Jalen Williams ja Josh Giddey astuvad Thunderi stabiliseeriva duona

Just siis, kui Oklahoma City Thunderi hooaeg oli varsti pärast vaheaega loosi teel viie järjestikuse kaotusega, on NBA ajaloo noorim meeskond asjad kannapöörde teinud. Oklahoma City on nüüdseks võitnud viis oma viimasest kuuest võistlusest ja on kindlalt tagasi mängupildis.

Selle positiivse nihke peamiseks põhjuseks on Shai Gilgeous-Alexanderi naasmine rivistusse, kuid isegi siis on meeskond teatud olukordades sunnitud mängima ilma temata. Kõhuvigastusest naasmise tõttu ei mängi osa tema vigastuste raviprogrammist ülejäänud hooajal mõlemas vastastikku mängus. Eelmisel nädalal mängis Thunder kahes vastasseisus, mis tähendab, et Gilgeous-Alexander pidi kaks võistlust vahele jätma. OKC suutis need kaks mängu jagada, kusjuures üks kaotus oli Thunderile ainuke alates märtsi algusest.

Kui midagi ei muutu, jääb see vigastuste haldamise protokoll tõenäoliselt kehtima ka ülejäänud tee, mis tähendab, et Gilgeous-Alexander jätab Oklahoma City 14 viimasest mängust vahele vähemalt kaks, kuna sel hooajal on jäänud kaks vastastikku.

Kui meeskonna parim mängija on rivistuses ja sellest väljas, on nimekirjas raske järjepidevust ja järjepidevust luua. Seda silmas pidades on Jalen Williams ja Josh Giddey suutnud selle hiljutise edu jooksul noore Thunderi stabiliseerida.

Viimase kuue mänguga, kus OKC on 5:1 võitnud, on Giddey visanud keskmiselt 17.2 punkti, 8.8 korvisöötu ja 8.5 lauapalli ning tulistades sügavust 47.1%. Ta on parim abistaja, kes võib igal õhtul mängida erinevaid rolle, olenevalt sellest, kellega ta koos mängib. Samal ajal on Williams toonud 22.5 punkti, 5.5 lauapalli, 5.3 korvisöötu ja 2.3 vaheltlõiget, lüües põrandalt 60.7%, sealhulgas 54.5% kaare tagant. Tehes seda mõlemas otsas, on uustulnuk tõusnud oma klassi üheks parimaks mängijaks.

Need kaks on Thunderi jaoks tohutud, kuna meeskond jätkab sissemängimist. Olgu selleks siis tasuta tükid, kui Gilgeous-Alexander on põrandal, või peamised mängujuhid, kui ta seda ei tee, nad on mõlemad mitmekülgsed ja suudavad asju ellu viia.

Kui jäänud on 14 mängu, on Oklahoma City seisuga 33:35, mis on läänekonverentsi paremuselt üheksandal kohal. Üks asi, mida ülejäänud teel jälgida, on kodu ja tee jõudlus. Arvestades, et tegemist on noore meeskonnaga, on Thunder sel hooajal võõrsil vaeva näinud, saavutades 13:20. Samal ajal on nad Paycomi keskuses seni 20-15. Nende viimasest 14 võistlusest kaheksa peetakse Oklahoma Cityst eemal, sealhulgas neljamänguline teereis läänerannikul.

Sellel hooajal on Thunderil tõesti ainult kaks suunda. Ühest küljest võivad nad liigat jätkuvalt šokeerida ja saada oodatust palju rohkem edu ning pääseda sisse. Teisest küljest võis OKC raskustes pingutada ja teenida 10 parimat loterii. Mõlema stsenaariumi korral on sellel noorel meeskonnal võimalus järgmisel hooajal liigas tormiliselt vallutada Thunderi positsioon.