Oleks järgmine, aga kas Hoerner saab Cubsilt järgmise pikenduse?

Dialoog ja intriigid on alanud. Ian Happ on Cubsi järgmine vabaagent ja nagu Anthony Rizzo, ütleb ka Kris Bryant, Javier Baez, Kyle Schwarber ja Willson Contreras, et talle meeldiks jääda meeskonda, kus ta on kogu oma karjääri koos olnud.

Kuigi pesapallioperatsioonide presidendi Jed Hoyeri sõnul on meeskonnal huvitav temaga pikaajaliselt lepingut sõlmida, oleks üllatav, kui Tom Ricketti frantsiis kaevataks sügavale, et hoida Happi, kes saavutas eelmisel hooajal karjääri tipptasemel 3.5 fWAR. Rizzo ütles 2021. aastal, et ühisnimetaja pakkumiste vahel, mis laiendas teisi, on "keegi meist ei ole allkirjastanud".

Kuid Rizzo, Bryant, Baez, Schwarber ja Contreras kaubeldi või neid ei pakutud (Schwarberi puhul), kui Cubs võtsid aktiivselt kuue aasta jooksul viis korda järelhooajal käinud jõujaama lahti, andes ühe reisi MM-sarja. Nad andsid märku oma huvist luua teine ​​meeskond, kes oleks võimeline võistlema, sõlmides Dansby Swansoni, Jameson Tailloni ja veel viie vaba agendiga lepingud, mille väärtus on sel talvel umbes 303 miljonit dollarit.

Happ ei ole ainus Cubsi draftitud mängija, kes on seotud lepingu pikendamise kõnelustega. Keskmise sisemängija Nico Hoerner, kes on draftitud lühistopina, kuid kes on peamiselt teise baasi baasis, et majutada Baezi ja Swansoni, on veel üks võimalus lepingu sõlmimiseks enne, kui mängijad järgmisel kuul Arizonasse raporteerivad.

Happ, vahetusmängija, kes alustab oma 28-aastast hooaega 798-karjääri OPS-iga, võib sobida pikaajaliselt vasakule väljale. Kuid ta tegeleb nõudluse ja pakkumise probleemidega, kuna Jaapani paremkaitsja Seiya Suzuki alustab oma viieaastase 85 miljoni dollari suuruse lepingu teist hooaega ja pakk välisväljavaateid, mis on pargitud alaealiste hulka. Cody Bellinger mängib sel hooajal Happi kõrval pärast aastase 17.5 miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimist, kuid on ääreväljaku suurim wild card.

Happ valiti 2015. aasta drafti üheksanda valikuga ajal, mil Cubs kaldus drafti tipus kolledžite tõestanud lööjate poole. Ta on alati kiirganud usku endasse, kuid püüdis end kaitsta, kui ta karjääri alguses teise baasi ja keskvälja vahel liikus. Ta on end sisse seadnud vasakule, teenides seal eelmisel aastal Kuldkinda, kui tema mäng oli väärt 13 päästetud kaitsejooksu.

Viis Cubsi 10 parimat potentsiaalset inimest MLB.com edetabelis on väljakumängijad ja kõik viis peaksid 2023. aastal avama Double-A või Triple-A. Pete Crow-Armstrong, endine Metsilt Baezi kaubanduses omandatud esmamängija, juhib nimekirja, kuhu kuuluvad Brennan Davis, Kevin Alcantara (omandatud Yankeesist Rizzo kaubanduses), Alexander Canario (Giants, Bryant trade) ja Owen. Caissie (Padres, Yu Darvishi kaubandus).

The Cubs kavatseb ka 2023. aasta avada, kui nimekirjas on noored väljakumängijad Christopher Morel ja Nelson Velazquez. Morel saab vaadata kolmandat baasi pärast mullu keskväljakul kehva mängimist (-6 DRS).

Hoerner liitus Happiga eelmisel hooajal Cubsi 74-88 meeskonna parimate tegijatena. Ta koostas kaldkriipsu .281/.327/.410 ja saavutas 4.0 fWAR, suuresti tänu +10 DRS-ile lühipeatuses. Tema väljakumõõdikud on olnud teises baasis veelgi paremad, mis tekitab elevust selle üle, et meeskond on kaitses tugev, mängides koos Swansoniga, kes võitis eelmisel hooajal Atlantas kuldkinda.

Hoerner oli 2018. aastal pärast Stanfordis mängimist Cubsi esimese ringi valik. Tema 2021. aasta hooaja hävitasid mitmed vigastused, kuid muidu on ta oma profikarjääris olnud järjekindel, tõestades end igakülgse panustajana, kes korvab piiratud võimsuse sellega, et teda on raske välja lüüa.

Esmakordse arbitraažiõigusliku mängijana teenib Hoerner sel hooajal 2.525 miljonit dollarit. Ta on Cubsi kontrolli all kuni 2026. aastani, kuid pikendamine võib anda meeskonnale keskmise sisevälja, mida ehitada kuni 29. aastani, mis on Swansoni seitsmeaastase ja 177 miljoni dollari suuruse lepingu viimane aasta.

Mänedžer David Ross on võrrelnud Hoernerit sageli vigastatud kaksik Byron Buxtoniga, öeldes, et neil on sarnased kõikumised, mis panevad nende tuumale palju stressi. Kuid Hoerner mängis eelmisel hooajal 135 mängu, mis oli meeskonnas Happi järel teine. Kui midagi, siis mälestused masendavast 2021. aasta hooajast võivad Hoerneri pikaajalise turvalisuse pärast muretseda.

Leping Happi või Hoerneriga oleks Cubsi esimene suur samm sisemiste talentide lukustamiseks pärast seda, kui Theo Epstein sõlmis 2019. aasta kevadel Kyle Hendricksiga nelja-aastase pikenduslepingu, kui ta oli vaba agentuurist kaks aastat eemal. On aeg sõlmida tehing, mitte ainult arutada.