Jimmie Johnsoni bucket list sisaldab endiselt 24 tundi Le Mansi ja veel ühte Indianapolise 500 jooksu

Seitsmekordse meistri Jimmie Johnsoni naasmisega Nascar Cupi sarja Petty GMSi omanikupartnerina ja meeskonna osalise tööajaga sõitja graafikuga on lihtne järeldada, et tema unistab joosta mõnel muul Indianapolise 500 või 24 tunni sõidul. Le Mans on läbi.

Kuid nagu endine kolledži jalgpallitreener ja ESPN-i "Mängupäeva" analüütik ütles Lee Corso: "Mitte nii kiiresti, mu sõber."

Kui Johnsonilt küsiti otse tema tulevaste IndyCari jõupingutuste ja reedel Phoenixi võidusõidurajal 2023. aasta Le Mansi 24-tunnise sõidu kohta, vastas Johnson, et mõlemad jäävad tema "ämbrite nimekirja".

"See on endiselt laual," ütles Johnson Le Mansi kohta. "Olen hoolitsenud selle eest, et mu kalender oleks juunis kena ja avatud ning loodetavasti see nii ka jääb."

Johnson loodab saada osa Nascari ja Hendrick Motorsportsi võistlusest "Garage 56" järgmisel aastal Prantsusmaal Le Mansis toimuvas kuulsas sportautode klassikas. See Johnson on Chevrolet meeskonna omanik Nascaris ja sissekanne "Garage 56" on Chevrolet Corvette aitab tema eesmärki.

Kuid IndyCaris läheb see palju keerulisemaks.

Viimased kaks aastat on Johnson võistelnud Chip Ganassi Racingu eest NTT IndyCar sarjas, sõites nr 48 Carvana/American Legion Hondaga. Eeldati, et meeskonna omanik Chip Ganassi sõidab järgmise aasta Indianapolis 500-sse lisaauto, et Johnson saaks veel ühe katse Indy 500-l.

Kuid mõne haruldase erandiga on tootjate vahel tajutav "raudne eesriie". Chevrolet võistleb nii Nascari karikasarjas kui ka NTT IndyCaris. Honda ei osale Nascaril ja on oma IndyCar programmiga palju edu saavutanud.

Johnson on midagi enamat kui lihtsalt Chevrolet' juht; nüüd on ta Chevrolet' meeskonna sidusrühm. See tähendab tootja toetust inseneri, turunduse ja finantsvaldkonnas.

Pole võimatu, kuid väga ebatõenäoline, et Chevrolet lubaks Johnsonil oma kaubamärgiga Indianapolis 500-s konkureerida.

Kui Ganassi oli Nascari meeskonna omanik aastatel 2001–2021, oli suur osa sellest ajast Chevrolet'ga. Praeguses IndyCar-sarjas on Ganassi olnud mõlema kaubamärgiga, kuid suur osa tema edust on olnud Hondaga.

Kui Johnsonilt küsiti otse kõigi tulevaste IndyCari võistluste kohta, oli ta äärmiselt pühendunud.

"Jah, olen endiselt huvitatud sportautost (ja IndyCarist), " ütles Johnson. “Mul on suurepärane võimalus sõita maastikuveokiga, kui tahan. Alex Bowman pakkus mulle Chili Bowli sõitu. Kutseid tuleb aina juurde.

"Olen keskendunud ainult sellele ega tea selle kohustuse ja suhte mõju ega seda, kuidas see välja näeb. Aga kui tolm siit maha vaibub, süvenen nendesse teistesse vestlustesse ja püüan koostada parima võistlusgraafiku, mis mul võimalik olla, mis sobiks minu siinse uue pühendumuse ja kohustusega.

"See on midagi, mis selles kõiges kindlasti mängib."

Aga kuidas on lood tootjate konfliktidega Chevrolet ja Honda vahel?

"Pole seda silda veel ületanud,” ütles Johnson.

Johnson märkis ka, et sooviks võistelda taaselustatud North Wilkesboro Speedwayl, mis on 2023. aasta Nascari tähtede võidusõidu koht. Kuid see on vastuolus Indy 500 kvalifikatsiooniga.

"Ma märkasin seda ajakavas," ütles Johnson. "Jällegi, pole veel vestlusele jõudnud."

Arvab, et kui tema IndyCari karjäär ei ole surnud, on see kindlasti elu toetamisel. Selle võis kustutada koosolekuruumis, mitte võidusõidupoes tehtud otsusega.

See on dramaatiliselt erinev Johnson kui siis, kui ma temaga viimati rääkisin 7. oktoobril enne raamatu allkirjastamist Books-a-Millionis Concordis, Põhja-Carolinas, kui ta reklaamis oma uut raamatut „One More Lap – Jimmie Johnson and the #48."

Sel ajal ei räägitud Nascari meeskonna meeskonnaomandist. Ta rääkis oma soovist, et tema perekond elaks välismaale ja koostaks 2023. aastal võistlusgraafiku, mis hõlmaks IndyCari, Le Mansi ja mõnda Nascari karikasarja võistlust.

Ta oli mees, kes nautis oma perega puhkust ja Nascari karikasarja hooajal 38-nädalast eemalolekut.

"Ütlematagi selge, et asjad eskaleerusid kiiresti," ütles Johnson reedel. "Tundsin tõesti, et jooksen mõnel karikavõistlusel ja otsisin mitut erinevat võimalust. Mul on Chip Ganassi ja meeskonnaga endiselt suurepärased suhted ning olen huvitatud mõnest IndyCari võidusõidust, sportautode võidusõidust.

"Kui see võimalus tekkis ja see tuli tõesti läbi Alan Milleri kontori, on ta olnud minu kauaaegne agent. Ma tean, et ta vihkab seda terminit, kuid mitte ainult tema kontor ei hoolitse minu huvide eest, vaid ka Erik Jones (praegune Petty GMS-i juht) ja Michael Bill (Milleri õigusbüroo advokaat) on viimastel aastatel olnud tähelepanu keskpunktis.

"Kui Michael sai teada minu soovist jätkata sõitmist ja proovida leida teistmoodi spordiga tegelemiseks, ütles ta:" Mees, sa pead tõesti Mauryga (Gallagher, Petty GMS-i enamusomanik) rääkima. Ma tunnen, et siin on võimalus, mis on mõlemal poolel tõesti mõistlik.

"See oli katalüsaator ja selle algus.

"Sõna otseses mõttes on siin viimase kuu jooksul palju juhtunud."

Johnson naaseb Nascar Cupi autoga järgmisel aastal 65-aastaselt^th Daytona 500. Pole kindel, millal ta Indy auto juurde naaseb.

See võib olla möödas või olla äärmiselt piiratud. Kuid see oli kindlasti osa Jimmie Johnsoni loost.

Ta usub, et Carvana/American Legion Honda nr 48 kokkupanemise aeg aitas teda ette valmistada Nascar Cup Series meeskonnas omandiõiguse saamiseks.

„Viimased kaks aastat IndyCari ruumis ja kuidas minu kontor on juhtinud meie partnereid, meie suhteid, suhet, mis mul Chipiga on olnud, Chipi valmisolekut näidata mulle rohkem, kuidas autoomanik käitub, juhib ja teeb otsuseid. Olen sellest kõigest paremini aru saanud,” ütles Johnson. "Mind on see huvitanud. Olen selle vastu huvi tundnud. Olen saanud selles osas kogemusi. Arvan, et olen siin keskkonnas, kus saan õppida kahelt parimalt ja areneda.

“Jällegi on veidi madalat puuvilju võistluse poolel ja üritustel osalemisel, autoga sõitmisel, poes kultuuri loomisel aitamisel, noorte autojuhtidega töötamisel. Nii et see värk on omamoodi standard, kuid suurem pilt on võimalus õppida ja ma olen nautinud kogemust, mida olen saanud viimase kahe hooaja jooksul.

Isegi kui Johnson valmistus potentsiaalseks naasmiseks IndyCari aastal 2023, oli Nascar alati tema meeles.

"Kui ma 23. aastal IndyCaris jätkasin, plaanisin Nascaris mingil tasemel tagasi tulla ja mõned võistlused joosta," sõnas ta. "Olen olnud hr (Rick) Hendricki ja Jeff Gordoniga avatud ja aus, kui nad üritavad tagasi tulla.

"Justin Marks ja mina oleme rääkinud tema Project 91 autost. Enne selle võimaluse tõelist arenemist toimusid seal mõned väga juhuslikud vestlused, võib-olla viis tagasitulekuks ja jooksmiseks, ja kui IndyCari hooaeg lõppes, läks see tõesti käima ja nüüd on mul võimalus seda teha.

Vaatamata oma parimatele pingutustele tipptasemel IndyCari meeskonnaga, avastas Johnson kiiresti äärmise raskuse täiesti erineva võidusõiduvormiga kohanemisel. Kuigi ta kvalifitseerus sageli ruudustiku tagumises osas, tegi Johnson oma esimesest IndyCari võidusõidust 2021. aasta aprillis Barber Motorsports Parkis käegakatsutavaid edusamme. Johnsoni esimene hooaeg IndyCaris oli ainult tänava- ja maanteeradadel ning selle esimese hooaja lõpuks saavutas ta oli paki keskel.

Temast sai 2022. aastal täiskohaga IndyCar Series võistleja, lisades oma ajakavasse ovaalsõidud. Ta avastas kiiresti oma soone ovaalidel, kasutades kõrget joont ümber Texas Motor Speedway, et lõpetada kuuendana pärast 18. starti.^th.

Johnson oli muljetavaldav maikuus Indianapolis Motor Speedwayl, kuna ta oli iga päev üks kiiremaid sõitjaid nii treeningul kui ka 106 kvalifikatsioonis.^th Indianapolis 500. Ta tegi "Fast 12" ja lasi teivas löögi, kuid põrutas oma esimesel ringil 1. kurvi sisenedes. Vaatamata kolmele väga kiirele ringile, mis järgnes, andis tema nelja ringi keskmine tulemus 12^th algkoosseisus.

Johnson nimetas tegelikku võistlust Indianapolis 500 üheks oma karjääri kõige pettumust valmistavamaks. Tema auto kukkus pakki tagasi ja ta ütles, et ei saa seda nii sügaval põllul korralikult käsitseda.

Kui Indy 500-l oli jäänud viis ringi, kukkus Johnson 2. kurvis, kui oli juba kaks ringi alla jäänud liidrile, meeskonnakaaslasele ja lõplikule võitjale Marcus Ericssonile.

Johnsoni kahehooajalise IndyCari karjääri tipphetk saabus Hy-Vee IndyCar Weekendil Iowa Speedwayl. Ta alustas 15^th ja kihutas end etteotsa, juhtides 19 ringi enne 11. lõppu^th Hy-VeeDeals.com 250 lühikesel ovaalil.

Järgmisel päeval saavutas Johnson oma IndyCari karjääri kõrgeima tulemuse, olles Hy-Vee Salute to Farmers 300 arvestuses viies.

Sel ajal oli Johnson pühendunud täiskohaga naasmisele NTT IndyCar sarja 2023. aastal, oodates tema sponsori Carvana heakskiitu.

Kuid hooaja viimaseks võistluseks WeatherTech Racewayl Laguna Secas oli Carvana nõustunud jätkama Johnsoni võidusõidupüüdlusi, kuid sõitjal oli kahtlusi veel ühe täishooaja osas IndyCaris.

Kümme päeva pärast hooaja lõppu teatas Johnson, et loobub 2023. aastal täiskohaga võidusõidust. Ta ütles, et tal on nimekiri „Bucket List” võistlustest, millel ta soovib võistelda. Nende hulka kuulus NASCARi 24-tunnine Le Mansi sõit. ja Hendrick Motorsports “Garage 56” pääseb järgmise aasta juunis. Samuti soovis ta proovida "The Double"-d, joostes 107^th Indianapolis 500 ja Coca-Cola 600 samal päeval.

Reedese teatega võib Johnson sõita 600-ga Petty GMS-i lisaautoga. Arvatavasti pidi Chip Ganassi Racing lisama 107-s Johnsoni valikusse täiendava Honda mootoriga auto.^th Indianapolis 500, kuid see pole nüüd kindel, kuna Johnson on Nascar Chevrolet meeskonna sidusrühm.

Team Penske presidendi Tim Cindrici sõnul ei lisa Chevrolet IndyCari tippmeeskonnad, nagu Team Penske, järgmise aasta Indy 500 arvestusse ühtegi teist autot. Arrow McLaren SP on järgmise aasta Indy 500 jaoks kasvanud juba nelja autoni, millele on lisandunud Tony Kanaan. Ed Carpenter Racingul on järgmise aasta Indy 500 võistlusel kolm autot ja need on sõitja Conor Daly sõnul "üle mahutavuse".

See jätab sellised Chevy meeskonnad nagu AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing ja ainult Indy 500 jaoks mõeldud Dreyer & Reinbold Racing meeskondadeks, kes võiksid luua Johnsonile Indy 500 jaoks lisaauto.

Ainus meeskond, kes on võitnud Indy 500 sellest grupist, on AJ Foyt Racing ja viimati saavutas see koos Kenny Brackiga 1999. aastal.

Võrrelge seda Chip Ganassi Racinguga, mis võitis 500. mail Indy 29^th juhiks Marcus Ericsson.

Johnson rõhutas, et soovib endiselt võistelda Indy 500 sarjas ja soovib endiselt sõita NTT IndyCar sarjas.

"Peame sellest teadaandest läbi saama ning vormistama mõned muud lepingud ja üksikasjad, et panna kokku minu programm ja karikasarjas läbitavad võistlused," ütles Johnson pärast ametlikku teadet. "Ja pärast seda võib hargneda IndyCari poole. Veel on takistusi. Erinevad tootjad. Kui meeskonnale ma teatud võistlustel meeldin, mõjutaks see mind testimisest, Indy 500 kvalifikatsioonist. Seal on mõned ajakava tükid, mida oli vaja vaadata.

"Kõik teavad minu soovi seda teha ja ma pole veel keeldunud, nii et olen julgustatud, kuid me peame lihtsalt sellesse süvenema ja üksikasjad läbi töötama."

Pärast Johnsoni reedest suurt teadaannet tunnistasid Kyle Busch ja Kyle Larson mõlemad, et nende võimalused võistelda järgmise aasta Indianapolis 500 võistlusel on kiiresti hääbumas. Tegelikult ütles Busch, et tema Indy 500 võimalus on "kuivanud". Larson tahaks väga Indy 500-ga joosta, kuid ütles, et tema telefon pole helisenud.

"Ma arvan, et on ilmne, et tahan sellega sõita," ütles Larson reedel. «Sellega pole midagi edasi liikunud. Kui mulle tuleks midagi, mis oli konkurentsivõimelises autos, hüppaksin selle peale. Ma arvan, et ühe tootjaga piirdudes on sõidud nii piiratud. See on raske. Ma arvan, et lugesin koos Kyle'iga (Busch), et temaga see kuidagi soiku jäi. See on raske, kuid mulle meeldiks seda juhtida.

Johnson on otsustanud naasta Indy 500 juurde, isegi kui tal tuleb läbi rääkida konkureerivate mootoritootjate takistuste üle.

"Indianapolis 500 kogemus on erinev kõigest muust," ütles Johnson. "Ja ma usun, et autojuhid, kes sõidavad kõigega ja kõigega, aitavad kogu tööstust. Ja mida tugevam on meie tööstus tervikuna, seda tugevam on ka Nascar. Annan tunnustust kuttidele, kes juhivad rohujuure tasemel musti autosid ja sõidukeid, et luua uusi fänne ja meeskonnaliikmeid ning kõike, mis sellest tuleneb.

"Kindlasti nõustun sellega."

Just Ganassi julgustas Johnsonit mõtlema meeskonna omandisse kuulumisele. Nii tegi Ganassi, kui tema päevad võidusõitjana lõppesid ja temast on saanud IndyCari ajaloo üks edukamaid meeskonnaomanikke.

Kui Johnson ütles Ganassile, et võtab Petty GMS-i pakkumise vastu, oli Ganassil tema üle hea meel.

"Ma ei suuda väljendada, kui lahe ta on töötanud ja kui mul idee tekkis, kui toetav ta oli," ütles Johnson. "Ja nende kahe aasta jooksul, mis ma IndyCaris veetsin, ja siis, kui proovisin uuesti oma otsust langetada, kui palju ta on toetanud, et ma oleksin mina. 'Tehke mind. Mida iganes ma teha tahan.

"Kui see võimalus tekkis, siis täiesti sama. Sama toon, sama kogemus. Sõna otseses mõttes päev või kaks tagasi helistasin talle ametlike uudistega ja ta oli nii õnnelik. Lihtsalt siiralt õnnelik minu üle."

Johnson jõudis oma karjääri mõttes teehargmikuni ja otsustas minna tagasi Nascari, jättes potentsiaalselt IndyCari tahavaatepeeglisse, säilitades samal ajal võimaluse võistelda Le Mansi 24 tunni sõidul.