Green Bay Packersi legend LeRoy Butler hüppab profijalgpalli kuulsuste halli

Lapsena ei unistanud LeRoy Butler NFL-ist. Ta lootis lihtsalt kõndida, elada normaalset elu ja olla nagu teised lapsed.

Selgus, et Butler polnud teiste laste moodi.

Butler oli ülim ülesaavutaja, keegi, kes alistas kõik tema ette seatud väljakutsed. Tema tuli, kirg ja innukus aitasid tal saada üheks kõigi aegade suurimaks Green Bay pakkijaks ja väidetavalt 1990. aastate NFLi parimaks turvameheks.

Ja neljapäeva õhtul sai Butler lõpuks oma kohustuse kätte.

Butler oli üks viiest mängijast, kes valiti 2022. aasta Pro Football Hall of Fame'i klassi. Temaga liitusid San Francisco kaitsja Bryant Young, Jacksonville'i ründemeeskond Tony Boselli, New Englandi kaitseliinimees Richard Seymour ja New Orleansi kaitsja Sam Mills.

Packersil on nüüd kuulsuste hallis 28 inimest, jäädes alla vaid Chicagole (30). Butler liitus Brett Favre'i ja Reggie White'iga Green Bay 1990. aastate suurepäraste meeskondade liikmetena, kes on nüüd halli kutsutud.

"Sissepääs tähendaks nii palju," ütles Butler eelmisel kuul antud intervjuus. "Selleks, et teid tunnustataks kõigi aegade suurkujude seas ja et teid saaks mõne sellise mehega klassi panna, on raske leida sõnu, et kirjeldada, kui palju see tähendaks."

Butler oli esimene mängija NFL-i ajaloos, kes tegi karjääri jooksul 20 vaheltlõiget ja 20 kotti. Ta oli ka viimane NFL-i 1990. aastate kümnendimeeskonna liige, kes polnud veel kuulsuste halli pääsenud.

Märkimisväärse 12-aastase karjääri jooksul lõi Butler 38 põhihooaja mängus 20 vaheltlõiget ja 181½ kotti. Ta moodustas ka neli All-Pro meeskonda ja valiti selle aja jooksul neljale Pro Bowlile.

"Mees võiks teha kõike," ütles endine Packersi peadirektor Ron Wolf Butleri kohta. "Ta suutis katta, tackle, ta suutis tagamängijaid saada ja tal olid head käed.

"Ja siis oli ta suurepärane juht - häälejuht. Ta tegi asju, mida turvamehed enne teda lihtsalt ei suutnud.

Fakt, et Butler neid asju tegi, on endiselt üks tähelepanuväärsemaid lugusid NFL-i ajaloos.

Kui Butler sündis, olid tema jalgade luud äärmiselt nõrgad, tekitades vale asetuse, mis võimaldas tal kõndida vaid lühikesi vahemaid ja takistas tal jooksmist. Suure osa Butleri varasest lapsepõlvest olid tema jalad traksidega või kipsis ning mõnikord oli ta ratastoolis.

Lisaks kasvas ta üles viiest lapsest neljandana Jacksonville'i projektide üksikvanemakodus. Tõenäosus, et ta pääseb sellest elust ja jõuab NFL-i – veel vähem kuulsuste halli – oli sarnane neljalehelise ristiku leidmisega ja samal päeval täiusliku keegliga.

"Mul olid need Forrest Gumpi traksid ja istusin ratastoolis," rääkis Butler oma lapsepõlvest. "Ja sa oled südalinnas, üksikvanemate kodus ja arvate, et jääte sinna kogu ülejäänud eluks kinni.

"Aga ma mäletan, kuidas mu ema (Eunice) küsis minult, kelleks ma suurena saada tahan. Ma ei unusta seda kunagi. Olin 8-aastane ja ütlesin talle, et tahan mängida profijalgpalli.

"Ma ütlen teile, et ma teadsin alati, et hakkan jalgpalli mängima. Ütlesin pidevalt Issandale: "Kui sa mind nendest traksidest välja ajad või piisavalt kiireks teed, hakkan ma profijalgpalli mängima." See on kõik, mida ma teha tahtsin.

"Pidevalt kuulete lugusid inimestest, kes magavad jalgpalliga. Mul polnud isegi jalgpalli. Ma lihtsalt teadsin, kelleks ma saada tahan. Olin sellele nii keskendunud ja keskendusin sellele.

Hämmastavalt täitus Butleri unistus.

Butler oli ratastoolist väljas ega vajanud üheksa-aastaseks saades jalatugesid. Ja kui Butler keskkooli jõudis, oli selge, et tema oskused on ainulaadsed.

"Nii nagu film Forrest Gump Tom Hanksiga, suudan ma kõiki edestada," ütles Butler. "See olin mina. Ma võiksin lihtsalt joosta, joosta, joosta.

Butler mängis peaosa Robert E. Lee keskkoolis Jacksonville'is, kus ta oli legendaarse treeneri Corky Rodgersi üle-ameeriklane. Butler osales Florida osariigis, kus ta oli 1989. aastal üksmeelel põhimeeskonnas All-American pärast kaheksa vaheltlõiget.

Green Bay valis Butleri 1990. aasta draftis teises ringis (üldarvestuses nr 48) ja ta veetis oma kaks esimest hooaega nurgakaitsjana. Kui aga 1992. aastal Mike Holmgreni treenerite staap saabus, viisid nad Butleri turvalisse kohta ja tema karjäär läks hoogu.

"(Kaitsekoordinaator) Ray Rhodes oli see, kes mind veenis," rääkis Butler vahetuse tegemisest. "Ta helistas mulle ja ütles: "Me võtame (Terrell) Buckley viienda valikuga (1992. aasta draftis) ja viime teid ohutusse kohta." Ja ma ütlesin: "Ray, ma kaalun ainult 191 naela. Ma ei saa turvalisust mängida. Mind tapetakse.'

"Ta ütles:" Ei, ei, ei. Mul on selline asi poiste kolimise kohta. Sa oled üks mu parimaid kaanetüüpe. Tähendab, Ray Rhodes päästis mu elu. Mul oli turvalisusega nii lõbus. Ta veenis mind, et sa ei pea olema väga suur.

"Mäletan, et Ray Rhodes ütles: "Ma ei saa seda kolmandat ja neljandat nurka. Ma panen su sinna üles. Sa oled mu parim mees. Sa oled Pro Bowler. ”

Ta oli kindlasti.

Polnud midagi, mida Butler jalgpalliväljakul teha ei saaks. Ta oli suurepärane võitleja. Ta suutis mängust kitsad otsad välja võtta. Ta suutis katta pesas olevaid laiusid. Ta oskas tagamängijaid lüüa. Ta oli ballhawk. Ja ta oli Green Bay kaitse verbaalne ja emotsionaalne juht.

Butleri parim aasta võis tulla 1996. aastal, kui Packers võitis Super Bowli XXXI. Sel hooajal saavutas ta meeskonnas teise koha (6.5), sai viis vaheltlõiget ja juhtis NFL-i edetabelit nr 1.

"See on üks parimaid aastaid, mida ma kunagi turvaautot näinud olen," ütles Wolf. "Ta on üks parimaid jalgpallureid, kelle läheduses olen olnud."

Butler mängis rohkem mänge kui ükski kaitsemängija Green Bay ajaloos (181). Ta lõi ka "Lambeau hüppe", mis on tänapäevalgi Packeri jalgpalli põhiosa.

1993. aasta mängus Los Angeles Raidersi vastu viskas tagamängija Vince Evans ekraanisöödu kaitsja Ricky Jordanile. Butler ründas Jordanit, võttis palli lahti ja see põrkas Raidersi 34 jardi joonel kaitsva otsa Reggie White'i poole.

White põrutas 25-le ja vahetult enne seda, kui teda tabati, viskas palli Butlerile tagasi. Butler kihutas viimased 25 jardi lõpptsoonini, seejärel hüppas rahva sekka, et sooritada esimene Lambeau hüpe.

"Kui ma selle tabasin, mõtlesin: "Oh, see on armas" ja mõtlesin, et tahan teha midagi, mis oli päris lahe," ütles Butler. "Ja kui ma sinna alla läksin, nägin seda meest, kellel oli see fluorestseeruv oranž seljas. See oli hirvehooaeg, kuigi alati tundub, et Wisconsinis on hirvehooaeg. Ja ma lihtsalt mäletan, et tal oli midagi käes ja hiljem sain teada, et see oli õlu. Ta pidi tegema otsuse, kas mind kinni püüda või oma õlu endale jätta.

"Nüüd püüdsin kõiki kinni. Nad ei teadnud, mida ma tegema hakkan. Tavaliselt, kui mees lööb värava, läheb ta kohtuniku juurde ja annab talle palli. Sa ei suhtle kunagi fännidega. Aga mina, see oli nii, et ma hakkan hüppama. Nii et kui ma palli maha viskasin ja fännide juurde jooksin, ei teadnud nad, mida ma teen. Tõenäoliselt arvasid nad, et ma hakkan neile üle andma.

"Ja kui ma lähemale jõudsin, ütles miski:" Hüppa! Hüppa! Ja kui ma hüppasin, mäletan, et see tüüp pidi otsustama ja ta viskas selle õlle. Ja kui ma talle sülle hüppasin, mäletan, et ta karjus mulle kõrva: "Sa oled mulle õlle võlgu." ”

Butleri karjäär lõppes 2001. aastal, kui ta sai Atlanta vastu abaluu. Sellegipoolest on tema 12-aastane karjäär koondise ajaloos pikim mängija ametiaeg kümnes. Selle aja jooksul mängis Butler kahes Super Bowlis, määratles uuesti turvalisuse rolli ja temast sai Packersi kõigi aegade fännide lemmik.

"Minu mäng oli alati positiivne ja liidriks olemine," ütles Butler. "Ja inimesed seostasid mind alati võidukatsega, tänades fänne oma raskelt teenitud raha kulutamise eest, et tulla meid vaatama Lambeau hüpet. Sellised asjad. Kõik see on tõeliselt positiivne ja tore värk ja sellised inimesed.

"Minu aeg Green Bays oli suurepärane. Mängisin suurepäraste mängijatega, leidsin häid sõpru ja võitsime palju mänge. Seda on raske ületada."

Neljapäeva õhtul tegi Butler aga just seda.

Ja tema tähelepanuväärsele loole oli kirjutatud täiuslik lõpp.