Giannis Antetokounmpo ja Khris Middleton on tagasi ning ka Milwaukee Bucks

See oli tõesti ainult aja küsimus, enne kui Milwaukee Bucks lõpuks domineeris, mida enamik vaatlejaid ootas neilt rahvusliku korvpalliliidu hooaja 2022–23 esimestel nädalatel.

Reede õhtul Indianas saavutatud 141:131 võit pikendas Bucksi võiduseeria kolmele mängule, mis on pikim pärast nelja järjestikust võitu detsembri avamiseks, ning hoidis Milwaukee 2 1/2 mänguga Bostonist tagasi idakonverentsi esikohal. .

Bucksi hiljutise edu saladust on lihtne tuvastada. Esimest korda kogu hooaja jooksul on peatreener Mike Budenholzeri käsutuses peaaegu terve nimekiri nüüd, kui Giannis Antetokounmpo ja Khris Middleton on põlvevigastustest naasnud.

See ei tähenda, et Bucks liiguks põhihooaja viimaseks 33 mänguks cuise control režiimi.

Tegelikult ei kestnud nende täisjõu staatus isegi üht täismängu, enne kui reaalsus taas oma inetu pead tõstis, saates tsentri Bobby Portise neljandal veerandajal Detroidi vastu riietusruumi, kellel oli hüppeliigese väänamine ja MCL, mis jätab ta kõrvale. vähemalt järgmise kahe nädala jooksul.

Portise kaotamine, kelle allajäänud suhtumine ja täiesti gaasivaba stiil on teinud temast Milwaukee fännide lemmiku, on Bucksi jaoks tohutu löök. 6 jala pikkune mees oli mänginud igas Milwaukee esimeses 11 mängus ning teenis karjääri keskmisena 47 punkti ja 14.4 lauapalli mängu kohta.

Tema produktsioon aitas Bucksil pinnal püsida Antetokounmpo, Inglesi ja Middletoni puudumisel ning kui see grupp oli terve, eeldati, et Portis pakub väärtuslikku sügavust nimekirjas, millel pole suurt suurust.

Seni on Portise minutid noppinud varukaitsja Pat Connaughton. Veelgi olulisem on Bucksi jaoks see, et ta on viimase kahe mänguga kogunud märkimisväärse osa Portise tagasilöökidest 20-ga.

Oma selle hooaja esimese 31 mängu jooksul viskas 6 jala pikkune Connaughton keskmiselt vaid 5 lauda mängu kohta. Ta saavutas hooaja tipptulemuse 4.4 Denveri vastu ja veel kaheksa reede õhtul Indiana vastu.

"Olen ikka leidnud viise, kuidas mängida suuremalt, kui ma olen, ja arvan, et Coach Bud teeb mind erinevates valdkondades suurepäraselt ära," ütles Connaughton selle nädala alguses. "Neliku mängimine pole minu jaoks midagi uut ja kui te ekraanilete ja veerete, Jrue (Holiday) ja mina, Giannis ja mina, on meil kõigil mingi järjepidevus minu linastusega, see ei tähenda ainult jõudmist. velg ja viimistlus, see on mängujuhi rollis olemine ja ma arvan, et see on koht, kus ma võin olla kõige ohtlikum. Poisid lõikavad, minu ümber on tulistajad.

Budenholzeril on teisi võimalusi Portise asendamiseks Sandro Mamukelashvilis või Jordan Nowras ning meeskond võib püüda meelitada Serge Ibakat meeskonda naasma pärast seda, kui ta nõustus hiljuti vahetama veterantsentri meeskonnaga, kuhu ta sobiks paremini. Kas Portise eemalolek peaks kestma oodatust kauem. siin on ka võimalus, et Milwaukee tegeleb olukorraga enne tehingutähtaega või väljaostuturul, kuigi sellised käigud oleksid Bucksi praeguste nimekirjade ja palgapiirangute tõttu keerulised.

Sõltumata sellest, kuidas nad sellega hakkama saavad, on Bucks kindlad, et saavad sellega hakkama ja et see viimane takistus on vaid väljakutse, mis aitab neil playoffide ajaks valmis olla.

"See on osa NBA-st," ütles Connaughton. "Kahjuks on vigastused selle osaks.

"Ma arvan, et meie jaoks on alati olnud järgmise mehe mentaliteet. Nii et olenemata sellest, mis Bobby diagnoosiga ka ei juhtuks, arvan, et meie jaoks on oluline tagada, et kes on sel õhtul valmis ja kes on riietatud, läheme välja ja mängime Bucksi korvpalli ning teeme seda oma parimate võimaluste piires.