Valitsusametnikud ei tohiks avalikku arutelu võltsitud kohtuasjadega sulgeda

On vana ütlus, et "mehel, kes on iseenda advokaat, on kliendi jaoks loll", aga mis siis, kui enda kohtus esindamise mõte pole võita? Wisconsinis kaebab linnaadvokaat ühe oma kriitiku laimamise pärast kohtusse. Ta esitas hagi ise ja arvestades laimamise seadust, on ebatõenäoline, et talle makstaks kahjutasu. Kuid tema kriitik ei ole advokaat ja ainuüksi advokaadi palkamine enda kaitsmiseks tähendaks märkimisväärseid kulutusi. See on kaval plaan ja linnaadvokaat oleks sellest peaaegu pääsenud.

Enne üksikasjadesse laskumist ei ole opositsiooni vaigistamiseks hagi esitamine uus strateegia – sellel on isegi akronüüm: SLAPP. Strateegiline hagi avalikkuse osalemise vastu on tsiviilhagi, mille peamine eesmärk on hirmutada kedagi vaidlusest loobuma. Hagi esitajaks ei ole alati poliitik või riigiametnik, kuid paljud SLAPP-i hagide tuntumad näited on seotud poliitikaga.

Kelly Gallaher elab Mount Pleasantis, Wisconsinis. Kui olete Mount Pleasantist kuulnud, on see peaaegu kindlasti tingitud sellest, et küla on Hiina tootja Foxconni kavandatava megatehase koduks. Kelly hakkas kodanikuühiskonnaga tegelema, kui elanikud üritasid tehase plaane ja väljapaistva domeeni potentsiaalset kasutamist kodude sunniviisiliseks äravõtmiseks muuta läbipaistvamaks.

Kuigi Foxconni rajatis ei tõusnud kunagi (hoolimata toonase president Trumpi suurest avalöögist ja hunnikutest maksukrediitidest), jätkas Kelly külanõukogu tegevuse tähelepanu keskpunktis. Mullu ehmatas teda, kui nõukogu otsustas ootamatult pikendada oma liikmete ametiaega kahelt aastalt kolmele.

Meede läks läbi, kuid Kelly ja ta sõbrad hakkasid koguma allkirju petitsioonile, et teha algatus järgmisel hääletusel. Nad olid edukad.

Kui Kelly ja teised oponendid kujutasid volikogu sammu äkilise võimuhaaramisena, ütles külaadvokaat kohalikule ajalehele, et „[muudatuse] arutelu algas 2018. aastal. Kui keegi, kes jälgis hoolikalt nõukogu, tundus see Kelly ebatäpne.

Praegu kipuvad paljud külaadvokaat valetajaks hüüdma, kuid Kelly ei tulistanud puusalt. Selle asemel esitas ta avatud registritaotluse, milles palus arutleda tähtaja pikendamise üle. Advokaat vastas lõpuks, öeldes, et seda arutati ainult ühel 2021. aasta koosolekul, enne kui see tehti 2022. aastal.

Selle teabega relvastatud Kelly pöördus ajakirjaniku poole, et teha kindlaks, et advokaat valetas. Ta jagas kriitikat ka oma Facebooki ja Twitteri kontodel. Külaadvokaat ähvardas Kellyt kohe kohtuasjaga, väites, et tema ütlused on "valed ja laimavad".

Mures, et ta ei saa endale õiguslikku võitlust lubada, võttis Kelly avaldused tagasi, kuid jätkas selle probleemiga jõuliselt tegelemist. Kuid vaatamata tema nõudmiste täitmisele esitas külaadvokaat Kelly vastu hagi, väites, et tema kriitika valitsuse vastu põhjustas talle "emotsionaalset stressi".

Jällegi ei palganud külaadvokaat teist advokaati hagi koostamiseks ja esitamiseks, ta tegi kõik ise. Vastavalt a Advokaadibüroo mis on spetsialiseerunud nendele ülikondadele, võib vaidlustatud juhtum maksta 4,000–6,000 dollarit kuus. Nii et peale oma aja kulu arvas külaadvokaat, et leidis vaba viisi, kuidas Kellyt karistada ja veenda teda poliitilisest lahingust täielikult loobuma.

Kuid eelmisel nädalal astus Justiitsinstituut (IJ) Kelly kaitsma, paludes kohtunikul asi lõpetada. IJ ja Kelly töötasid koos mitu aastat tagasi potentsiaalses silmapaistvas domeenilahingus Foxconni pärast.

Kuid kuigi Kelly nurgas on praegu advokaadid, ei ole kõigil, kellel on SLAPP-i kostüüm, õnn saada riiklik mittetulundusühing nende juhtumiga tegelema. Üle kogu riigi on 31 osariiki ja Columbia ringkond vastu võtnud SLAPP-ivastased seadused, kuid Wisconsinit nende hulgas ei ole. Need seadused võimaldavad sellistel juhtudel nagu Kelly kostjatel hagi tagasi lükata ja kui see õnnestub, katab advokaaditasud hagi esitanud pool.

On veel üks vana ütlus: "Poliitika ei ole kott." Teisisõnu peavad valitsusametnikud mõistma, et võimu omamise hind on kaasatud jõulisesse arutelusse. Vastaste kohtukuludesse matmine on lihtsalt ebaameerikalik. Esimene muudatus kaitseb inimeste õigust osaleda poliitilises arutelus, kuid SLAPP-i kohtuasjadel on potentsiaal selle õiguse kaotada. Wisconsin ja teised osariigid peaksid nägema Kelly lugu veel ühe tugeva põhjusena, miks nad peaksid kohe tegutsema, et kaitsta kõiki, kelle ees on kohtuasi, mis ohustab nende sõnavabadust.