Jayson Tatum võitis Kobe Bryanti tähtede MVP, ütleb, et keskendutakse järjekordsele finaalile

Jayson Tatum ütles, et lahkub Utahist, kellel on midagi ette näidata.

Pärast seda, kui sai teada, et ta osaleb 3 punkti võistlusel ja alustas karjääri neljandat tähtede mängu, võttis tema võistluslik loomus võimust. Ta ei lahkunud Salt Lake Cityst tühjade kätega, nii et ta püüdis kindlasti trofee, mida ta on alati soovinud.

Vaid 24 tundi pärast tulistamise ebainspireerivat esinemist astus Tatum põrandale ja otsustas, et pühapäevast saab rekordiline õhtu. Tema 55 punkti, 10 lauapalli ja kuus resultatiivset söötu viisid Team Giannise võiduni Team LeBroni üle mängus, mis oli pingevaba ja ilma kaitsepingevaba mängu algusest peale.

Tatum tõrjus tähtede mängus kogutud punktide rekordi, mis varem kuulus Anthony Davisele (52). Ta paljastas, et tema All Stari meeskonnakaaslane Damian Lillard tuli tema juurde neljanda veerandi keskel ja teavitas teda Davise skoorirekordist, käskides tal "mine hanki see".

Sekundiks ekstra nohiku saamiseks, kuigi mäng seda ei õigusta, tuli Tatumi 55 punkti vaid 31 viskekatsega (1.8 punkti löögi kohta), samas kui Davise 52 punkti 39 katsel (1.3 PPS).

Nii et Tatum mitte ainult ei lasknud kõigel lennata, vaid tegi seda tõhusamalt kui ükski suuremahuline tulistaja, mida oleme selle sündmuse ajal näinud. Ta viskas 10 kolmest, mis oli eelmise aasta tähtede mängust Clevelandis Steph Curry 16-le teisel kohal – see tuletab mulle meelde, et on kahju, et Curry polnud sel nädalavahetusel saadaval, et saaksime näha teda saates.

Tatum, kelle Giannis Antetokounmpo valis oma esimese valikuga liiga uues pickup-stiilis draftis, nimetati MVP-ks tema valgusvihu eest. Kobe Bryanti tähtede MVP trofee üle pea tõstes ei suutnud ta jätta mõtlemata oma lemmikmängijale ja sellele, milline oli Bryanti mõju tema lapsepõlvele.

"See on minu jaoks äärmiselt eriline," ütles Tatum pärast võitu ajakirjanikele. "Minu esimene Tähtede mäng oli 2020. aastal Chicagos, kui nad nimetasid MVP tema järgi ümber. Mäletan, et ütlesin endale tol päeval, et pean ühe neist hankima, enne kui olen lõpetanud. See on põrgu päev, kui saan täna kanda oma tunnuskingi ja lüüa rekordit ning viia koju selle inimese auhind, keda ma jumaldasin.

Veidi enam kui kahe nädala pärast 25-aastaseks saav superstaarründaja on oma jõudude tipus ja astumas oma karjääri tippu. See oli vaid aja küsimus, millal ta oma esimese signatuurtossu maale sai. Jordan Brandi vihmavarju all kandis ta JT1 “Pink Limonade” värvi. See on Jordani korvpallisarja tehniliselt kõige kergem korvpallijalats:

Kas keegi veel väljaspool tema laagrit teadis, et kingadebüüt toimus Tähtede pühapäeval?

"Jah, ma rääkisin oma treeneritele ja sõpradele," ütles ta. "Nad kõik teadsid, et ma kannan täna oma kinga, nii et mul oli natuke rohkem motivatsiooni oma kinga debüüdil hästi mängida. Tahtsin võita MVP-d. Ma ei uskunud, et saan 55… aga see on kirss tordil.

Vaid kuus aastat oma karjäärist jätkab Tatum tunnustuste kogumist. Ta on nüüd frantsiisiajaloo noorim Celtic, kes on võitnud neli tähtede valikut. Larry Bird pääses tähtede meeskonda igal oma esimesel neljal hooajal, kaasa arvatud haruldane uustulnuk valik, kuid neljandaks hooajaks oli ta juba 26-aastane.

Tatum on samuti selle aasta põhihooaja MVP auhinna hulgas. On väga väike võimalus, et ta võidab (vt: Nikola Jokić), kuid 30.6 punkti, 8.6 lauapalli ja 4.5 resultatiivset söötu 60.8% tõelisest löömisest korvpalli parima meeskonna eest on üks uskumatu saavutus.

Mõeldes kogu oma edule pärast vaid viit ja poolt mänguaastat, ei suutnud ta jätta nalja oma vanust puudutavate kommentaaride üle.

"Ma arvan, et ma pole enam 19," ütles ta. "Aga jah, ma ütlen seda kogu aeg. Olen ülimalt tänulik ja õnnistatud, et olen sellises olukorras. Ma ei ole väga kaugel sellest, et olen St. Louis'i laps, kellel on sisuliselt pall ja unistus, vaid unistan nendest hetkedest, kus ma olen siin. Ja selle unistuse reaalsuses elamist on raske kirjeldada. Püüan mitte mõelda asjadele, mida olen saavutanud. Ma ei taha kunagi rahul olla. Ma jälitan alati midagi… jahtin rohkem. Kuid ma tänan Jumalat iga päev, et olen sellises olukorras, et ta ümbritses mind suurepäraste sõprade ja perega ning pani mind õigesse asendisse ja proovis lihtsalt lõbutseda. Ma lihtsalt mäletan, milleks ma seda teen.

Hoolimata sellest, et tänavusel Tähtede mängul ei olnud 75% õhtust põnevust ja intriigi, leidus siiski paar eredat kohta. Üks neist oli mitte kaitsev uhkus.

Kuid see hõlmas Tatumit ja tema kauaaegset sõpra ja meeskonnakaaslast Jaylen Browni.

Vastasmeeskondadesse koostatud andsid fännidele pilguheit oma Bostoni praktikale:

Dünaamiline duo läks kolmanda veerandaja lõppseisuks 1:07 rangelt isolatsioonis edasi-tagasi. Kui tähtede laupäeval ei lisata uut sündmust – mis võib juhtuda lihtsalt kohutava Skills Challenge’i asendamiseks –, on NBA kohtumise King of the Courti lahingule kõige lähemal.

"See oli meie jaoks nagu järjekordne päev kontoris," ütles Tatum naeratades. "Olen nüüd kuus aastat ühes meeskonnas. Oleme mänginud lugematul hulgal üks-ühele mänge ja võitlusi üksteise vastu. Oleme alati üksteisest parima välja toonud. Seega oli see meie jaoks tavaline päev. Lihtsalt miljonid inimesed vaatavad ühel suurimal laval, nii et meil oli sellega natuke lõbus.

Enamik mängijaid ütleks, et tähtede nädalavahetuse parim osa fännide suhtlemise kõrval on see, et see annab neile aega olla koos teiste superstaaride ja sõpradega kogu liigas – eriti nendega, keda näete vaid paar korda aastas. Lõppude lõpuks on NBA vennaskond rohkem kui miski ja me näeme tipptasemel meeste vahel tihedamaid sõprussuhteid kui varasematel ajastutel.

Kuigi Tatum naudib oma kaasaegsete läheduses olemist, on tema jaoks tähendusrikas, et ta saab veeta need Tähtede hetked koos mehega, kellega ta tavahooajal sõdib.

"Kolm korda neljast ajast, mil olen olnud All-Star, olin koos meeskonnakaaslasega, kaks (Brown) ja üks Kembaga (Walker)," ütles Tatum. "Need on parimad, jagage seda kellegagi, kellega veedate sisuliselt iga nädalapäeva. Tema üle ülimalt hea meel. Oleme sellest rääkinud."

Mõned superstaarid avaldasid nädalavahetusel, et plaanivad pärast tähtede pühapäeva kiirelt puhkust võtta. Kuna tavahooaja finaalini on jäänud vaid 48 päeva, on arusaadav, miks mõned suure kasutusega mängijad tahavad võrgust välja tulla ja paar päeva rannas puhata. Mängud jätkuvad alles neljapäeval, 23. veebruaril.

Tatumi jaoks lõppes tähtede vaheaeg aga hetkel, kui ta poodiumilt lahkus. Eelmise aasta finaalikaotuse eest nälginud mängijal pole lihtsalt võimalust tervet nädalat puhkust võtta.

"Nüüd on aeg minna – me peame olema samal lainel," ütles Tatum tema ja Browni mõtteviisi kohta. Meil peab olema üks ühine eesmärk ja see on meistritiitli võitmine. See oli meile vaimselt ja füüsiliselt hea paus, kuid on aeg tööle naasta.

Tatum teab, et Celtics ei saa lõdvestuda, et viia oma meeskond parimasse võimalikku kohta, et korrata idameistrina. Praegu edestavad nad Milwaukee Bucksi poole mänguga konverentsi esikoha (ja koduväljaku eelise) nimel. Kuna Bucks võitis enne vaheaega 12 mängu järjest, teab Celtics, kui kriitilised need järgmised seitse nädalat on.

"Ma arvan, et ajalooliselt või vähemalt sellest ajast, kui ma liigas olen olnud, on meeskond, kes on viimasel lõigul klõpsanud, või see, kes on saavutanud oma tipu ja mänginud oma hooaja parima, et pääseb play-offi. see võidab kõik," ütles ta. "Seega on see venitus oluline. Tahad olla võimalikult terve play-off’i pääsedes. Soovite mängida oma parimat korvpalli nii individuaalselt kui ka rühmana. Nii et see on see, mida me üritame teha."

Kuigi Boston oli eelmisel aastal kahe võiduga häbelik, kui võitis oma esimese meistritiitli Tatum-Browni tuumikuga, kehtis sama loogika ka mulluse Celticsi kohta. Nad tulid veebruari keskel All-Star pausilt välja ja panid pedaali metallile.

Jah, Boston oli juba hooaja teisel poolel, mis algas 29. jaanuaril, oma kuulsa jooksu algusjärgus, kuid nad hävitasid pärast Tähtede nädalavahetust meeskonnad, et saada ida lemmikuteks. Celtics saavutas eelmisel aastal viimase 17 mängu tulemusega 5:22, hoides selle mängu jooksul rünnakureitingut nr 1 ja kaitsereitingut nr 3. Nende punktide vahe 100 pallivaldamise kohta oli 12.7, mis on enam kui kaks korda suurem kui pärast vaheaega paremuselt järgmine idameeskond (Philadelphia 5.2).

Aga kui meenutada möödunud kevadet, siis Golden State Warriors lõpetas hooaja alles 11-12 paremuselt 18. punktide vahega. Suurem osa sellest oli tingitud erinevatest märtsis ilmnenud vigastustest, mis lõpuks enne järelhooaega õigeaegselt parandati.

Võib-olla pole ühtegi tõendit, mis viitaks sellele, et tähtede rekord on domineeriv. Võib-olla on see lihtsalt tervis, optimaalne ajastus ja mõningane laskeõnne. Mõlemal juhul peab Celtics tõenäoliselt kindlustama esikoha, et kohtuda Giannise ja Bucksiga.

Tatumi tipptase ja seda, kui tõsiselt ta seda viimast mängude etappi võtab, näivad nad olevat suurepärastes kätes.