Mitu mängu suudab Cleveland Browns Deshaun Watsoniga järelejõudmisrežiimis võita?

Mängides oma esimest NFL-i mängu peaaegu kahe aasta jooksul, võitis Deshaun Watsoni meeskond temast hoolimata, mitte tema pärast.

See ei oleks tohtinud olla kellelegi üllatus – ja see polnud ka.

"See oli tema esimene üle pika aja, nii et sellest tuli natukene läbi mängida," ütles Cleveland Brownsi treener Kevin Stefanski Watsoni esituse kohta pühapäeval Clevelandi koledas 27:14 võidus Houston Texansi üle.

Kui kole see oli?

Brownsi rünnak ei saanud mängus touchdowni, kuid võitis siiski kahe touchdowniga. Watson, kes mängis oma esimest mängu pärast 11-mängulist mängukeeldu NFL-i mängijate käitumisreeglite rikkumise eest, ei olnud Brownsi võidus NFL-i halvima meeskonna, 1:10:1 Texansi üle, praktiliselt üldse mitte.

Watson sooritas 12 jardi 22-st söödust 131, kusjuures üks vaheltlõige. Ta vallandati ka korra.

"Sellest on möödunud seitsesada päeva ja ma tundsin igat neist seitsmesajast päevast," ütles Watson. "Kõige suurem asi oli hunnikusse sisse- ja väljapääs ning mängudele helistamine. Mul ei olnud Keviniga liiga palju suhtlemisvigu. Pärast seitsesada päeva pole see täiuslik, eriti detsembrikuise jalgpalli mängides. See on kolmeteistkümnes või neljateistkümnes nädal, aga minu jaoks on see nädal esimene.

Watson, kes oli aastatel 2018–20 Texansi kolmekordne Pro Bowli tagamängija, nägi välja ja mängis nagu tagamängija, nähes oma esimest mängu peaaegu kahe aasta jooksul. Mehhaaniliselt oli ta segaduses, viskas mitu söötu maasse, hästi vastuvõtjate ette ja näis mõnes lugemises ebakindel.

Clevelandi ametnikud ei oodanud Watsoni tipphetki tema esimeses mängus tagasi ning Brownsi jaoks oli õnn, et nad tõmbasid vastasteks kohutavad Texansi, kelle vastu Watson suutis oma roostet maha lüüa, ilma et see Brownsi võitu maksma läheks. Tõepoolest, Houston oleks võinud olla ainus meeskond, mis Cleveland oleks pühapäeva võitnud.

Praegu on Brownsi jaoks pingelised ajad, kes hoolimata tagamängija Jacoby Brissetti suurepärasest esitusest kaotasid Watsonit oodates 11 mängust seitse. Võimalik, et Browns peab võitma kõik ülejäänud viis mängu – Cincinnati, Baltimore, New Orleans, Washington ja Pittsburgh –, et jõuda play-offi, nii et mida varem Watson hoogu saab, seda parem.

"Ta tunneb end mugavamalt, mida rohkem mängukordusi teeb," ütles Stefanski. "Kõik asjad Deshauniga on parandatavad."

Watsoni meeskonnakaaslased, nagu ka Watsoni bossid, tunnevad, et Watson näitab oma esimesest mängust suurt hüpet tagasi teise mänguni, mis toimub pühapäeval Cincinnatis AFC põhjadivisjoni vaenlase Bengalsi vastu.

"Ta on mõnda aega väljas olnud, kuid ma arvan, et ta teeb tohutu hüppe, sest ta on tõesti andekas mängija," ütles Brownsi titt Harrison Bryant.

Watson peab tegema tohutu hüppe, sest Browns on ülejäänud hooajal praktiliselt kohustusliku võidu režiimis. Bengalsi võitmine Cincinnatis ja tagamängijaga, kes on viimase kahe aasta jooksul mänginud vaid ühe mängu, on väljakutse.

Cleveland pole aga kordagi kaotanud Bengalsi tagamängijale Joe Burrow'le. Browns on 4:0 Burrow vastu ja on nende nelja mänguga alistanud Cincinnati 124:77. Nendes mängudes on Burrow sooritanud 68 protsenti oma söödudest, millest kaheksa on tabanud touchdowne, ja saanud neli vaheltlõiget. Browns on ta vallandanud 17 korda.

Tavaliselt on Watsoni ja Burrowi tagamängija kohtumine elektriline. Kuid see ei pruugi nii olla, sest Watson on sel hooajal mänginud vaid ühe mängu, olenemata sellest, kui suure hüppe Brownsi arvates võib ta selles mängus oma ebakindla esituse tõttu teha.

"See on meeskonnamäng ja me peame rünnakul paremini mängima, kui mängisime (pühapäeval)," ütles Stefanski pühapäevase mängu kohta Cincinnatis. "Deshauni jaoks on see tagasipöördumine põhitõdede juurde. Jah, oli pikk vaheaeg, nii et teatud asjad tulevad ainult rohkemate mängukorduste ja harjutamisega ning ma eeldan, et see juhtub."

Watsonil on arusaadavalt hea meel, et see kole esimene esinemine selja taga on. "Olen põnevil, et saan tagasi väljakule," ütles ta. "Järgmisel nädalal pean olema parem ja ma olen parem."

Cleveland peab ilmselt võitma, et pääseda play-offi. See, kuidas Watson mängib, mõjutab suuresti seda, kas Browns suudab lauda laua peal hoida.