Piiratud sissetulekute, astronoomiliste allkirjastamisboonuste ja tohutute rahakottide tõttu on LIV Golf saavutanud üsna suure vahe. Kuid tõeline üllatus on see, et Saudi Araabia tekkiv golfi superliiga ei ole ainult "spordipesu". See võib tuua kasumit – ja peagi.
AKui ta jalutab Oregonist Portlandist paar miili läänes asuva Pumpkin Ridge'i golfiklubi territooriumil, jagab LIV Golfi tegevjuht ja komissar Greg Norman kiidusõnu. "Suurepärane töö, Greg!" karjub fänn. "Mu naine tapab mu, kui ma teiega pilti ei saa," ütleb teine ja kummardub üle nööride, et teha selfie mehega, kes oli 1 nädalat maailma golfimängija nr 331. Teised lihtsalt tänavad teda selle eest, et ta tõi eliitgolfi tagasi Pumpkin Ridge'i, kus 1996. aastal kogus 20-aastane Tiger Woods oma kolmanda järjestikuse USA amatööri tiitlipäeva, enne kui proffiks sai.
Siin on Norman kangelane. Aga ta on kaabakas peaaegu igal pool mujal. Rory McIlroy on Normanit narrinud, Woods kritiseerinud ja golfianalüütik Brandel Chamblee on kogu LIV Golfi 2022. aasta avahooaja jooksul pälvinud. Tal õnnestus isegi end British Openi turniirieelsetelt pidustustelt kutsuda. See oli tohutu laks, kuna Norman võitis ürituse kaks korda.
"Ma olen teatud määral piñata, eks?" Norman ütleb.
LIV Golfi tegevjuht ja volinik Greg Norman ütleb, et pani oma C-komplekti kokku 60 päevaga, lisades: „Ma ei salli ego. Keegi pole suurem kui keegi teine. Kõik on võrdselt meeskonnas, mis tõmbab kogu pingutuse edasi.
Charles Laberge / LIV Golf / Getty Images
Võib-olla on see lihtsalt häirimise hind. Kui jah, siis 67-aastane Norman maksab seda meelsasti. Peaaegu 30 aastat on ta jahtinud unistust murdunud golfi superliigast, kus planeedi parimad mängijad võistlevad ülemaailmse ajakava alusel tohutute auhinnarahade nimel. LIV, mis on meelitanud kümme maailma 50 parimat mängijat PGA Tourilt lahkuma tohutute allkirjastamisboonuste ja lubadustega vähem golfi mängides rohkem raha eest, on selle unistuse ellu viinud, kuid mitte tasuta.
Tõusu tuuri toetab 620 miljardi dollari suurune (vara) Saudi Araabia riiklik investeerimisfond. Järgmise nelja hooaja jooksul plaanib ta kulutada liigale vähemalt 2.4 miljardit dollarit, mis on profigolfi maailmas ennekuulmatu summa. LIV garanteeris kuuekordsele suurmeistrile Phil Mickelsonile, kes on 52 aastat vana, oma turneega liitumise hinnanguliselt 200 miljonit dollarit. Ta on nüüd maailma enimtasustatud sportlane, kelle kasum enne makse ja agenditasusid on viimase 138 kuu jooksul hinnanguliselt 12 miljonit dollarit. Kuna puuduvad suured sponsorid, USA teleleping ja vähe piletimüüki, näib LIVI ärimudelil olevat mõttetu. Tõepoolest, liigat on laialdaselt tõrjutud kui katset "sportlikult pesta" Saudi Araabia kurba rahvusvahelist mainet, mis on pärast Saudi Araabia mõrva ainult hullemaks muutunud. The Washington Post kolumnist Jamal Khashoggi 2018. aastal.
"Meil on luksus olla väga pika väljavaatega. Me ei kavatse järgmise paari aasta jooksul koguda uut fondi, mis nõuab väljumisstrateegiat.
Aga kui ei ole? Mis siis, kui LIV on õigustatud katse kõrvaldada PGA Touri kui elitaarse profigolfi ainsa tarnija – ja mis siis, kui see võiks seda tehes raha teenida?
"LIV on golfi tulevik, " ütleb Norman. “Miks? Sest teil on meil tohutult võimalusi langeda sponsorluse, tootmise, mängude ja kõigi aspektide osas, mida pole golfimängus kunagi varem tehtud.
Ta ei eksi. Kui LIV-d ei toetaks tünnid määrdunud naftadollareid, aplodeeriks peaaegu iga kommentaator planeedil selle rünnakule PGA Touri näilisele monopolile spordis ja raudsele haardele parimate mängijate vastu. PGA Tour, mis on üles ehitatud mittetulundusliku katusorganisatsioonina, mis jälgib 48 sõltumatult korraldatavat üritust, on reageerinud LIV-ohule karmilt, keelates ühel LIV-võistlusel mängivatel golfimängijatel (tehniliselt sõltumatutel töövõtjatel) oma tuuril võistlemise. Selle ülereageerimise tulemuseks on justiitsministeerium algatanud monopolivastase uurimise ja 11 LIV mängija, sealhulgas Mickelsoni, kohtuasja, milles väidetakse, et PGA Touri monopoolne käitumine on kahjustanud nende tulupotentsiaali.
"Ma arvan, et võtate vastu sissejuhatava kõne, kui Greg Norman helistab," ütleb LIV Golfi president ja COO Atul Khosla. "Ja siis saate golfi mängida ja mõistate, kui kohutav sa mängus oled. Aga siis mõistad, et ta ei palka sind selleks.”
CODY PICKENS FORBESELE
LIV väidab, et selle profigolfi remix – peolaadses õhkkonnas peetavad kiiremad 54-rajalised turniirid – võiks olla kasumlik juba kolme aastaga. Selleks peab ta jätkama parimate mängijate registreerimist ja tootma telgisaateid, mis meeldivad nooremale rahvahulgale. (PGA Touri vaatajad on tavaliselt üle 45-aastased, ütlevad valdkonna eksperdid Forbes. LIV on suunatud Millennialidele ja Gen-Z-le.) Üks pöördepunkt: LIV-turniiridel on meeskonnaelement ja loodetavasti teenivad need meeskonnad lõpuks tulu oma sponsorlusest, kaubavahetusest ja meediatehingutest.
Kuid siin on probleem: ükski neist ei juhtu ilma suurema USA ringhäälingulepinguta. Tavaliselt on see spordikinnisvara suurim tuluallikas ja LIV-i jaoks on raske avaneda. Välja arvatud Fox, kõik suuremad USA võrkudel on juba PGA Touriga golfilepingud.
Televisioon golf on suur äri. Väidetavalt teenib PGA Tour umbes 700 miljonit dollarit aastas oma meediaõiguste eest osariikides. USA-s voogesitatakse LIV Golfi YouTube'i kaudu. Kuid võib-olla on võti kannatlikkus ja rohkemate eliitmängijate registreerimine.
"PIF ei ole klassikaline erakapital," ütleb LIV Golfi president ja endine Tampa Bay Buccaneersi tegevjuht Atul Khosla. Ta lisab: „Meil on luksus olla väga pika väljavaatega. Me ei kavatse järgmise paari aasta jooksul koguda uut fondi, mis nõuab väljumisstrateegiat.
Endise presidendi Donald Trumpi jaoks oli LIV Golfi üritus tema New Jersey klubis Bedminsteris vaid esimene peatus. Turnee hooaja lõppvõistlus toimub oktoobris Miamis Trump National Doral.
Chris Trotman / LIV Golf / Getty Images
Sajad fännid möirgavad, kui endine president Donald Trump läheneb oma New Jerseys asuvas kantriklubis LIV Golfi Bedminster Invitationali esimesele teele. Valges polos ja punases mütsis "Make America Great Again" lehvitab ta, teeb pilte ja jagab autogramme, osutades isegi rahvale, kui üks fänn küsib, kas tal on plaanis 2024. aastal joosta. Põnevus on esirühmana tuntav. , kuhu kuulub ka endine maailma esireket Dustin Johnson, valmistub turniiri viimasel päeval mängima. Väljas on hoopis teine toon. Protestijad on päevade kaupa 1-kraadises juulikuumuses paugutanud, et väljendada oma rahulolematust LIV-i taga oleva rahaga.
"Ma tunnen neid inimesi Saudi Araabias pikka aega ja nad on olnud mu sõbrad pikka aega," ütles Trump ajakirjanikele. varem sel nädalal. "Nad on investeerinud paljudesse Ameerika ettevõtetesse. Neile kuulub suur osa paljudest, paljudest Ameerika ettevõtetest ja ausalt öeldes on see, mida nad golfi heaks teevad, nii suurepärane, see, mida nad teevad mängijate heaks. Palgad tõusevad kõvasti."
"Ma ei ärka üles hirmuga selle ees, mis on LIV ja kuhu see läheb, sest LIV on golfi tulevik."
Raha võib küll voolata, kuid see ei muuda tegelikkust, et LIV-i pikaajaline jätkusuutlikkus taandub "saadete tulule, millele järgneb sponsortulu," ütleb Khosla. LIV-i juhid väidavad, et nad hoiavad oma valikuvõimalusi avatuna ja väljaspool suuremaid televõrke võib olla ka voogesitusleping suure tehnoloogiaettevõttega, nagu Apple või Amazon. Khosla tunnistab, et konflikt PGA Touriga on "kindlasti mõjutanud meie võimet minna turule iga sponsoriga, kes seal on", kuid rõhutab, et protsess läheb hästi ja toimub tavaliselt üheksakuulise müügitsükli jooksul.
Ülekandetehing aitaks ka muul viisil, näiteks vähendada vajadust tohutute registreerumisboonuste järele, mida LIV on pakkunud mängijate värbamiseks PGA Tourilt. Osaliselt on need kompenseerinud kinnitatud sissetulekute vähenemise. Paljud LIV-golfarid, sealhulgas Johnson, Mickelson ja 2020. aasta US Openi meister Bryson DeChambeau, kaotanud sponsorlepingud kui nad PGA Tourilt lahkusid, osaliselt telesaadete puudumise tõttu.
"Minu töö seisneb selles, et üritan mängijatele võimalusi ja kokkupuudet luua, eks?" ütleb Kevin Lynch, Empire Sports Managementi agent, mis esindab LIV golfimängijat Turk Pettit. "Kui mängib ainult 48 meest ja nad näitavad rohkem golfimängijaid, saavad nad rohkem kokkupuudet. Probleem on selles, et nad ei saa tegelikult rohkem kokkupuudet, kuna pole ühtegi võrgulepingut ega voogedastuslepingut, kust seda oleks lihtne leida.
Pat Perez, Talor Gooch, Patrick Reed ja Dustin Johnson võitsid Bedminster Invitationali meeskonnavõistluse. Meeskonna kaptenina omab Johnson 25% 4 Aces'i frantsiisist.
Charles Laberge / LIV Golf / Getty Images
LIV Golf ei ole esimene eraldunud üksus, mis profispordi ümber pöörab. 1980. aastate alguses tekkis USFL, et täita NFL-i kevadkuudel mahajäänud tühimikku uute reeglite, tärkavate tähtede ja sügavate omanikega, sealhulgas Trumpiga, kellele kuulus New Jersey kindralid. Liiga saavutas varakult edu, kuid üritas seejärel liikuda sügise ajakava juurde ja esitas Trumpi juhitud hagi NFL-i vastu, süüdistades seda monopolis olemises. USFL võitis lahingu, kuid kaotas sõja. Mõni päev pärast seda, kui žürii otsustas selle kasuks, 1986. aasta augustis lõpetas liiga oma tegevuse.
Kaheksa aastat hiljem, 1994. aastal, oli Greg Normanil golfimängust oma nägemus: World Golf Tour, millel nagu LIV-il oleks väiksemad väljakud ja suuremad rahakotid. See sai veidi tõmbejõudu, sõlmides Foxiga isegi kümneaastase 250 miljoni dollari suuruse meediaõiguste lepingu. Kuid PGA Tour märkas. Toonane volinik Tim Finchem ähvardas osalenud golfimängijaid kättemaksu ja võimalike kohtumeetmetega. nõudes oma mängijatelt lojaalsust, vastavalt The Washington Post. Norman, kes oli endiselt oma mängijakarjääri tipus, taganes lõpuks.
„Golfi jaoks oli see mõttetu, sest seda soovisid fännid, mängijad ja golfi globaalne haare,“ ütleb Norman. "Kuid see kõik kukkus korvi, sest PGA Tour ja monopolistid üritasid meid sulgeda."
Idee keeldus aga suremast. 2020. aastal avalikustas Londonis asuv ettevõte nimega World Golf Group Premier Golf League'i, mis on uhiuus 18 sündmusest koosnev ülemaailmne turnee. Plaan? Kinnitage sõjakast, et meelitada planeedi parimaid mängijaid ja lasta neil võistelda muudetud liigaformaadis tohutute rahakottide nimel. Tehingust teadliku allika sõnul olid sellest huvitatud isegi saudid, kes pidasid läbirääkimisi ettevõttele 490 miljoni dollari eraldamise üle. PGA Tour katkes kohe. Volinik Jay Monahan saatis mängijatele e-kirja, mis hoiatas neid tõusva sarja eest. PGA Tour kuulutas välja ka oma Player Impact Program, 40 miljoni dollari suuruse boonusfondi, mis antakse mängijatele, kes tekitasid kõige rohkem fännide huvi ja kaasatust.
Kuid PGL otsustas, et eelistab pakkuda mängijatele ettevõttes omakapitali, mitte tohutuid allkirjastamisboonuseid. Saudid liikusid edasi. 2021. aasta juunis asutati LIV Golf nii Delaware'is kui ka Ühendkuningriigis. Norman liitus augustis. (PGL-i eesmärk on endiselt debüteerida 2024. aastal.)
Algselt oli LIV-i plaan käivitada hiljem 2022. või isegi 2023. aastal, eeldatavasti tugeva eliitmängijate tuumikuga ning ülekande- ja sponsorlepingutega. Kuid siis tulistas Mickelson suu maha, lükates avalikult tagasi Saudi Araabia inimõiguste rekordi vastutasuks "üks kord elus pakutava võimaluse eest PGA Touri toimimist ümber kujundada". Mickelson tegi profigolfis pausi ja vestles ajakirjanikega. LIV mõtles oma plaanid ümber.
Phil Mickelson startis LIV Golfi London Invitationalil.
Charlie Crowhurst / LIV Golf / Getty Images
Taganemise asemel tegi PIF-i kuberner ja LIV Golfi esimees Yasir Othman Al-Rumayyan intuitiivse liigutuse. Täielikult väljatöötatud toote turuletoomise asemel jätkaks LIV – kohe, 2022. aasta suvel – kaheksa üritusega piiratud kutseseeriana. Ekspositsioon, mitte tulu, oli nüüd prioriteet nr 1.
"Ilma midagi, mida puudutada ja tunda, on paljudel inimestel raske," ütleb Khosla. "Niisiis, otsus tehti, ainus viis, kuidas me inimesi veenda, on see üles ehitada."
LIV debüteeris juunis väljaspool Londonit Centurion Clubis koos selliste staaridega nagu Mickelson, Johnson ja Sergio Garcia, kes kõik kolm esinesid Forbes 2022. aasta maailma enimtasustatud golfimängijate nimekiri tänu LIV-i tulusatele sõlmimisboonustele. Sponsoreid oli vähe, kaasa lõi kolm kohalikku joogitootjat: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin ja London Essence Co. (ingveriõlu). Üritust edastati YouTube'is, Apex Marketingi andmetel jõudis kolmepäevase ürituse esimesel päeval keskmiselt 95,000 XNUMX vaatajani. (RBC Canadian Open, PGA Touri üritus, mis toimus samal nädalavahetusel, saavutas viimasel päeval peaaegu kolme miljoni keskmise vaataja.) LIV-i teise ürituse Pumpkin Ridge'i golfiklubi vaatajaskond oli peaaegu sama, isegi kui väli jätkas tugevamaks muutumist, kui lisandusid golfi superstaarid DeChambeau ja neljakordne suurvõitja Brooks Koepka.
Turule kiirustamine tähendas, et LIV teenimispotentsiaal kannatab. Organisatsioon keeldus oma finantsseisundit avaldamast, kuid Forbes prognoosib, et see teenib sel aastal vähem kui 75 miljonit dollarit tulu, võrreldes PGA Touri 1.5 miljardi dollariga.
"Me ei saanud olla täiuslikud ja ma ei tea, kas saame kunagi, aga me pidime alustama," ütleb Khosla. "See tähendas mõningaid kompromisse teel."
Fännid rõõmustasid juulis Portlandi Pumpkin Ridge'i golfiklubis LIV Golfi turniiri viimasel päeval.
Joe Scarnici / LIV Golf Getty Images kaudu
Selle tulud võivad olla väikesed, kuid on raske ignoreerida mõju, mida LIV on spordile juba avaldanud. PGA Tour tõstab järgmise hooaja auhinnaraha 19% võrra rekordilise 428.6 miljoni dollarini ja Player Impact programmi boonusfondi 50 miljoni dollarini. Samuti naaseb see 2024. aasta kalendriaasta ajakava juurde, kärpib väljad FedEx Cupi playoffide jaoks ja tutvustab käputäie rahvusvahelisi sündmusi, millel, nagu ka LIV-üritustel, pole "lõike". (Enamikul PGA Touri üritustel ei mängi pool väljakut kahel viimasel päeval ega teeni turniiril osalemise eest raha). PGA Tour tõstis juunis ka oma osaluse DP World Touris ehk European Touris 40%-lt 15%-le.
Justiitsministeerium uurib nüüd, kas PGA Touri samm keelata LIV golfimängijatel oma üritustel võistlemine on rikkumine 1890. aasta Shermani monopolidevastase seaduse sätteid. Ringreisi põhikirjad näevad ette, et mängijate vabastamine on voliniku äranägemisel, mis genereeris 1994. aastal sarnase kaebuse Federal Trade Commissionilt, mis varsti pärast seda tagasi lükati. "See ei olnud ootamatu. Elasime selle läbi 1994. aastal ja oleme kindlad, et tulemus on sarnane," räägib PGA Touri pressiesindaja. Forbes.
PGA Touri võidus kaotas kolmik LIV golfimängijat sel nädalal kohtus pärast seda, kui taotles ettekirjutust osaleda FedEx Cupi playoffides. Siiski, kui juhtum läheb kohtu alla ja mängijate täiendavad kohtuasjad kuhjuvad, võib see ringreis maksta kuni 10 miljonit dollarit aastas kohtukuludena.
"Me oleme vabaturumajandus," ütleb Vinson & Elkinsi monopolivastane advokaat Craig Seebald, kes ei ole praeguses kohtuvaidluses seotud. "Konkurents on hea ja seda üritavad monopolivastased seadused kaitsta."
LIV ütleb, et soovib rahu PGA Touriga. See, kas need kaks peavad koos eksisteerima, sõltub tõenäoliselt sellest, kas LIV mängijatele antakse ametlikud maailma edetabelipunktid, mis on suuresti see, kuidas golfimängijad kvalifitseeruvad neljal põhiturniiril võistlema. (Maailma edetabelit jälgivat organisatsiooni juhib koalitsioon, kuhu kuulub ka PGA Tour.) Sel suvel lubati LIV-i golfimängijatel USA ja Briti lahtistel võistelda, kuid mis edasi saab, on ebaselge.
Norman ei muretse.
"Ma ei ärka üles hirmuga selle ees, mis on LIV ja kuhu see läheb, sest LIV on golfi tulevik," ütleb ta. "See, mida ma öösel ärkan: muretsen selle pärast, kuidas mängijaid koheldi. Nii lihtne.”
ROHKEM KONKURSIDEST
Allikas: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- liiga/