsekohene ja aus. Ta ütles, et on minuga seni, kuni rattad autolt maha kukuvad. Ja see tähendas mulle nii palju. Ma tulen sinna võitma. Võitmine on minu jaoks esikohal ja ma tahan aidata Kentuckyl võita nii palju kui võimalik.