Kawhi Leonard jätab kaks järgmist mängu vahele, kuna LA Clippers püüab järjepidevust leida

Enne kui LA Clippers otsustas esmaspäeval Houston Rocketsiga kohtuda, avaldas peatreener Tyronn Lue, et Kawhi Leonard ei sõida meeskonnaga nende eelseisvale Texase väljasõidule.

Kuna Leonard on parema põlve vigastuse tõttu kahes järgmises mängus välja jäetud, tähendab see hooaja 2022-23 alustamiseks kokku seitse vahelejäänud mängu. Clippers, kes on hetkel 2:4 ja nälgib koosseisu järjepidevust, suundub Houstoni ja San Antoniosse, kus neile vaatavad näkku mõned varajased raskused.

Leonardi nädalapikkune eemalolek algas 25. oktoobril, kuna ta kavatses mängida Oklahoma Citys, et alustada minisarja Thunderiga. Vahetult pärast soojendusi teatas ta Clippersi treeningpersonalile oma parema põlve jäikusest. Sealt öeldi Leonardile, et ta puhkab sel õhtul, kuna meeskond võttis ettevaatusabinõu ja saatis ta tagasi Los Angelesse ravile ja taastuma.

Vaatamata rahvuslikule reaktsioonile (ennustatavalt), mis läheb Leonardi väljakutsumisega liiale tema kättesaadavuse puudumise tõttu, on Clippers väitnud, et see ei ole suur tagasilöök – ja see pole tema valik.

"Ta on pettunud – ta tahab põrandal olla," ütles Lue esmaspäeval, kui temalt küsiti Leonardi olukorra kohta. "Siis ei saa ta reisida, kuna ta pole põrandal. Ta tahab reisida, aga arst ütles, et see pole praegu õige asi. Selle jäikusega ja sellega, mida ta läbi elab. Ta on lihtsalt pettunud. Alates kogu viimase 15 kuu töö panemisest ja selleni jõudmisest ning füüsiliselt mitte seal, kus ta praegu olla tahab.

Lue sõnul eelmisel nädalal toimunud mängueelses sessioonis ei ole põlvede jäikus ja valulikkus mängija ACL-i võõrutusravilt naasmisel täiesti haruldane. Pärast kahe mängu kokku 42 mänguminutit lootis Clippersi staar naasta normaalsele töökoormusele ja naasta nende domineerivate esituste juurde, mida nägime 2021. aasta kampaanias.

Lue on korduvalt maininud, kui ärevil Leonard põrandale astub ja oma minutipiirangu kaotab, mis oli umbes 22 minutit enne seda vahelejäänud mängude jada. Samal ajal mõistavad mõlemad pooled, et see on aeglane protsess. Veelgi olulisem on see, et keegi organisatsioonis – sealhulgas Leonard – ei keskendu maratoni üle sprindile.

Kõigi eelduste kohaselt on kõik oma tähtede pikaajalise tervise prioriteedi seadmisel (nagu kuue kuu pärast) samal lehel, võrreldes sellega, et oktoobri lõpus riskida sellega.

Ometi tunnevad nad vahepeal survet oma lohakusest puhtaks teha ja näitavad solvavalt endast elumärke. Sest siiani pole stiil ja teostus Ty Lue meeskonna moodi välja näinud. Nad ei tungi ega sunni kaitset pöörlema. Nad ei loo avatud kolmeseid piisavalt suure kiirusega. Enamasti pole nende ründevoog piisavalt kiire ja otsustav, et anda vastastele piisavalt mõtlemisainet.

Clippersil pole olnud võimalik luua ühtegi head harjumust, mida nad viimase kuu jooksul on arutanud, põranda kummaski otsas.

"Kogu liiga käib sellest läbi," ütles Lue mängijate kohta, kes on rivistuses ja sellest väljas. "Sellega ei taha harjuda, kuid oleme pidanud seda tegema juba hilja. See on natuke teistmoodi (sel aastal). Kui ehitate oma süsteemi PG ja Kawhi ümber ja nüüd, kui Kawhi on välja lülitatud – nagu eelmisel aastal, teadsime, et nad ei ole (saadaval), seega pidime muutma oma alust ja seda, kuidas me ründavalt mängisime. Ja me lihtsalt muutsime kogu struktuuri. Kuid nüüd, just Kawhi oludega, on see veidi erinev.

Kuid see rühm ei otsi kaastunnet.

"See pole vabandus," lisas Lue. "Nagu ma ütlesin, läheb kogu liiga sellest läbi. Oleme lihtsalt üks meeskondadest, kes seda kogu aeg läbi teevad. Aga see pole vabandus. Peame olema paremad ja me mõistame seda. Ja siin taandub see mängijatele. Peame lihtsalt paremad olema ja saame sellest aru."

Pärast inetut 21-punktilist kaotust kodus New Orleansile sai Clippers poolväljaku rünnaku reitingus surnud viimasel kohal. Nad kogusid poolväljakul kõigest 84.8 punkti 100 pallurite kohta, mis on peaaegu kolm punkti halvem kui Lakers.

Lue, kelle ülesandeks on juhendada rotatsiooni, mis on täis kvaliteetseid rollimängijaid, ei arva, et nad peaksid lootma ainult Paul George'i löögiloomingule, et neid rumalast välja tuua.

"Ma arvan, et me peame seda tegema lihtsalt komisjonis," ütles ta. "Ma arvan, et iga õhtu on erinev. Kui näete korvpalli stiili, mida me eelmisel aastal mängisime, siis ma arvan, et te ei saa osutada ühele konkreetsele inimesele ja öelda, et me saame seda igal õhtul. Aga kui me mängime õigesti ja jõuame värvidesse, puudutavad paljud mehed korvpalli ja saavad lahtilööke.

Lue tunnistas, et Leonard püüab võimalikult kiiresti tagasi pöörduda, et aidata neil vigu parandada ja rütmi tagasi saada.

"Ta läheb paremaks ja see on kõige tähtsam."