Jon Lesteri 16-aastane karjäär segas suurepäraselt intensiivsust ja võitmist juhtimisega

Vasakukäeline alustav viskaja Jon Lester teatas hiljuti oma pensionile jäämisest pärast 16-aastast karjääri, mis hõlmas viit kõrgliiga palliklubi ja võitis Boston Red Soxi ja Chicago Cubsiga kokku kolm maailmameistritiitlit. 2016. aasta rahvusliiga meistrivõistluste sarja kõige väärtuslikumat mängijat tunnustavad endised meeskonnakaaslased tema võistleva iseloomu, suuremeelsuse ja eeskujuliku juhtimise eest. Kartmata jagada oma arvamusi ja rääkida vabalt paljudel teemadel, teadis Lester alati, kuidas vastutuse, ohverduse ja sõpruse kaudu kasvatada võidukultuuri.   

Heauskne äss, kellel oli tuline vaim, Lester oli vastupidavuse ja usaldusväärsuse kehastus. Ta oli siiralt pühendunud sellele, et igal viiendal päeval küngas asuda kannuks, võideldes samal ajal regulaarselt valu ja ebamugavustundega. Lester oli hooaja jooksul alustanud 30 või enama pallingumänguga 12 korda. 451 karjääri alguses oli ta pallimängus 160 korral löönud vähemalt seitse mänguvahetust, ületades samal ajal 100 korral 265 mängu. Oma 2008. aasta mais, kus Kansas City Royalsi vastu ei löönud, viskas Lester karjääri tippu 130 väljalööki.

Seismiliste muutuste keskel, kus pallinuiad hakkasid suuresti toetuma härjaaedade tõhusale kasutamisele ja võidustatistika väärtuse vähenemisele, määras Lesteri analüütiliselt juhitud ajastul vana kooli tundlikkus. Baseball-Reference'i Statheadi andmetel on Lester võitnud 200 kõrgliiga pallimängu ja 2,488 tabamust. Praegu on 59 neist kannudest Cooperstowni pühades saalides koos mitmete teistega, mis on praegu hääletusel või on järgmistel aastatel elujõulised kandidaadid.

Viiekordne All Stari võitja Lesteri edu on olnud lahutamatult seotud ajalooliste saavutustega meeskonnas, mitte ainult individuaalsete tunnustustega. Ta jõudis Cy Youngi auhinna hääletusel esiviisikusse kolm korda mõlemas liigas ning saavutas 2016. aastal teise koha Max Scherzeri ees, kes kuulus Washingtoni Nationali ridadesse. Lesteril on väljateenitud maine silmapaistva hooajajärgse viskajana, kes teadis, kuidas oma meeskonnakaaslastes usaldust sisendada.

Üle 26 hooajajärgse esinemise (22 starti) teenis Lester keskmiselt 2.51. 154.0 pallinguga lõi ta 133 lööki, võites üheksa pallingugeimi seitsmest kaotusest. Lesteri suurimad hooajajärgsed saavutused olid aga saavutatud MM-sarja ajal. Üle kuue esinemise (viis starti) saavutas Lester teenitud jooksu keskmiseks 1.77, 34 vahetusest 35.2 lööjat ja kvalifitseerus neljal korral võidule.

On loomulik, et algavad vestlused Lesteri ja riikliku pesapalli kuulsuste saali ja muuseumi üle. Ainuüksi maine põhjal oli Lester alustav viskaja, keda sa alati tahtsid suures hooajajärgses pallimängus küngas. Mõned aga mõtlevad, kas see koos peotäie statistikaga, mida vaadeldakse sobivas kontekstis, avab talle pesapalli surematuse väravad.   

Pärast Jim Kaadi detsembrikuist valimist Kuldsete päevade ajastu komitees on 18-st National Baseball Hall of Fame'i ja muuseumi liikmest 84 kannu vasakukäelised. Üheksa neist on valitud Ameerika pesapallikirjanike liidu (BBWAA) kaudu. Esimesel aastal valiti valituks vaid viis: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) ja Randy Johnson (2015). Märkimisväärsed vasakukäelised viskajad on praegu hääletussedelil Mark Buehrle, Andy Pettitte ja Billy Wagner. CC Sabathia, kes on kõlblik kaalumisele alates 2025. aasta klassist, on tõenäoliselt järgmine vasakukäeline kannu, kes valitakse tema esimesel valimistel osalemise aastal.     

Lesteril võib olla sarnane kogemus Mike Mussinaga, kui rääkida tema ajast kuulsuste halli hääletussedelil. Mussina silmapaistvat karjääri ja kuulsuste halli kandideerimist varjutasid suuresti sellised kaasaegsed nagu Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez ja John Smoltz. 2019. aastal valiti ta lõpuks oma kuuendal aastal valimissedelil. Lesteri puhul võrreldakse teda Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzeri ja Justin Verlanderiga. Cy Youngi auhinna puudumine teeb Lesterile esialgu haiget nagu Mussinale, kuni valijad tema kandidatuuri aja jooksul suurema perspektiiviga uuesti avastasid.      

Pärast pensionile jäämise väljakuulutamist on Lesteri muljetavaldava karjääri kohta palju meeldivaid mälestusi. Üks, mis kohe meelde tuleb, on 2016. aasta oktoober ESPN ajakiri artikkel kirjalik Robert Sanchez, kus ta arutleb lihtsast lahkusest, mida Lester näitas 2008. aasta mais 18-aastase Red Soxi väljavaatelise Hodgkini lümfoomiga tegeleva inimese suhtes. Anaplastilise suurrakulise lümfoomi ellujäänud Lester juhendas noort potentsiaalset inimest võitluse, pideva edasiliikumise ja oma elu elamise tähtsusest. Kõige tähtsam on teha kõik, mis vajalik, et pesapalliväljakule tagasi jõuda. Noor tulevane Anthony Rizzo ei unustanud kunagi Lesteri lahkust, kuna see pani aluse sõprusele, mis aitas neil pärast 2016 aastat kestnud põuda 108. aastal Cubsi maailmameistritiitlile viia.

Jon Lesteri pensionile jäämine on kibemagus, sest isaaeg on endiselt võitmatu, kuid kaotame veel ühe tohutu pallimängija, kes mängis mängu ausalt ja pühendunult võidukultuuri loomisele. Lester mitte ainult ei pidanud end alati vastutavaks, vaid eeldas, et ka meeskonnakaaslased teeksid sama. Ta oli ilus intensiivsuse, siiruse ja visaduse segu, mängides samal ajal sügava uhkusega. Ta on juba saavutanud legendaarse staatuse Bostonis ja Chicagos ning võib-olla suudab ta ühel päeval oma nime lõppu lisada initsiaalid “HOF”.