7. juunil 2021 Alex Murdaugh helistas oma mobiiltelefonilt politseile ja teatas, et avastas oma naise Margaret “Maggie” Murdaughi ja poja Paul Murdaughi surnukehad perekonna 1,800 aakri suuruselt kinnistult. Eelmisel nädalal astus Murdaugh kaheks päevaks tunnistajast välja, et eitada, et tema oli see, kes päästikule vajutas. Vandekohtunikud otsustavad lõpuks, kas tema riskantne ja ebatavaline otsus enda kaitseks tunnistada aitab Murdaughil võita õigeksmõistev otsus kahes mõrvas ja kahes vägivallakuriteo toimepanemise käigus toimunud relva omamises.
Kuid see on selge: tema tunnistused, sealhulgas ülestunnistused, et ta varastas raha, teevad talle tõenäoliselt haiget kõigis tulevastes kohtuprotsessides. Tema vastu on menetluses veel 99 osariiklikku süüdistust finantskuritegudes, sealhulgas omastamine, rahapesu ja maksudest kõrvalehoidumine – peaaegu 7 miljoni dollari eest, mille ta väidetavalt varastas. "Küülikut on raske mütsi tagasi panna, " ütleb Brian L. Tannebaum, kes keskendub eetikale ja kriminaalkaitseküsimustele Floridas asuva butiikadvokaadibüroo Bast Amroni erinõunikuna.
Kõigi nende rahaliste süüdistuste eest võib oodata kuni viieaastane karistus, mis tähendab, et 54-aastane Murdaugh võib teoreetiliselt veeta nende kuritegude eest kogu oma ülejäänud elu vanglas, isegi kui ta mõrvas õigeks mõistetakse. (Praegu hoitakse teda mõrvasüüdistusega vangis.)
Mõrvaprotsess nüüd oma kuuendal nädalal, on pälvinud riikliku tähelepanu – ja mitte ainult Lõuna-Carolina ühe silmapaistvama perekonna kahe liikme kohutava mõrva tõttu. Mõrvad piirasid Murdaughi perekonnaga seotud veidraid lugusid, sealhulgas olulisi rahalisi probleeme, mis avalikustati. Need väidetavad finantskuriteod – ja see, mida Murdaugh võib nende kohta avaldada – on hoidnud vaatajaid oma istmetel paigal, kui kohtuprotsess toimus kaabeltelevisioonis ja voogedastusteenustes, nagu YouTube.
Murdaughi riik
Et mõista Murdaughi armust langemist— ja tema vastuvõtu mõju — peate teadma, kuidas ta üldse tippu jõudis. Alex Murdaugh pärineb Lõuna-Carolina madalaima osa advokaadist. Madalmaa erineb kultuuriliselt paljudest teistest lõunapoolsetest piirkondadest ja isegi kohalikud vaidlevad selle üle, kus see algab ja lõpeb. Mõned ütlevad, et teate, et olete kohal, kui tunnete selle lõhna – õhus hõljuvad soolase vee ja soo lõhnad, mida ilmestavad Gullah köögi ja kaevikus küpsetatud grilli erksad noodid, andes sellele kohatunde, mida te ei tunne. leida mujalt. Enamik nõustub siiski, et see hõlmab üldiselt Beauforti, Colletoni, Hamptoni ja Jasperi maakondi.
See pilt Moselle'ist, 1,800 aakri suurusest perekonna kinnistust, kus mõrvati Alex Murdaughi naine ja poeg, lisati tema kohtuprotsessil tõendite hulka.
Andrew J. Whitaker / Post ja kuller / AP
See asus Hamptonis, SC-s – Hamptoni maakonna keskuses –, kus Randolph Murdaugh Sr avas 1910. aastal advokaadibüroo, millest sai dünastia algus. Aastatel 1920–2006 valitsesid Murdaughid juriidilist stseeni, olles Lõuna-Carolina 14. ringkonna ringkonnaprokurör. Kohalikud kutsusid piirkonda "Murdaughi maaks".
Alex Murdaugh järgis oma esivanemate jälgedes, osaledes õigusteaduskonnas ja asudes ametikohale pereadvokaadibüroos. See firma, mis keskendus isikukahju puudutavatele kohtuvaidlustele, sai 2000. aastate alguses õnnistuse osariigi seadusest, mis lubab hagejatel osaleda foorumi ostmisel – tava esitada hagi jurisdiktsioonis, mis käsitleb nõuet soodsamalt. Lõuna-Carolinas, elanikud võivad esitada hagi igas maakonnas, kus osariigiväline ettevõte omab kinnisvara ja tegeleb äritegevusega, olenemata sellest, kus võimalik viga juhtus.
See tegi Murdaughi riigis kohtusse kaevamise lihtsaks – ja raha tuli sisse. Prokurörid väidavad, et Murdaugh teenis advokaadina üheksa aasta jooksul ligi 14 miljonit dollarit.
Kuid raha kipub asju keeruliseks muutma – ja kõik osapooled väidavad, et see juhtus Madalmaal.
Alex abiellus Margaretiga 1999. aastal ja paaril oli kaks poega, Richard “Buster” Alexander Murdaugh Jr ja Paul Terry Murdaugh. Neil näis olevat täiuslik elu.
Legaalsed probleemid
Aga inimesed räägivad väikelinnas. 24. veebruaril 2019 oli Paul paadi roolis, kui kohalik teismeline Mallory Beach hukkus. Vaatamata sellele, et Paul oli alaealine – ja seaduslikult ületas alkoholi piiri, ei pandud Pauli käerauad ega viidud vanglasse. Kohalikud sosistasid, et Murdaughiks olemisest on kasu.
Perekond Beach keeldus aga laskmast Murdaughidel avalikkuse eest põgeneda. Kuu aega hiljem esitasid nad Murdaughide vastu süülise surma hagi. Tulemuseks oli Murdaughi rahaasjade uurimine, mis käivitas sündmuste ahela, mille prokuröride väitel lõppes mõrv.
Alex oli viimased 20 aastat võidelnud opioidisõltuvusega ja kulutas $ 50,000 nädalas tema harjumuse toetamiseks. Vaatamata miljonite teenimisele varastas ta väidetavalt oma advokaadibüroost miljoneid, et oma harjumust toetada.
Päeval, mil Maggie ja Paul leiti surnuna, pöördusid Alexi poole tema advokaadibüroo liikmed, kes olid väidetavatest vargustest teada saanud. Kolm päeva hiljem oli tal nende rahaliste rikkumiste tõttu kohtuistung. See, väidavad prokurörid, koos pere silmitsi tema narkootikumide kuritarvitamisega olid tegurid, mis viisid Murdaughi mõrva toime.
Kolm kuud pärast mõrvu lahkus Alex oma advokaadibüroost. Järgmisel päeval, 4. septembril 2021, tulistati Alexile rehvivahetuse ajal kuul pähe. Algselt väitis ta, et teda oli sihikule võetud, kuid lõpuks tunnistas, et just tema seadis end sihtmärgiks. Ta oli palunud endisel kliendil Curtis Edward Smithil end tappa, et tema allesjäänud poeg Buster saaks 10 miljoni dollari suuruse kindlustusmakse. Süžee ebaõnnestus, kuna ta jäi ellu.
Oma tegude tõttu on Alex Murdaughile nüüd esitatud üle 100 kriminaalsüüdistuse ja ta on nimetatud kolmes erinevas kohtuasjas (üks neist, Beachi kohtuasi, arveldati jaanuaris 2023). Juulis 2022 oli ta tühistatud õiguspraktikast.
Samal kuul esitati Alex Murdaughile süüdistus kahes mõrvas ja kahes relva omamises Maggie ja Pauli surmaga seotud vägivallakuriteo toimepanemise käigus.
Mõrvaprotsess
Mõrvaprotsess visati välja 23. jaanuaril 2023 Walterboros, Lõuna-Carolinas. Vahetult enne kohtuprotsessi kohtunik käskis ära viia Alex Murdaughi vanaisa portreest kohtusaali seinalt.
Algusest peale keskendus prokuratuur Alex Murdaughi kaardimajale – tema meeleheitlikule rahalisele olukorrale, narkosõltuvusele ja valedele. Ta silmitses endiselt 99 lisasüüdistust omastamise, rahapesu, arvutikuritegude, võltsimiste ja muude finantskuritegude eest. Kaasa arvatud üheksa neist tasudest maksudest kõrvalehoidumiseMuuhulgas nõuab riik maksude tasumist peaaegu 7 miljonilt dollarilt, mille ta aastatel 2011–2019 väidetavalt varastas ja mille pealt makse ei tasunud. Süüdimõistmise korral ähvardab teda kuni viieaastane vanglakaristus.
Kaitsja väitis, et prokuratuuril ei tohiks lasta mõrvaprotsessil tõstatada küsimusi Murdaughi finantskuritegude kohta. Pärast ärakuulamist kohtunik Newman välistada Murdaughi väidetavate finantskuritegudega seotud ütlused olid vastuvõetavad.
Kohtunik Clifton Newman kuulab kolmapäeval, 8. veebruaril 2023, Walterboros, SC Colletoni maakonna kohtumajas Alex Murdaughi topeltmõrva protsessi.
Andrew J. Whitaker / Post ja kuller / AP
23. veebruaril Alex Murdaugh võttis seisukoha vastu oma kaitsja nõuannet. Enne ametisse vannutamist tõstatas tema kaitsja uuesti ütluste ulatuse küsimuse – nad soovisid, et kohtunik ei lubaks tema finantskuritegudega seotud küsimusi esitada. Kohtunik lükkas taas taotluse tagasi.
Otsus tema nimel tunnistusi anda pani kulmu kergitama kogu riigis. Kas pole parem mitte astuda enda kaitseks – eriti kui teil võidakse paluda tunnistada teiste kuritegude kohta, mille olete toime pannud?
Tannebaum, Florida advokaat, kes on spetsialiseerunud eetikale ja kriminaalkaitsele, nõustub, et see on hasart. Ta ütleb, et võib ette tulla olukordi, kus kostja soovib tribüünile tõusta. Näiteks Kyle Rittenhouse'i puhul tõestasid videomaterjalid, et Rittenhouse vajutas päästikule, mistõttu žürii ei küsinud küsimust: "Kas ta tulistas?" vaid pigem: "Kas ta oli õigustatud?" Rittenhouse’i isiklik tunnistus võis aidata tal õigeksmõistva otsuse võita.
Murdaughi kohtuprotsessis pole videot. Peale mobiiltelefoni ja muid tõendeid, mis viivad Alex Murdaugh sündmuskohale, on väga vähe muid tõendeid peale tema enda loo. See, ütleb Tannebaum, sundis tõenäoliselt vandekohtunikega kogenud Murdaughit tahtma tunnistada: "Ma ei teinud seda."
Mõrvar või valetaja?
See võib olla, märgib Tannebaum, ohtlik tee – mõlemale poolele. Kaitsja peab muretsema, et ta osutub kohutavaks tunnistajaks ja et tema mitmeid ütlusi võidakse tema vastu kasutada. Kuid ka prokuröridel on mure. Nende ülesanne on tõestada, et Murdaugh pani toime mõrva – mitte lihtsalt seda, et ta on valetaja. Ta ütleb, et hea kaitsja tuletab vandekohtunikele meelde, et juhistes ei ole lahtrit valetamise või halva iseloomu kohta linnuke – süüdistus on mõrv. See on oluline, sest Tannebaum on oma 27-aastase juriidilise kogemuse jooksul leidnud, et žüriid võtavad oma tööd väga tõsiselt. Ja sel juhul peab žürii olema süüdimõistva otsuse tegemiseks kindel mitte selles, et ta oli valetaja või narkomaan, vaid selles, et Murdaugh tappis oma naise ja poja.
Kohtuprotsessi edenedes oli selge, et prokuratuur tahtis Murdaughit maalida kellekski, keda ei saa usaldada. See tähendab, et tema iseloomuga seotud küsimusi, sealhulgas süüdistusi varguses ja valetamises, tõstatati korduvalt.
Kohtunik oli varem otsustanud, et ta ei piira ütluste ulatust, sealhulgas Murdaughi ütluste ulatust. Tannebaumi sõnul on see mõistlik. Tunnistaja ristküsitlusele järgneb alati otsene ütlus – ja see, mida küsitakse ristküsitluse käigus, põhineb otsestel ütlustel. Kuna kohtunik ei tea enne tähtaega, mida see küsitlemine või tunnistus endaga kaasa toob, ei ole alati asjakohane valida ja valida, mida piirata.
Lisaks lisab Tannebaum, et võib juhtuda, et tunnistus avab paratamatult ukse edasisteks küsimusteks. Kohtunik oleks võinud otsustada, et ütlused abieluvälise suhte kohta olid üksnes kahjulikud, kuid kui kaitsja palus Murdaughil rääkida sellest, kui väga ta oma naist armastas, võis ta avada ukse täiendavaks ülekuulamiseks.
See ei tähenda, et küsimuste või ütluste ulatuse piiramises ei võiks eelnevalt kokku leppida. See võib olla sademete korral tavaline. Kohtuistungil võis kohtunik leida, et aruteluliin oleks žüriile rohkem kahjustav kui tõenduslik, mis tähendab, et seda ei tohiks tunnistada.
Enne kui Alex Murdaugh astus tribüünile, soovitas kohtunik Newman tal oma põhiseadusest tulenevatest õigustest mitte anda tunnistusi viienda muudatuse alusel. Ta otsustas ikkagi ütlusi anda ning tunnistas valetamist ja mõne finantskuriteo toimepanemist. Näib, et ta tegi seda seetõttu, et ta tahtis selgitada, mis tema arvates olid pärast kuritegu antud ütlused, kui ta oli segaduses. Ta rääkis palju ja prokurörid loodavad seda teavet tema vastu kasutada. Seetõttu soovitab Tannebaum neile, keda võidakse kuriteos süüdistada: "Ärge kunagi rääkige politseiga."
See võib kõlada drastiliselt, kuid Tannebaumi sõnul on lihtne teha väiteid, mida hiljem peetakse ebajärjekindlaks – või inimesed annavad lihtsalt vabatahtlikult liiga palju teavet. Mälu võib tema sõnul olla ebatäiuslik. Inimesed võivad muutuda närviliseks ja hakata liiga palju rääkima. Nad võivad, nagu Murdaugh väidab, et ta on teinud, öelda asju selle kohta, kus nad olid või mida nad tegid, mida nad hiljem väidavad, et ütlesid paanika hetkel.
Ja Tannebaum ütleb, et mõnikord tehakse valesid otsuseid ja süütud inimesed mõistetakse süüdi.
Tulevased katsed
Kuidas see võiks mõjutada Murdaughi tulevased katsumused? Palju. Alex on vande all tunnistanud. Ta teab hästi, et kõike, mida ta ütleb, saab ja kasutatakse tema vastu – eelseisvates tsiviil- ja kriminaalprotsessides. See hõlmab ülestunnistusi, et ta varastas raha, mis võib olla kahjulik tema finantskuritegude, sealhulgas maksudest kõrvalehoidumise kohtuprotsessides.
ROHKEM KONKURSIDEST
Allikas: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/