Kui Washington soovib puuduse osas midagi sisulist ette võtta. . .

Administratsioon on osutanud tarneahela probleemidele kui paljude riigi majandusprobleemide põhjuseks. Eelkõige süüdistavad Valge Maja, Föderaalreserv (Fed) ja riigikassa neid tarneprobleeme möödunud aasta inflatsioonis. Tõenäoliselt on inflatsioonil ka muid põhimõttelisemaid põhjusi, kuid isegi kui Valge Maja väidab, et see on kogu tarneahel, läheneb Biden asjadele veidral viisil. Ta on seostanud probleemid ettevõtte ahnuse ja Long Beachi sadama ebaefektiivsusega. Need on kahtlased viisid üldiste majandusprobleemide leevendamiseks, kuid kummalisem on siiski see, kuidas administratsioon on kogu oma kurtmises ignoreerinud kõigist suurimat pakkumise probleemi, tööjõupuudust. Veelgi kummalisem on see, et Biden & Co keskendub mujale, kui töötajate puudus on üks väheseid valdkondi, kus Washington võib midagi muuta.

Andmed teevad probleemi selgeks. Riigi tsiviiltööjõud saavutas haripunkti 2019. aasta detsembris 164.6 miljonini, kas tööl või aktiivselt seda otsimas. Pärast seda, kui pandeemiapiirangud tõid peaaegu 22 miljonit inimest tööta, ei vaevunud paljud isegi tööd otsima. Halvima sulgemise ja karantiini korral oleks see olnud aja raiskamine. Lisaks pakkusid erakorralised seadused nende inimeste pingete leevendamiseks spetsiaalseid töötus- ja muid hüvitisi, mis leevendasid kiireloomulist töö leidmise vajadust. Sellest tulenevalt vähenes tsiviiltööjõud – need, kes töötavad ja otsivad tööd – 6.5 miljoni võrra, 158.2. aasta mais 2020 miljonini.

Majanduse elavnemine on alates 18. aasta maist tagasi toonud umbes 2020 miljonit positsiooni, mis on madalaim. Kuid isegi praegu jääb tsiviiltööjõu arv 2.5. aasta detsembri tipptasemele alla 2019 miljoni võrra. Kui need puuduvad töötajad naaseksid tööturule, tähendaks see saadaolevate töötajate arvu 1.5-protsendilist hüpet üleriigiliselt ja aitaks oluliselt leevendada tarnepuudust.  

Selle töötajate puudujäägi neljast tõenäolisest põhjusest on Washingtonil kolm mõju. Üks neist on hirm nakkuse ees. Washington ei saa seda tunnet otseselt mõjutada, kuid ei aita ka see, et võimud on vaktsineerimisel peamiseks motivaatoriks valinud hirmu. Teiseks olid paljud pandeemia kitsenduste ajal harjunud elama ilma tööta ja on nüüd teinud elustiili valiku tööhõive vastu. Selles osas on Washingtonil tõepoolest vähe võimalusi. Lahendus siin peab ootama õigel ajal ja muutuvat moodi. Kuid kolmandas küsimuses, muutes vaktsineerimised tööhõive tingimuseks, võiks Washington puuduse leevendamiseks palju ära teha. Andmed selles küsimuses on küll täpilised, kuid olemasolevate anekdootiliste aruannete põhjal võib järeldada, et kuni 1 miljon töötajat on pigem vallandatud ja töölt lahkunud, selle asemel, et järgida. Võimude leebem lähenemine oleks võinud need töötavad käed ja meeled tootmiseks päästa ja kui see nüüd kasutusele võtta, võib nad tagasi meelitada.

Neljas ja ilmselt kõige olulisem tegur on helded hüved, mida Washington jätkuvalt pakub. Suurim neist mõjudest, täiendavad töötushüvitised, lõppesid eelmise aasta septembris, kuid on ka teisi hüvitisi – mõned standardsed, mis sisaldavad endiselt pandeemiast tingitud täiustusi –, mis võimaldavad inimestel tööle naasmist edasi lükata. Selle mõju ulatus ilmneb sellest, kuidas muutus tööjõus osalemine vahetult pärast töötu erihüvitiste lõppemist. Kuigi hüvitised kehtisid ajavahemikus augustist 2020 kuni augustini 2021, kasvas tsiviiltöötajate arv vaid 0.8 protsenti isegi tööturu õitsengu ajal. Kuid vaid mõne kuu jooksul pärast erisoodustuste tühistamist on tsiviiltöötajate arv kasvanud ajalooliselt võimsa 2.6-protsendilise aastamääraga. Muude hüvede naasmisel pandeemiaeelsele tasemele võib olla sarnane mõju ilma liigsete raskusteta, mida selline muudatus oleks pandeemia kõige hullemate kitsenduste ajal kaasa toonud.

See töötajate puudus on probleem, mida Washington saab kindlasti aidata lahendada. Administratsioon ei vaja isegi uusi poliitikaid. See võib olukorda paremaks muuta lihtsalt olemasolevate poliitikate ja tavade kõrvaldamisega. Lõpuks pole muidugi nii üllatav, et administratsioon keeldub vaatamast tööstiimulitele. Kogu selle seadusandlik tegevuskava sisaldab pigem rohkem kui vähem selliseid hüvesid, mis võimaldavad inimestel tööd edasi lükata või seda täielikult vältida. Kui Washington oleks võtnud vajalikud meetmed, et uuesti toime tulla töötajate vahetu puudusega, oleks vastuolu nende tegevuste ja suure osa laiemast seadusandlikust tegevuskavast, eriti programmi Ehita paremini tagasi, vahel olnud silmatorkav. Pole üllatav, et Valge Maja ja agentuuride teadmised on tegelenud oluliste asjade asemel perifeersete asjadega. Näib, et sellel valdkonnal peagi pole vaja midagi ette võtta.