Houstoni meeste korvpallimeeskond saavutas sel hooajal esimest korda pärast 1. aastat 1983.

Aprillis 2014 Houstoni Ülikool palgatud Kelvin Sampson selle meeste korvpallitreeneriks. See samm oli tähelepanuväärne, kuna Sampson polnud kolledžis treenerina töötanud alates 2008. aasta veebruarist, mil ta alistunud Indiana surve all NCAA reeglite rikkumise pärast, mis on seotud lubamatute telefonikõnedega värbamistele.

Sellegipoolest ei olnud Houstoni töökoht kaugeltki nii glamuurne kui Indiana positsioon, kui Sampson selle üle võttis. Nüüd on Sampson aga muutnud ettekujutust Houstonist ja toonud Cougarsi taas riikliku tähtsuse esimest korda pärast Phi Slama Jama päevi 1980. aastate keskel.

Novembri lõpus oli Houston Associated Pressi küsitluses esimest korda pärast 28. veebruari 1983, meeskond, kus osalesid tulevased kuulsuste halli Hakeem Olajuwon ja Clyde Drexler.

Pärast 71. detsembril kaotatud 65:10 Alabamale langes Houston AP küsitluses viiendaks. Kuid Cougars (16-1) pole pärast seda kaotanud ja tõusis esmaspäeval taas 1. kohale, kogudes kokku 1,457 punkti ja 34 esikoha häält. Nad edestavad nr 2 Kansas (14-1), mis kogus 1,440 punkti ja 22 esikoha häält, ja nr 3 Purdue (15-1), millel oli 1,386 punkti ja ülejäänud neli esikoha häält.

Houstoni koht edetabelis on tunnistus Sampsonile, kes võttis asutamisprogrammi kaudu.

Enne Sampsoni saabumist olid Cougarid seda teinud tehtud NCAA turniiril viimase 30 aasta jooksul vaid neli korda, kaotades iga kord esimeses ringis. Viimati võitsid nad NCAA turniirimängu 1984. aastal, kui kaotasid turniiri meistrivõistluste mängus teist hooaega järjest.

See ei tähenda, et Sampson oli üleöö sensatsioon. Houston pääses NCAA-sse alles oma neljandal hooajal 2018. aastal, kuid pärast seda on Cougars igal hooajal turniiril edasi pääsenud, välja arvatud 2020. aastaks, mil üritus COVID-19 tõttu ära jäi.

2021. aastal pääses Cougars esimest korda 37 aasta jooksul Final Fouri. Neile järgnes eelmisel aastal Elite Eight esinemine isegi pärast seda, kui alustanud valvurid Marcus Sasser ja Tramon Mark said detsembris hooaja lõpus vigastusi.

Sel hooajal oli Houston hooajaeelses AP küsitluses kolmas, mis on kõrgeim hooajaeelne edetabel pärast seda, kui Cougars oli enne hooaega 1967-68 teine. See optimism põhines tõsiasjal, et Sasser ja Mark on tagasi ja terved ning Cougars lisasid kaks andekat esmakursuslast ründaja Jarace Walkeri ja valvuri Terrance Arceneaux'sse. Walker oli 11Sports Composite'i arvestuses 40. ja Arceneaux 247. pingeread 2022. aasta keskkooliklassi jaoks.

Sasser, hooajaeelse AP põhimeeskonna All-American, juhib Cougarsi 15.8 punktiga mängu kohta. Ülejäänud algkoosseis koosneb Walkerist, kelle arvestuses on keskmiselt 10.4 punkti ja 6.1 lauapalli mängus; Mark, kes kogub keskmiselt 10.1 punkti mängus; ründaja J'Wan Roberts, kes viskas mängus keskmiselt 9.9 punkti ja võtab meeskonna rekordiliselt 7.4 lauapalli; ja valvur Jamal Shead, kes viskas mängus keskmiselt 7.5 punkti ja annab meeskonna rekordi 5.2 resultatiivset söötu.

Erinevalt teistest koolidest, mis on tuginenud ülekannetele, on Houston saavutanud võitja tähtede värbamise ja arendamise kaudu. Tegelikult registreerusid kõik Cougarsi üheksa parimat skooritegijat kooli peale keskkooli.

Houston on teisipäeva pärastlõuna seisuga analüütiku Ken Pomeroy seires 1. kohal hinnang. Cougars on kohandatud kaitseefektiivsuses teine ​​ja kohandatud ründetõhususes 10., liitudes Connecticuti ja Kansasega kui ainsad koolid, mis on kõigis nendes kategooriates 10 parema hulgas.

Cougars naaseb mängu kolmapäeva õhtul Lõuna-Florida vastu ülikoolilinnakus asuvas Fertitta Centeris, mis on peaaegu alati Houstoni mängudeks välja müüdud. Nemad on keskmiselt rohkem kui 7,300 fänni kodumängu kohta sel hooajal, mis on üle areeni 7,035 pealtvaataja ja Sampsoni esimese hooaja 2,635 pealt.

KenPomi sõnul eelistatakse Houstonile võita ülejäänud 14 põhihooaja mängu. See on suuresti tingitud Cougarsi andest ja ka sellest, et Houston mängib Ameerika kergejõustikukonverentsil, mis on KenPomi liiga edetabelis kaheksandal kohal.

Järgmisest hooajast on Houston a osa Suure 12 konverentsi, KenPomi kõrgeima reitinguga liiga teist aastat järjest ja kaheksandat korda viimase 10 aasta jooksul. Seejärel kohtuvad Cougars regulaarselt liigamängus 25 parima meeskonnaga. See saab olema keerulisem ajakava kui praegu, kuid Sampsoniga eesotsas peaks Houston olema väljakutse vastu ning võitlema konverentside ja NCAA tiitlite eest.