Kuidas Austraalia punteritest sai NFL-i College Footballi tugisambad

Teisipäeva pärastlõunal Austraalias Melbourne'is plaanivad Nathan Chapman ja John Smith kokku tulla ja vaadata College Football Playoffi rahvusliku meistrivõistluste mängu Georgia 1. ja 3. TCU vahel.

Austraallasi ei tunta tavaliselt suurte jalgpallifännidena, kuid Chapman ja Smith on erandid. Neil on põhjust tunda huvi rahvusliku tiitlimängu vastu, mis toimub Los Angelese SoFi staadionil, 19-tunnise ajavahe Melbourne'ist.

Georgia esmakursuslane Brett Thorson ja TCU vanem panustaja Jordy Sandy on mõlemad Prokick Australia tooted, mille Chapman ja Smith asutasid 2007. aastal, et koolitada austraallasi kolledži jalgpalli panustajateks.

"Eriti huvitav on vaadata, kuidas väljakulahing toimub ja kes suudab vajadusel väljaku ümber pöörata," ütles Chapman sel nädalal antud telefoniintervjuus. "See peaks olema väga lõbus."

Thorson ja Sandy on 75. divisjoni nimekirjas umbes 1 mängija hulgas, kes said alguse Prokicki kaudu. Väljaspool Melbourne'i üles kasvanud Chapman oli mänginud Austraalia reeglite jalgpalli, füüsilist spordiala, mis on riigis populaarne ja hõlmab palli löömist kaitsmisel. Chapman mängis kaheksa aastat professionaalset Austraalia reeglite jalgpalli, enne kui võttis sihikule NFL-i mängu.

Rändkaupmees allkirjastatud märtsil 2004 vabaagendina Green Bay Packersis, kuid ta oli vabastatud augustil pärast esinemist kahes hooajaeelses mängus ja kolm korda löömist. Hiljem treenis ta Cincinnati Bengalsiga ja osales Chicago Bearsi minilaagris, kuid ta ei löönud kordagi NFL-i tavahooaja mängus.

Seejärel kolis Chapman tagasi Austraaliasse, kus ta kohtus Ühendkuningriigi põliselaniku Smithiga, kes mängis Melbourne'i lähedal professionaalse jalgpallimeeskonna eest. Nad otsustasid Prokickiga alustada pärast seda, kui mõistsid, et Austraalia Rules Footballi mängivad tuhanded lapsed ja suudavad jalgpallis puntinguga kohaneda.

2009. aastal sõlmisid kolm esimest Prokicki koolitatud austraallast stipendiumid USA kolledžitega: Alex Dunnachie (Hawaii), Thomas Duyndam (Portlandi osariik) ja Jordan Berry (Ida-Kentucky).

Sellest ajast peale on suurematesse kolledžitesse jõudnud veel kümned austraallased, kuigi Chapmani ja Smithi teekond pole olnud kerge, kuna nad ei kasvanud USA-s ega omanud liiga palju kontakte kolledži jalgpallitreenerite vahel.

Siiski tunnustab Chapman eelkõige kaht meest, kes aitasid tal varakult kolledži jalgpallimaastikul navigeerida ja teda kolledži treeneritele tutvustada: John Bonamego, kauaaegne treener, kes oli Packersi erimeeskondade koordinaator, kui Chapman mängis Green Bays, ja John Dorsey, kauaaegne NFL-i juht, kes tundis Chapmanit Packersiga koos veedetud aja kaudu.

"Nad aitasid mul tohutult ühendust saada mõne treeneriga teel, kindlasti siis, kui ma alustasin," ütles Chapman. "Olen nende kahega ühenduse loomise eest igavesti tänulik."

See ei tähenda, et Prokick oleks üleöö sensatsioon. Chapman ja Smith töötasid mängijatega mitu korda nädalas nende tehnika kallal, treenisid neid kuude kaupa ja tegid nende löökidest linte, mille nad saatsid kolledži treeneritele, kes polnud lööjaid isiklikult näinud ja teadsid neist vähe.

"Väga-väga raske oli veenda kolledžis USA treenerit võtma kedagi, kes on teisel pool maailma, keda nad pole näinud," sõnas Chapman. "Oli palju usaldust ja palju telefonikõnesid ning palju kordi, kui treenerid meie mängijaid vastu ei võtnud."

Aja jooksul muutusid kolledži treenerid enesekindlamaks, et Prokick on panterite kasvulava. 2013. aastal Prokicki vilistlane Tom Hornsey Memphisest sai esimene austraallane, kes võitis Ray Guy auhinna riigi parimale panustajale. Pärast seda on sama auhinna võitnud ka teised Prokicki vilistlased: Utah'st pärit Tom Hackett 2014. ja 2015. aastal, Utah'st pärit Mitch Wishnowsky 2016. aastal, Texase Michael Dickson 2017. aastal, Kentuckys Max Duffy 2019. aastal ja Rutgersi 2022. AdamXNUMX Korsak XNUMX. aastal.

Neli endist Prokicki sportlast on praegu NFL-is: Wishnowsky (San Francisco 49ers), Dickson (Seattle Seahawks), Arryn Siposs (Philadelphia Eagles) ja Cameron Johnson (Houston Texans). Berry veetis samal ajal seitse hooaega Pittsburgh Steelersis ja Minnesota Vikingsis aastatel 2013–2021.

Aastatel 2016–2019 SMU-s punti teinud Prokicki vilistlane James Sackville ütles, et austraallased on loomupärased löömises, sest nad on mänginud Austraalia reeglite jalgpalli juba väiksest peale.

"Kolmeaastaselt lõin koos isaga tagahoovis palli jalaga, täpselt nagu 3-aastane laps viskas isa või kellegagi tagahoovis (USA-s) pesapalli või jalgpalli," rääkis Sackville. "On väga loomulik, et omandame (punting) oskuse võrreldes Ameerika lapsega."

Prokicki programmis osalevad mängijad treenivad kolm päeva nädalas puntingut ning neli kuni viis korda nädalas jõusaalis, tehes kardiotreeningut, jõudu ja konditsioone. Treeningud algavad sageli kell 5 või 30 hommikul. Nad maksavad Prokicki treenerite ja treeneritega töötamise eest tasu ning veedavad 6–30 kuud, enne kui suunduvad USA-sse kolledžisse mängima.

"Püüame jäljendada kolledži jalgpalliprogrammi," ütles Chapman. "Püüame neid harjuda sellega, mis tunne on olla ülikoolis. See on varane ärkamine, töö tegemine ja treenimine. Meie ülesanne on neid ette valmistada, et nad siirduksid kolledžijalgpalli või kolledžiellu nii lihtsalt kui võimalik.

Aastate möödudes on Prokick võtnud programmi vastu rohkem inimesi, keda nad peavad suutlikuks ühel päeval kolledžis läbi lüüa. Kuid meetod on jäänud samaks, et Chapman, Smith või keegi teine ​​filmib panuseid ja saadab videod kolledži treeneritele, kes seejärel otsustavad, kas sellega tasub edasi tegeleda. Enamasti pakutakse Prokicki panustajatele stipendiume ilma kolledžiid külastamata või kolledži treeneritega isiklikult kohtumata.

Sackville mäletab, kuidas Prokicki treenerid filmisid redigeerimata 4 ja poole minuti pikkust videot temast, et näidata kolledži treeneritele, kuidas ta suudab järjepidevalt hõlpsalt palli lüüa.

"Filmisime, kuidas ma löön palli kõrgele ja kaugele, mida iga mees teeb ja saadab selle treeneritele," ütles Sackville. Asutaja rakendus Athletes in Recruitment, mis ühendab keskkoolisportlasi kolledži treeneritega. "See on üsna lihtne protsess. Inimesed arvavad, et see on tõesti keeruline. See ei ole. Kui teil on annet, leiavad nad teid üles."

Ta lisas: "Austraallased on kolledžijalgpallis, kus suhte- ja mainekapital on olemas, piisavalt head tööd teinud piisavalt kaua. Võtke lihtsalt treener Chapmani ja treener Smithi sõna, sest neil on nüüdseks selgelt 11, 12, 13 aasta rekord."

Järgmisel nädalal märgib Prokick veel ühe meeldejääva hetke, kui Thorsonist või Sandyst saab teine ​​vilistlane, kes on võitnud rahvusliku tiitli, ühinedes Johnsoniga, kes oli Ohio osariigis panustaja, kui Buckeyes võitis 2015. aasta jaanuaris CFP avameistritiitli.

Sandy ja tema sõber ja endine töökaaslane paberivabrikus Tom Hutton, reisinud kaks tundi päevas oma kodust Victoria lähedal, et treenida Prokickis. 2019. aastal teenisid nad kumbki stipendiume, Hutton Oklahoma osariiki ja Sandy TCU-sse ning neist said kaks 12 suure konverentsi parimat panustajat.

Thorson kasvas üles Melbourne'is ja saabus Gruusiasse 2022. aasta jaanuaris vahetult pärast seda, kui Bulldogs võitis rahvusliku tiitli. Ta oli kaaluda 2022Sports Composite'i andmetel 247. aasta värbamisklassi parim väljavaade. Ka üheksa teist Prokicki vilistlast kuulusid värbamise edetabeli 15 parima hulka ning sõlmisid stipendiumid Lääne-Virginia, Bostoni kolledži, Arkansase, Lääne-Kentucky, USC, Boise State'i, Pitti, Florida Internationali ja Tennessee asutustega.

Nüüd, kaugel algusaegadest, mil Chapman ja Smith pidid suhteid arendama ja tõestama, et nende programm on seaduslik, võtavad kolledži treenerid sageli Prokickiga ühendust, kui nad otsivad pantereid.

"Saame endiselt ootamatult sõnumeid ja telefonikõnesid ning saatekirja inimeselt, kes soovib ühendust võtta," ütles Chapman. „Alati on hea ärgata tekstisõnumi peale treenerilt, mis ütleb: „Mis sul on ja kas sa saad meile öelda, kuidas see toimib?”… See on suur tasu ja alandlik teada, et sul on treeneri vastu selline lugupidamine. võtta ühendust ja küsida meie programmi kohta. Me tõesti naudime seda. ”