Kuidas mõned väikeettevõtted on Covidi pandeemiast ilma nendeta üle elanud

Mark Shriner vajas abi. Oli kevad 2020 ja tema kohvik Nebraskas Lincolnis oli ohus, kuna Covid-19 pandeemia sundis temasuguseid väikeettevõtteid oma uksed sulgema.

Seetõttu otsis ta abi föderaalvalitsuse palgakaitseprogrammist, mille eesmärk oli hoida väikeettevõtteid viiruse leviku ja klientide kojujäämise ajal pinnal.  

Kõik kolm tema avaldust lükati tagasi. 

"Ma proovisin kõike," ütles Shriner, kellele kuulub The Coffee House Lincolni kesklinnas. "Iga kord ütles valitsus mulle põhimõtteliselt: "Raske õnn, kallis.""

PPP-laenud loodi selleks, et hoida töötajaid palgal ja leevendada pandeemiast tulenevat majanduslikku lööki. Ettevõtted, kes abi ei saanud, nagu Shriner's, pidid olema loomingulised, et püsida pinnal kriisis, mis on muutnud tervete tööstusharude ärimudeleid.

Eelmise aasta mais lõppenud programm andis USA väikeettevõtete administratsiooni (US Small Business Administration) viimaste andmete kohaselt välja ligi 11.5 miljonit laenu enam kui 790 miljardi dollari väärtuses.

SBA teatas, et tal puuduvad andmed selle kohta, kui palju PPP laenutaotlusi tagasi lükati. SBA pressiesindaja Shannon Giles ütles, et agentuuril "ei ole üksikasju PPP laenu väljamaksete kohta" ja ta saab laenuandjatelt ainult teatud teavet. 

Hoolimata sellest, et Coffee House sai PPP laenude tõttu tagasi lükatud, suutis The Coffee House oma uksed lahti hoida. CNBC rääkis ka kolme teise väikeettevõtte omanikega – videomängupood New Jerseys, ürdiühistu Wisconsinis ja spaa Colorados –, mis läbisid sarnase katsumuse.

Omanikud said aidata oma ettevõtetel ellu jääda, tuginedes teistele laenu- ja toetusprogrammidele, muutes oma ärimudeleid, leides kogukonna toetust ja isegi müües isiklikke asju. Nüüd on nad end valmis seadnud, kuna pandeemia on algamas kolmandasse aastasse ja toob kaasa uue Covidi juhtumite laine, mille põhjuseks on äärmiselt nakkav omikroniline variant. 

"Oleme suutnud tormist üle elada, tehes uuendusi ja õppides uusi viise klientideni jõudmiseks," ütles Shriner. “Kuid ka töötajad jäid tööle ja meie linna inimesed toetasid meid. Nad aitasid meil siiani hakkama saada.

PPP, mille kongress võttis esmakordselt vastu 2020. aasta märtsis 2 triljoni dollari suuruse CARES-seaduse osana, pakkus pandeemia ajal päästerõnga paljudele väikeettevõtetele. Kuid programmi on järgnenud ka poleemika.

Avalikkus puhkes pahameelest pärast seda, kui PPP esialgne 350 miljardi dollari suurune jaotus sai tühjaks vähem kui kahe nädalaga. Kontrollimine suurenes pärast ilmutust, et paljud suured ettevõtted tagasid laenud, samal ajal kui tuhanded väikeettevõtted kukkusid läbi.

Shake Shack, autode jaemüüja AutoNation ja Ruth's Chris Steak House'i valdusettevõte olid nende 440 riigiettevõtte hulgas, kellele anti pandeemia esimestel kuudel 1.39 miljardi dollari väärtuses PPP-laene, selgub Väärtpaberi- ja Börsikomisjoni esitatud andmetest, mille koostas poliitiline agentuur FactSquared. ja meediaandmete ettevõte. Teised suured laenu saanud ettevõtted olid NBA Los Angeles Lakers.

FactSquaredi andmetel tagastasid mitmed ettevõtted surve tõttu kokku 436 miljonit dollarit PPP-laene. SBA andis välja ka uued juhised, mis vähendasid „suure turuväärtusega ja kapitaliturgudele juurdepääsu omavate avalik-õiguslike äriühingute” programmi raames abi saamist.

Föderaalreservi üleriigiline uuring, milles osales vähem kui 500 töötajaga ettevõtteid, näitas, et 20% mittetöötavatest ettevõtetest ei saanud taotletud avaliku ja erasektori partnerluse rahastamist. Augustis avaldatud uuringu kohaselt moodustavad mittetööandjad ettevõtted, millel pole peale omaniku töötajaid, 81% kõigist USA väikeettevõtetest. Samuti leiti, et 4% ettevõtetest, millel on peale omaniku vähemalt üks töötaja, ei saanud taotletud avaliku ja erasektori partnerluse rahastamist. 

Ka PPP-laenud on olnud pettuse objektiks. 

Justiitsministeerium on juhtinud Covid-19 abiprogrammidega (nt PPP) seotud pettuste mahasurumist. Seni on osakond andnud süüdistuse enam kui 150 süüdistatava vastu peaaegu 100 kriminaalasjas ja konfiskeerinud üle 75 miljoni dollari "pettuse teel saadud" PPP laenudest, teatas ta selle kuu alguses. Detsembris teatas USA salateenistus, et paljudest Covidi abiprogrammidest, sealhulgas avaliku ja erasektori partnerlusest, on varastatud ligi 100 miljardit dollarit.

Programmi varajased vead valmistasid eriti meelehärmi väikeettevõtete omanikele, nagu Ashlie Ordonez, kes ei saanud pärast taotluse esitamist avaliku ja erasektori partnerluse abi.

"Ma saan nii vihaseks, kui vaatan tagasi sellele, kuidas valitsus mind pidevalt eitas, kui mul polnud nende hiiglaslike ettevõtetega, kes said laenu, midagi lähedalt," ütles Ordonez, vahatamist, ripsmehooldusi ja näohooldusi pakkuva The Bare Bar asutaja ja omanik. Denveris.

Ta sõlmis nelja-aastase rendilepingu The Bare Bari avamiseks vaid nädalad enne seda, kui Maailma Terviseorganisatsioon kuulutas 19. aasta märtsis Covid-2020 leviku pandeemiaks. Kriis lükkas spaa avamiskuupäeva edasi sama aasta maikuusse.  

See tähendas, et tema ettevõte ei alustanud tegevust 15. veebruariks 2020, mis on programmis osalemise nõue. Ordonez taotles PPP laenu kaks korda, kuid mõlemal korral lükati ta tagasi. Ta ütles, et valitsus "põhimõtteliselt ütles mulle, et ma ei kandnud kahju”, sest spaal ei olnud enne programmi abikõlblikkuse kuupäeva tulu. 

"Mulle öeldi üsna palju, et ma teadsin, et oleme pandeemias, nii et ma poleks tohtinud ettevõtet avada," ütles Ordonez ja lisas, et pidi 2020. aastal suure osa oma töötajatest lahti laskma. nägu, sest veebruaris ei teadnud keegi, et ettevõtete sulgemine kestab kauem kui kaks nädalat.

Heather Herdman taotles kaks korda ka PPP-laene. Tal tekkis Ordonezi omaga sarnane probleem, kuna tema ravimtaimefirma Sweet Willow Wellness oli suhteliselt uus.

Herdman avas oma Wisconsini osariigis De Pere'i poe 2019. aasta novembris, kolm kuud enne veebruari abikõlblikkuse kuupäeva. Kuid Herdman ütles, et tema katsed hankida PPP-laene ebaõnnestusid, kuna tema äri ei suutnud näidata majanduslikku kahju. 

"Ma ei kvalifitseerunud millekski, sest sain ainult kirjutada, et oleme 2019. aastal avatud kuus nädalat," ütles Herdman. „Tundus, et kõik rakenduses sisalduv põhines teie 2019. aasta teabel, kuid me ei olnud piisavalt kaua avatud, et saaksin võrrelda minu tulusid aastatel 2019–2020.”

Vastuseks küsimusele 2019. aasta lõpus ja 2020. aasta alguses avatud ettevõtete abikõlblikkuse kohta ütles SBA pressiesindaja Giles, et agentuur "haldab seadust nii, nagu kirjas on". Ta ütles, et ainult need laenuvõtjad, kes tegutsesid veebruari abikõlblikkuse kuupäevaks, võivad saada esmakordseid PPP-laene.

Coffee House's Shriner ütles ka, et PPP abikõlblikkuse nõuded ei võimalda tal saada tuhandeid dollareid laenu.

Ta ütles, et see taandus PPP taotluse ühele kastile, mis küsis, kas ettevõte või mõni selle omanikest on "praegu seotud pankrotiga". Shriner esitas 13. aastal pärast lahutust 2018. peatüki sissenõudmise avalduse ja maksis endiselt kohtu määratud võlga, seega märkis ta "jah".

Tema taotlused lükati seetõttu tagasi.

Shriner keelduti 2020. aasta aprillis avaldatud SBA reegli tõttu, mis keelas selgesõnaliselt pankrotis ettevõtetel PPP-s osalemise. Pärast selliste ettevõtete vastu algatatud kohtuasjade lahendamist avaldas SBA aasta hiljem uued juhised, mis muutsid kohtu poolt heaks kiidetud pankrotiplaaniga ettevõtted PPP-laenu saamise tingimustele vastavaks. See tähendas, et Shrineril, kellel oli kohtu poolt heaks kiidetud 13. peatüki plaan, oleks olnud võimalus laenu saada. 

Shriner kuulis uutest juhistest ja taotles pärast selle väljastamist PPP laenu. Kuid ta ütles, et tema kohalik pank ütles endiselt, et nad ei saa mind aidata. 

"Ma proovisin, kuid ei saanud pangast mööda," ütles Shriner ja märkis, et pank töötles tema linnas kõige rohkem laene. "Ma arvasin, et mul on lask." 

Teised väikeettevõtete omanikud, nagu Justin ja Adrienne Brandao, ütlesid, et nad ei kuulnud oma PPP laenutaotlustest üldse. Paar kandideeris programmi esimeses voorus pärast seda, kui nende New Jerseys East Rutherfordis asuv videomängupood Side Scrollers oli sunnitud 2020. aasta märtsist juuni lõpuni oma uksed sulgema. 

"Me pole kunagi midagi kuulnud, nii et esimene kord oli viimane kord," ütles Justin Brandao. "Ma tean, et oli teine ​​voor, kuid sel hetkel leidsime juba teisi võimalusi enda ülalpidamiseks raha hankimiseks."

Enne pandeemiat kulutasid Brandaod paar tuhat dollarit Yu-Gi-Oh! Duel Poweri kauplemiskaardid, uus toode, mille nad uskusid, et toovad piisavalt müüki, et säilitada nende äri mitu kuud. 

Kuid kaardid tulid turule samal päeval, kui Bergeni maakond, kuhu kuulub East Rutherford, lukustati, mistõttu paaril ei olnud võimalust neid müüa – ega Side Scrollersil üldse tulu teenida.

"Ajastus oli kohutav. Kulutasime nii palju raha sellele, mis pidi olema selle hooaja kuumim toode, ja siis jäi kõik seisma,” rääkis Justin Brandao. "Enam-vähem otsisime raha järele."

Pärast seda, kui paar polnud oma PPP taotlustest midagi kuulnud, võttis paar kaks laenu Square Capitalilt, mis laenab väikeettevõtetele, kes kasutavad oma emaettevõtte Blocki, endise nimega Square, maksete töötlemise teenuseid. Square Capital, mis eraldiseisvalt oma laenuprogrammist oli ka PPP laenuandja, arvab oma veebisaidi kohaselt automaatselt maha kindla protsendi ettevõtte igapäevasest kaardimüügist kuni laenusumma tagasimaksmiseni. 

Brandaod on oma esimese 4,000-dollarilise laenu täielikult tagasi maksnud ja teise 6,500-dollarise laenu peaaegu ära tasunud. Justin Brandao sõnul on nad pannud raha järskudele üüri-, kommunaal- ja internetiarvetele. 

"Pidime leidma erinevaid viise raha saamiseks," ütles ta. "Ja me toetusime tõesti oma maksetöötleja laenule." 

The Coffee House'i omanik Shriner võttis pärast PPP tagasilükkamist ka Square Capitalilt kaks laenu. Square Capital arvas kohviku kaardimüügist iga päev maha ligikaudu 200–300 dollarit, et maksta 107,000 XNUMX dollarit laenu.

Shriner ütles, et kasutas laenuraha Coffee House'i piiratud töös hoidmiseks ja töötajatele palga maksmiseks pandeemia esimesel aastal.

Teised ettevõtete omanikud, nagu Herdman, Sweet Willow Wellnessi omanik, pöördusid teise föderaalse Covidi abiprogrammi poole. Kuigi tal ei vedanud PPP-ga, kiideti talle 3,000. aasta aprillis heaks 2021 dollari suurune majanduskahju katastroofilaen pärast kahekordset taotlemist. 

EIDL programm loodi 2020. aasta märtsis pärast seda, kui USA ja selle territooriumid kuulutati pandeemia tõttu katastroofipiirkonnaks. Programmi raames kiitis SBA heaks ja rahastas agentuuri viimaste andmete kohaselt umbes 3.8 miljonit madala intressiga erakorralist laenu väärtuses üle 316 miljardi dollari, et aidata ettevõtetel tegevuskulusid katta. 

Herdman ütles, et kasutas laenu oma üüride tasaarveldamiseks, mis on Sweet Willow Wellnessi haldamise "suurim kulu". Ainuüksi tema kauplus maksab 1,700 dollarit kuus ja ta maksab iga kuu lisaks 350 dollarit kaubandusliku köögipinna kasutamise eest. 

Varem pandeemia ajal sai Herdman ka kaks toetust Covidi äriabiprogrammist, mida juhtis kohalik mittetulundusühing koostöös De Pere linnaga. Programm pakub abikõlblikele De Pere ettevõtetele toetusi kuni 2,500 dollarini, et püüda täita lünki föderaalsetes programmides, nagu PPP. 

Herdman kasutas esimest toetust kuu üüri tasumiseks, mis aitas tal pea vee peal hoida, kui kliente napib. Ta kasutas teist Sweet Willow Wellnessi ürtide ja teede varude täiendamiseks. 

"Sel hetkel 2020. aastal ei tulnud keegi uksest sisse ja ma pidin üüri maksma," ütles Herdman. „Stipendiaadid aitasid meil pandeemia esimesest aastast üle saada. Ausalt öeldes päästis see mind."

Erinevalt teistest ettevõtete omanikest ei saanud Ordonez eraldi laenuprogrammidest raha. Ta ütles, et võttis asja enda kätesse, et hoida The Bare Bar elus ja selle töötajad palgal.

Ta müüs oma abielusõrmuse 12,000 XNUMX dollari eest ja pani tulu pluss stiimuliraha otse spaasse.

"Läksin just uue ettevõttena ellujäämisrežiimi," ütles Ordonez. Küsimusele, kas ta kaaluks uuesti laenu või toetuste taotlemist, vastas Ordonez: "Ma arvan, et olen selle pettumusega lõpetanud."

Riigi poolt määratud sulgemised ja sotsiaalse distantseerumise nõuded takistasid paljudel ettevõtetel tavapäraselt tegutsemast, eriti pandeemia varases staadiumis. 

See ajendas mõnda muutma oma ärimudeleid, et jõuda oma kliendibaasideni. UPS Store'i 2020. aasta uuring näitas, et 41% alla 500 töötajaga ettevõtetest "muutsid või muutsid oma ettevõtet" pandeemia esimestel kuudel. Umbes 65% ütles, et nad tegelevad rohkem veebipõhise äritegevusega, 28% vastas, et lähevad üle e-kaubandusele ja 15% ütles, et pakuvad kohaletoimetamist tänava ääres.

Näiteks Sweet Willow Wellness pakkus esmakordsel avamisel ainult taimseid tooteid. Kuid Herdman otsustas alustada tarne- ja äärepealse järeletulemise hullust, mis puhkes, kui pandeemia ajal keelati siseruumides söömine ja ostlemine. 

Herdman laiendas oma ühistu laoseisu suppidele ja muudele värsketele toiduainetele, mida sai kätte saada ääre äärest või kohale toimetada veebiteenuste Grubhub ja EatStreet kaudu. Ta ütles, et laienemine lõi uue tuluallika, mis toetas kauplust seni, kuni kliendid said isiklikult sisseoste teha.

"Pandeemia pani mind tegema usuhüppe, et muuta seda, mida me pakume, ja see muutis kindlasti," ütles Herdman. 

Brandaos alustas pandeemia varakult ka teepervelt pealevõtmist. Nelja kuu jooksul, mil Side Scrollers 2020. aastal suleti, püüdis Justin Brandao luua veebisaiti, mis võimaldaks klientidel tooteid veebist tellida. 

"See oli ainus viis, kuidas saite mõnda aega meie poest asju osta," ütles ta. "Ja see uus võimalus aitas alguses kindlasti kaasa." 

Paar keskendus ka ürituste kaugjuhtimisele. Enne Covid-19 levikut said kliendid pidada sünnipäevi või osaleda videomängude turniiridel, mis olid Brandaose sõnul Side Scrollersi peamised tuluallikad. 

Pandeemia esimesel aastal hakkas paar pidama videomängu kaugturniire mänguplatvormil Discord, mis võimaldab kasutajatel vestelda teksti, heli või video kaudu. Kaugturniirid võimaldasid Side Scrollersil oma haaret laiendada, kogudes osalejaid väljastpoolt oma maakonda, osariiki ja isegi USA-d 

"Nad ütlesid:" Hei, vaata, mu kohalik mängupood on suletud ja ma otsin kohta, kus mängida, kuni kõik on kinni. "Ma olen Texasest." "Ma olen Floridast." Meil oli isegi kutt Kreekast,” rääkis Justin Brandao ja lisas, et 5-dollarine turniiri osavõtutasu tõi “hea summa” tulu, et katta üüri- ja muid tegevuskulusid. 

Mõned väikeettevõtted ütlesid ka, et kogukonna toetus aitas neil ilma PPP laenudeta pinnal püsida.

Shriner lõi eelmise aasta märtsis GoFundMe lehe, mis tema sõnul läks õhku. 

Ta kirjutas kirjelduses, et "kõiki kogutud vahendeid kasutatakse meie 11 suurepärase töötaja palgaarvestuses" ja märkis, et The Coffee House ei kvalifitseeru föderaalsete programmide, nagu PPP, jaoks.

Shriner seadis raha kogumise eesmärgiks 10,000 23,000 dollarit, kuid rohkem kui 500 XNUMX dollarit on laekunud enam kui XNUMX annetajalt. 

"See oli valdav. Ma ei suutnud seda uskuda. Ma tõesti ei saanud aru, et meie kogukonna inimesed nii palju hoolivad, ”ütles Shriner.

Ordonez ütles ka, et "normaalsete inimeste, kõige heasüdamlikumate võõraste" toetus aitas The Bare Baril ellu jääda. 

Eelmisel aastal võttis klient Ordonezi ühendust ajakirjanikuga, kes tutvustas The Bare Bari New York Timesi väikeettevõtteid käsitlevas loos. Ta ütles, et kokkupuude ajendas inimesi üle kogu USA ühendust võtma ja saatma kokku 15,000 XNUMX dollarit abi, mis muutus ülioluliseks üüri- ja palgakulude katmisel. 

"Inimesed Floridast, Seattle'ist ja Californiast - kõikjal. Nad hakkasid raha saatma ja ütlesid mulle, et tahavad aidata. Ilma nendeta ei oleks minu ettevõte praegu avatud, ”ütles Ordonez. 

Neli väikeettevõtet on seni pandeemia raskustega toime tulnud. Kuid omikronilise variandi üleriigiline hüpe on toonud kaasa uusi takistusi. 

Jaanuari esimesel nädalal teatasid haiguste tõrje ja ennetamise keskused, et omikron moodustas USA-s 95% kõigist järjestatud juhtudest, mis on hüppeline hüpe võrreldes detsembri algusest, mil see moodustas alla 1%. 

Näib, et variant jätab oma jälje väikeettevõtetele üle kogu riigi. Ligikaudu üks kolmandik neist teatas müügi vähenemisest 9. jaanuaril lõppenud nädalal, vastavalt USA rahvaloenduse väikeettevõtete impulsiuuringule, mis registreerib pandeemia ajal muutunud äritingimused. See on umbes 10 protsendipunkti võrra suurem hüpe võrreldes 22% väikeettevõtete arvuga, kes teatasid müügi vähenemisest 28. novembril 2021 lõppenud nädalal, mil varianti tuvastati ainult Lõuna-Aafrikas ja mõnes muus riigis. 

Variant avaldas eelmisel kuul Sweet Willow Wellnessile vähe mõju. Herdman ütles, et äri õitseb ja detsembri tulud kolmekordistasid meie kõigi aegade parimat kuud. 

Kuid tema sõnul on jaanuar hoopis teine ​​lugu.  

Äritegevus on olnud aeglasem kui eelmistel kuudel, ütles ta. Näiteks on ühistu tavaliselt laupäeviti klientidest tulvil, kuid see nädalapäev on aastavahetusest saati "üsna vaikne". 

Herdmani sõnul tunneb rohkem kliente, et poes ostlemine on ebamugav, mistõttu on enamik neist pöördunud kõrvaliste järeletulemise ja kohaletoimetamise tellimuste poole. Ta lisas, et mitmete Sweet Willow Wellnessi klientide ja tavaliste vabatahtlike test on viiruse suhtes positiivne. 

"Ma kuulen üha rohkem inimesi, kes tulevad sisse ja ütlevad, et neil või mõnel pereliikmel oli see," ütles Herdman. "Püüame olla pesemise, maskeerimise ja kõige muuga eriti ettevaatlikud." 

Erinevalt Herdmanist ütlesid Brandaod, et nad ei ole omikroni leviku tõttu märgatavat erinevust tuludes ega jalakäijate arvus. 

"Viimase kahe kuu jooksul on see olnud üsna sama. Tulud on tänavu jaanuaris veidi langenud, kuid ma ei tea, kas see on tõesti Covidi arvele,” ütles Justin Brandao, vihjates, et kliendid võisid pühade ajal oma kuluraha ammendada. 

Aga uuel variandil on keerulised asjad. Brandaos sulges Side Scrollersi detsembris nädalaks pärast seda, kui poodi külastanud klient teatas, et on viiruse suhtes positiivne. 

"Ma ei kahetse sulgemisotsust, sest ma pigem ei võtaks seda riski," ütles Justin Brandao.

Shriner ütles, et on viimastel nädalatel märganud erinevusi äritegevuses, sest üha rohkem inimesi hakkab omikronist "hirmutama". Covidi juhtumite järsu suurenemise tõttu hakkasid kahe lähedal asuva kontori töötajad kodus töötama, vähendades The Coffee House'i potentsiaalsete klientide arvu, ütles ta. 

Kuid Shriner märkis, et lähedalasuva Nebraska-Lincolni ülikooli kolledži üliõpilased naasevad sel kuul ülikoolilinnakusse, mis peaks tema ettevõttele rohkem tulu tooma. 

Ordonezi ja The Bare Bari jaoks on uus variant asju drastiliselt aeglustanud. Ta ütles, et kliendid ei soovi tema salongis isiklikke iluhooldusi otsida, mistõttu tulud vähenesid novembrist detsembrini ligikaudu 30%. 

"Niipea, kui tunnete end hästi, nagu oleksite võib-olla just metsast välja saanud, tuleb midagi sellist tagasi," ütles Ordonez. "Me lihtsalt küsime endalt, millal me leevendust saame?"

Telli CNBC YouTube'is.