Vormel 1 promootor Bobby Epstein selgitab FXNUMX edu ja miks IndyCar pole COTA-l

Kui Bobby Epstein lõi Circuit of The Americas (COTA), nägi ta ette esmaklassilist võidusõidurajatist, mis võiks võõrustada vormel XNUMX ja IndyCar üritusi.

Ta realiseeris oma unistuse, viies vormel 2012 COTAsse alates 2019. aastast ja saavutas XNUMX. aastal eduka IndyCari võidusõidu.

IndyCar oli tagasi 2020. aasta ajakavas, kuid kui COVID-19 pandeemia lõpetas 2022. aasta märtsis profispordi kogu maailmas, jäi võistlus ära.

IndyCar pole kunagi naasnud COTAsse, mis nüüd korraldab oma kohal üliedukat NASCAR Cup Series võistlust, mis algab 2021. aastast. Vormel 100,000 võistlus on kasvanud 2012 440,000 pealtvaatajalt 1. aastal XNUMX XNUMX fännini kolme päevaga "Drive to Survive" ajastul. FXNUMX-st USA-s viimase kahe aasta jooksul.

Võrrelge seda umbes 35,000 2019 fänniga, kes tulid välja ainsal NTT IndyCar Series võidusõidul COTA-l XNUMX. aastal.

Mul oli võimalus hiljuti EPartrade Race Weeki veebiseminaril Epsteinilt küsida, miks IndyCar COTAs ei töötanud ja kas tal on lootust see sari ühel päeval oma suurejoonelisse rajatisse tagasi tuua.

"Me teeksime hea meelega tulevikus IndyCariga äri," ütles Epstein mulle. "Üks asi nii suure koha juures on see, et värava avamine on väga kallis. Sa ei ava lihtsalt tribüüni ja inimesed võivad sinna tulla.

"Siin on ootus:" Ma tahan näha 11. pööret ja see on pooleteise miili kaugusel. Logistika seisukohast oleme ilmselt kõige kallim avamiskoht.

"Iseasi, kui palju pileteid suudate müüa ja kas IndyCar suudab müüa piisavalt pileteid, et Austinisse tulla.

„Kas me oleme teater või ehitame sporti? Meie asi ei ole spordi ega fännibaasi ülesehitamine. Kui väga me ka tahaksime, pole see meie töö ja meil pole selleks ka eelarvet.

Epstein ütles, et talle meeldib IndyCar ja ta on tohutu IndyCari fänn. Ta kasvas üles Indianapolises ja kogus noorpõlves võistlustelt karikaid, sest sellel olid kõik varasemad võidusõidu võitjad.

"Ma olen suur IndyCari fänn," ütles Epstein. "Ma tahaksin neid siin tagasi näha. Numbrid peavad lihtsalt töötama.

Suurepärase "teatri" loomine

Epsteini filosoofia on mitmel viisil arenenud sellest ajast, kui rada muutus 2009. aasta ideest 2012. aastal vormel XNUMX võistluspaigaks ning saavutas COTA viimase kahe aasta jooksul saavutatud silmapaistva edu.

"Me oleme saal, me oleme teater," ütles Epstein. "Meil kulus aastaid, et sellest tõeliselt aru saada. Meie ülesanne on korraldada suurepärane üritus; meie asi pole teha suurepärast etendust. Peame fännide jaoks asju õigesti tegema ja rajama rajatise, mis töötab ja hõlbustab nende liikumist ning kus fännid ei pea tundide kaupa toitu ootama.

"Arvame, et meie meeskond tegi sel aastal vormel-XNUMX jaoks parimat tööd."

Pärast iga-aastast vormel XNUMX Ameerika Ühendriikide Grand Prix'd novembris kohtub Epstein oma kaaskonnaga ja vaatab ette järgmise aasta USGP-le ja sellele, milliseid vigu saab parandada.

"Meie nimekiri pärast seda aastat oli palju lühem kui kunagi varem," ütles Epstein.

Kuid kulus aastaid, enne kui COTAst sai õitsev edu, konkureerides Austraalias Melbourne'is Albert Parki ringrajal vormel XNUMX ajaloo suurima rahvahulgaga.

Need kaks võistluspaika püüavad saada esimeseks F1 ajaloos, mis meelitavad tulevikus kolmepäevasele vormel 500,000 Grand Prix'le üle XNUMX XNUMX pealtvaataja.

"See on suur väljakutse," ütles Epstein. "Loodame saada nende esimesed. Oleksime võinud nii palju pileteid müüa, kui meil oleks olnud infrastruktuur, et nii palju inimesi sisse saada. Riik mõistab, et vajame vaid laiu teid.

"Jõuame kolme päeva jooksul 500,000 XNUMX fännini. Oleme selleks valmis."

Need on COTA jaoks äärmiselt kõrged eesmärgid. Avamisel oli rajatis idee, mida paljud inimesed arvasid, et see ei tööta kunagi ärilisest seisukohast.

"Kui me kaasasime, vaatasime seda kahekordselt," meenutas Epstein. „Esimene oli, kas see saab raha teenida? Ettevõtte jätkamiseks peate teenima kasumit.

"Teine oli see, mida see meie kogukonna jaoks Austinis ja Texases teha saab.

"Pidime ürituse üles ehitama."

Epstein ja COTA sõlmisid partnerluse Texase osariigiga, mis andis 28 miljonit dollarit aastas rajatisele, et meelitada ja säilitada vormel XNUMX Ameerika Ühendriikide Grand Prix COTA-l.

Osariik pidas seda investeeringuks Texase turismi, kogudes trendikale, sageli omapärasele Texase Vabariigi pealinnale rahvusvahelist reklaami. See on meelelahutuslinn, kus kõlab elav muusika ja silmapaistvad restoranid, kus pakutakse Texas Hill Country ametlikku kööki – grilli.

Vaatamata investeeringule nägi COTA alguses rahalisi raskusi, isegi kui USA Grand Prix'le tuli palju rahvast.

"Varaselt olin ma investor, ergutusjuht ja sellesse uskuja," ütles Epstein. “Alles viis aastat tagasi hüppasin ma operaatori seisukohast tõsiselt sisse.

„Varase meeskonna loomisel suhtusime temasse kui rassi ja palkasime inimesi, kes olid selle spordiala fännid. Mida me oleksime pidanud tegema ja oleme sellest ajast peale teinud, on vaadelda seda kui sündmust.

"Me ehitame pooldajaid, kuid me ei ehita sporti."

Kelle töö see ikkagi on?

Epsteinil on huvitav filosoofia, mis võib alguses tunduda vastuoluline, kuid kui seda õigesti analüüsitakse, on see ärilisest seisukohast tohutult mõttekas.

"Sellest arusaamiseks kulus meil veidi aega," ütles Epstein. "Kelle ülesanne on spordiala üles ehitada? See on sarnane kinoga. Kelle ülesanne on filmi reklaamida? Kas see on Hollywood? Või on see kohalik teater?

"Meil ei ole spordiala ülesehitamiseks vahendeid ja eelarvet, nii et pidime ükshaaval üles ehitama ürituse ja looma eestkõnelejaid. Hea ürituse korraldamisega kasvatasime publiku, mis võimaldas meil jõuda 400,000 XNUMX fännini.

Mõned väljakutsed on olnud. Alates lõõskavast päikesest, mis on pealtvaatajaid minevikus küpsetanud, kuni ühe aastani, mil paduvihm ujutas ringraja üle, muutes selle nii pealtvaatajatele kui ka meeskondadele õnnetuks, pidi COTA ületama ebaõnne.

"Ilmselt tegime varakult vigu," ütles Epstein. "Pärast esimese aasta üritust arvate, et teil on midagi suurejoonelist ja arvate, et ehitate selle laine üles, kuid pärast kolmandat ja neljandat aastat saate teada, kas inimesed on seda just kontrollimas ja korra teinud või on kas nad on tõesti huvitatud tagasitulekust?

"Avastasime 3. ja 4. aastal, et puhtalt spordiala fännide arv ei toeta meid 10. aastani jõudmiseks."

Epstein ja tema meeskond püüdsid muuta oma mõtlemist ja COTA toimimisviisi. Epstein soovis leida viisi, kuidas panna võidusõidufänn spordi juurde tooma ka mittefänne, et aidata fänne luua. Nad pidid minema kahelt piletilt tehingu kohta kolmele. See hõlmas inimesi, kes tulid meelelahutuseks, rohkem kui F1.

COTA-l on muusikakeskus, millel on Live Nationiga leping 30 etenduse jaoks aastas.

2016. aastal otsustas Epstein tuua ühel õhtul esinema hiiglaslikud nimed nagu Taylor Swift ja järgmisel õhtul enne Ameerika Ühendriikide Grand Prix'd The Weeknd.

Epstein märkis, et võidusõidupuristid kritiseerisid COTA-d tugevalt F1 võidusõidu esinumbrite toomise eest. Nad vaatasid seda kui solvangut.

Selle asemel andis see vormel-XNUMX fännidele põhjust oma pered võistlusele tuua. See tekitas Ameerika Ühendriikide Grand Prix'le rohkem fänne ja pooldajaid.

"Taylor Swift oli suur pöördepunkt, sest see tõi kaasa noorema publiku," ütles Epstein. „Lõime midagi, kus kui sa ei ole võidusõidufänn, siis saad midagi, mis sulle sel päeval meeldis ja mis andis põhjuse minna.

"2018. ja 2019. aastal nägime arvude kasvu enne pandeemia saabumist."

Sõit ellujäämiseks käivitas vormel-XNUMX buumi

COVID-19 pandeemia lõi aga turundusnähtuse. Kuna suurem osa maailmast oli nende majades suletud, muutusid voogesitusplatvormid populaarseks meelelahutuse viisiks.

NetflixNFLX
tutvustas saadet "Drive to Survive", mis andis vormel XNUMX maailmale siseringi pilgu.

See tekitas USA ajaloos suurima huvi vormel XNUMX vastu.

Enne seda oli COTA ainus vormel 2022 võistluspaik Ameerika Ühendriikides. USGP Miamis lisati XNUMX. aasta mais ja järgmisel aastal annab Las Vegase Stripil toimuv vaatemäng USA-le tänupüha nädalavahetusel kolmanda USGP ühe hooaja jooksul.

USA on ainus riik maailmas, kus vormel-XNUMX MM-sarjas on kolm turniiri.

"See on palju noorem rahvas ja me võime suure osa sellest omistada Netflixile," ütles Epstein. "See jõudis inimeste elutuppa ja oleme näinud nihet publikus, mis on palju noorem ja rohkem naisi.

"Hingelt noored inimesed tahavad sama, mida noored."

Kogukonna kaasamine

Epsteini eesmärk oli programmeerida sündmusi aastaringselt ja põhjendada, miks inimesed COTAsse tuleksid iga kuu või isegi iga päev. COTA-l on talvine tulede festival, millest alates novembri lõpust kuni uusaastapäevani sõidab läbi üle 100,000 XNUMX inimese. Nad veedavad ringrajal aega pere ja sõpradega ning näevad uskumatut valgusetendust.

COTA on muutnud oma peamise väljapanekuala suurel väljakul Winter Wonderlandiks, kus on lastesõidud, toit ja lõbus.

"See, millele me keskendume, on see, mida me täna teeme? Mida me teeme, et jääda asjakohaseks ja jääda oma kogukonnaga seotuks, ”ütles Epstein. "Suur osa meie toetusest tuleb Austinist ja meie naabritelt. Me tõesti tahame, et nad leiaksid kogu aeg midagi teha.

Suur tähelepanu pööratakse meelelahutuslike tegevuste loomisele inimestele, kes tunnevad huvi võidusõidu ja COTA vastu. Selle kardirada on kuudeks ette broneeritud. Igal teisipäeva õhtul tuli rajale üle 1,000 ratturi, et ringrajal pedaalida.

Vormel 1 fännide jaoks kavandasid Epstein ja Texase osariik võidusõiduraja, millel on piirkonna topograafia, pakkudes fännidele suurepäraseid vaateid enamikule võistlusrajast. Need ühendavad mõningaid teiste maailma ringradade suurepäraseid omadusi, et anda FXNUMX-sõitjatele põhjust COTA-l võidusõitu armastada.

"Me oleme loodud võidusõiduks ja oleme loodud vormel XNUMX jaoks," ütles Epstein. "Kui inimesed arvasid, et me kaldume meelelahutusest eemale, siis oleme nüüd kõige lähemal puhtale võidusõidule, tõelisele ringrajale ja võistlusfännile keskendumisele," sõnas Epstein. "Pole ühtegi kohta, mis esitaks sõitjatele niimoodi väljakutseid, ega kohta, kus saate niimoodi võidusõitu vaadata, et saaksime silma paista.

"On suurepärane, kui inimesed jäljendavad seda, mida me teeme," ütles Epstein. „Meil vedas, sest meil on 1,300 aakrit ja künkad, rohi ja ruum laiali laotamiseks ja maa oli seda tehes odav.

"Siit saab laenata häid asju."