Kuidas kolledžid varjavad oma tegelikke hindu

Enamikus tööstusharudes tekitaks naiivsetele tarbijatele laenu andmine, selgitamata, et see on tegelikult laen, nördimust ja võimalikku regulatiivset piiramist. Kõrghariduses käib asi nagu ikka.

Sel nädalal avaldas valitsuse aruandlusamet (GAO) a aru paljastab, et kolledžid annavad tulevastele üliõpilastele rahalise abi pakkumise kirjades ebaselget ja mõnikord petlikku teavet. Abipakkumised võivad õpilasi eksitada arvama, et nad maksavad kolledži eest palju vähem, kui nad tegelikult maksavad. See hindade läbipaistvuse puudumine ei ole mitte ainult ebaviisakas, vaid see võimaldab kolledžitel pääseda kõrgemate hindadega, kui nad saaksid hästi toimival turul.

Ideaalses maailmas saadab kolledž üliõpilasele rahalise abi pakkumise, milles on üksikasjalikult kirjeldatud osalemise kogumaksumus, sealhulgas õppemaks, tasud, raamatud ja hinnangulised elamiskulud, kui see on asjakohane. Seejärel loetletakse kirjas toetuse allikad, mida ei ole vaja tagasi maksta, sealhulgas institutsionaalsed stipendiumid ja riigiabi, nagu föderaalne Pell Grants. Kirjas lahutatakse toetustoetus kuludest tootluseni netohind. See annab õpilastele võimaluse rahastada neid ülejäänud kulusid, sealhulgas laene.

Praktikas täidavad vähesed kolledžid ideaali. Analüüsi jaoks kogus GAO 522 finantsabi pakkumist riiklikult esinduslikust valimist, mis koosnes 176 anonüümseks muudetud kolledžist. Seejärel tegi GAO kindlaks, kas kolledžid järgisid rahalise abi parimate tavade tunnustatud nimekirja. Mitte ükski kool ei vastanud igale kriteeriumile.

Enamik rahalise abi pakkumisi on parimal juhul eksitavad

Rahalise abi pakkumise kõige olulisem komponent on netohind. Lihtsamalt öeldes peavad üliõpilased pärast kõigi toetuste ja stipendiumide taotlemist maksma. See arv peaks olema iga pakkumise puhul silmapaistev.

Kuid 41% rahalise abi pakkumistest ei sisaldanud üldse netohinda. GAO tsiteerib ühte näidet, mis lihtsalt loetles toetused ja laenud, kuid ei sisaldanud teavet kulude kohta pärast abi. Veel 50% pakkumistest nimetati netohinda, kuid alahinnati seda, võttes arvesse laene (mille üliõpilased peavad vähemalt teoreetiliselt tagasi maksma) või jättes arvesse võtmata kõiki kolledži kulusid. Ainult 9% sisaldas täpset netohinda.

GAO tõstab esile abipakkumise mis ütles adressaadile üliõpilasele, et nad peavad kevadsemestril maksma vaid 351 dollarit ja sügisel mitte midagi. Kuid abipakett sisaldas 5,400 dollarit föderaalset laenu üliõpilasele ja 35,500 40,000 dollarit laenu tema vanematele. Selle õpilase tegelik netohind oli üle XNUMX XNUMX dollari.

Nagu sellest veel vähe oleks, kvalifitseerus kõnealune õpilane Täiendavad haridusvõimaluste toetused, mis tähendab, et haridusamet leidis, et tal on erakordne rahaline vajadus. Ometi pidas kolledž siiski sobivaks anda sellele madala sissetulekuga üliõpilasele ja tema perele 40,000 XNUMX dollarit laenu. Ja see oli ainult üks aasta.

Sellel kolledžil oli vähemalt sündsus need laenud laenudeks sildistada. Mõned koolid ei viitsi seda isegi teha. GAO kohta ei tee 24% kolledžitest abipakkumiste puhul vahet toetuste ja laenude vahel, mis tähendab, et üliõpilased ei suuda kergesti vahet teha neile antava raha ja raha vahel, mida nad peavad tagasi maksma. Üks täht loetletud kolm erinevat tüüpi föderaallaenud lihtsalt "sub", "unsub" ja "PLUS". Kusagil ei ole sellel kirjal sõna "laen" - kool andis sellele õpilasele föderaallaene peaaegu 25,000 XNUMX dollarit.

Hindade läbipaistmatus on murdnud kõrgharidusturu

Nagu GAO märgib, nõuab föderaalvalitsus hüpoteeklaenude, krediitkaartide ja isegi eraõppelaenude standardset avalikustamist, mis teavitab tarbijaid, kui palju nad laenu võtavad ja kui palju nad peavad tagasi maksma. Föderaalse õppelaenu puhul sellist nõuet ei ole.

Prognoositav tulemus on see, et õpilased ei tea sageli, kui palju nad laenu võtavad. Brookingsi instituudi teadlased avastatud et ligi pooled üliõpilastest alahindavad oma võlgu 20% või rohkemgi. Umbes iga seitsmes ei teadnud, et tal on üldse õppevõlg.

Selline hindade läbipaistvuse puudumine võimaldab kolledžitel hindu kelmikalt tõsta. Hästitoimival turul saavad tarbijad hindu võrrelda ja parimat pakkumist otsida. Kuid kui kolledžid muudavad õpilastel raskeks või võimatuks aru saada, kui palju nad maksavad, siis see mehhanism laguneb. Kõrgkoolid võivad tõsta hindu tunduvalt kõrgemale, kui nad saaksid tõeliselt konkurentsitihedal turul küsida.

Segadust tekitavad abikirjad on vaid üks aspekt süsteemist, mille jaoks on loodud varjata tegelikke hindu õpilastelt ja nende peredelt. Enamasti peavad üliõpilased kandideerima kolledžisse enne, kui nad teavad oma netohinda, mis piirab nende võimalust võrrelda ja osta. Kolledžid palkavad kalleid konsultante, et hinnata täpselt, kui palju õppemaksu nad saavad õpilastelt välja pigistada, enne kui nad minema lähevad. Koolid meelitavad õpilasi esmakursusajal helde stipendiumiga, et kärpida stipendiume, kui neist esmakursuslastest saavad teise kursuse õpilased.

Kuidas muuta hinnad läbipaistvaks

Esmaspäeval tutvustasid esindajad Virginia Foxx (R-NC) ja Lisa McClain (R-MI) Kõrgkooli kulude läbipaistvuse ja üliõpilaste kaitse seadus, mille eesmärk on parandada GAO tuvastatud puudused. Eelnõu nõuab, et föderaalselt rahastatavad kolledžid järgiksid üliõpilastele rahalise abi pakkumiste edastamisel reegleid.

Eelnõu kohaselt ei saa koolid deklareeritud omakulude arvutamisel laene kaasata. Õpilased peavad kinnitama, et saavad aru, kui palju nad laenu võtavad, sisestades laenusumma enne selle vastuvõtmist. Abipakkumised peavad sisaldama ka hinnangulisi laenumakseid ja igakuist töötasu pärast kooli lõpetamist, et õpilased saaksid enne laenu võtmist hinnata oma laenude taskukohasust. Õpilased on palju tõenäolisemalt oma laenud tagasi maksma kui nende võlad on sissetulekust väiksemad.

Eelnõu ei nõua kolledžitelt standardiseeritud rahalise abi pakkumise kirja kasutamist, nagu paljud advokaadid soovivad, kuid see võtaks suuri samme kolledži kulude ja investeeringutasuvuse läbipaistvuse tagamiseks.

Poliitikakujundajad võiksid kaaluda täiendavaid reforme, et edendada hindade läbipaistvust. Föderaalvalitsus võiks koguda ja avaldada paremaid andmeid netohindade kohta, et õpilastel oleks kindlam ettekujutus, kui palju nad maksavad, enne kui nad isegi kandideerivad. Koole võiks julgustada avalikustama „kõik sisse“ hinda, mida õpilased peavad kraadi teenimiseks maksma, selle asemel, et määrata õppemaks igal aastal.

Hinnad on turgude toimimise alus. Ilma hindade läbipaistvuseta ei saa turud toimida ja vähe on turge, mis on ebafunktsionaalsemad kui kõrgharidus. GAO on valgustanud kolledžite häbituid katseid oma tegelikke kulusid varjata. Kõrghariduse paikapanemise tee peab algama hindade läbipaistvaks muutmisest.