Jayson Tatumist saab võti, et Boston Celtics võidab Brooklyn Netsi

Nagu kõik sõna otseses mõttes eeldasid, kui Boston Celtics otsustas põhihooaja viimasel päeval mängida oma algmängija Memphis Grizzliesi meeskonnaga, kes mängis põhihooaja viimasel päeval, broneerisid nad endale esimese ringi play-off'i korduskohtumise Brooklyn Netsi vastu. Niisiis, nüüd on aeg näha, kas otsus tuleb neid kummitama: nii hea kui Celticsil sel kalendriaastal on olnud, on neil käed-jalad tööd täis Brooklyni meeskonna vastu, kes alustab Kevin Duranti ja vana vihavaenlane Kyrie Irving. Selle sarja võidu võti võib olla just Jayson Tatum.

ROHKEM KONKURSIDESTBoston Celticsil oli õigus mängida teise koha eestBy Jahimees tundis

Eelmisel aastal pääses Jaylen Brownita Celtics allajäänutena play-off’i ja ei olnud kellelegi üllatuseks. kõrvaldas Nets hoolimata sellest, et Tatum tegi koletise ründejõu. Tänavu on Brown aga terve ja kogu meeskond mängib palju enesekindlamalt. Kui algtsenter Robert Williams ei oleks väljas ilma rebenenud meniskita, oleksid nad tõenäoliselt täna pärastlõunase 1. mängu rasked favoriidid.

Williams on siiski saadaval kõige varem seeria lõpus ja võib-olla on realistlikum oodata tema naasmist alles siis, kui Bostonil õnnestub teise ringi pääseda. Samal ajal kiusab Nets potentsiaalset Brooklyni debüüti Ben Simmonsist, kelle nad said Philadelphia 76ersiga James Hardeni vahetamisel andekate rahulolematute vastu. Kui üks neist kahest meeskonnast on tõusutrendis, peab see olema Nets.

Muidugi on võimalik, et Celtics pole Simmonsi võimaliku korvpallitegevuse juurde naasmise pärast liiga kiindunud. Simmons, kes on Philadelphias veedetud aja jooksul ründemängijana kuidagi tagurlikuks läinud, lahvatas eelmise aasta play-offides. Pole mõeldamatu, et Nets võib seda teha kahjustada nende võimalusi püüdes kaasata mängija, kellel on nii piiratud oskused nagu Simmonsil, keset võitja-võit-kõik play-off seeriat, nii suure mõju, kui ta suudab mänguväljaku kaitsvas otsas avaldada.

See on vaid üks põhjus, miks Celtics on seekord palju funktsionaalsem üksus kui Nets. Siin on aga lugu järelhooajast: HOF-i kaliibriga mängijate suurepärased esitused võivad lõpuks kustutada kõik paremate nimekirjade eelised. Oleme seda hiljuti näinud, kui mängijad nagu LeBron James, Kawhi Leonard ja Giannis Antetokounmpo viivad oma meeskonnad meistrivõistlustele paremini tasakaalustatud koosseisude üle.

Sellepärast läks Celtics kaasa uue suure kolme mudeliga, ühendades 2007. aastal Paul Pierce'i, Kevin Garnetti ja Ray Alleni, viimati, kui frantsiis võitis tiitli. Mõnikord võidavad meeskonnad, kellel on parimad mängijad: NBA on alati olnud tähtede juhitud liiga ja tõenäoliselt jääb see alati olema.

Celtics on kahtlemata parem meeskond kui Nets, eriti arvestades seda, kui täiesti ebastabiilne on Brooklyn institutsionaalsel tasandil. Probleem on selles, et Netsil on ka kaks selle sarja kolmest suurimast mängijast Durant ja Irving. Kui nad mängivad samal ajal tipptasemel – mis Celticsi õnneks pole tavahooajal alati nii olnud –, ei pruugi Bostoni eelised nii meeskondlikul rünnakul kui ka meeskonnakaitses olla olulised.

Seetõttu võib Tatum, Celticsi parim mängija ja oma teise poolaja kangelastegude eest liiga MVP-kandidaat, olla võti, mis aitab neil Brooklynile kätte maksta. Kui Tatum peaks mängima samal tasemel, nagu ta tegi viimase seeria kahes viimases mängus Netsi vastu, võiks Celtics rivaalid kiirelt tööle panna. Kui ei, siis on raske mitte ette kujutada, et sellest tuleb pikk edasi-tagasi seeria, kus võitja on kuni kibeda lõpuni kõne all.