Endine Cleveland Browns võitleb Joe Thomase eest ära teeninud esimese hääletuse kuulsuste saali

Pole vähe irooniat selles, et üht suurimat Cleveland Brownsi mängijat tabas ebaõnne mängida kogu oma karjääri läbi frantsiisiajaloo süngeima ajastu.

Kuid ülevus on suursugusus, hoolimata sellest, mida tabel ütleb, ja sa pead minema üle poole sajandi tagasi, Jim Browni hiilgeaega, et leida Brownsi mängija, kes on parem kui Joe Thomas.

2007. aasta draftis valitud kolmas mängija, Thomas oli igal oma karjääri aastal Pro Bowli valik. Ta mitte ainult ei jätnud mitte ühtegi mängu vahele, vaid mängis 10,363 2017 järjestikust lööki, kuni sai XNUMX. aastal karjääri lõpetava triitsepsi vigastuse.

Thomasest saab sel aastal üks seitsmest löögist, kes pääseb Pro Footballi kuulsuste halli esimesel hääletusaastal. Ta on osa 2023. aasta kuulsuste klassist, mis kuulutati välja eelmisel nädalal.

Thomase jaoks on see väljateenitud tasu mängijale, kes talus aastast aastasse oma meeskonna konkurentsivõimetust. Browns jäi Thomase 11-st liigas oldud aastast üheksa oma divisjoni viimasele kohale, sealhulgas 1. ja 15. aastal 0-16 ja 2016-2017 hooajad.

Selle aja jooksul mängis Thomas kuue peatreeneri, üheksa ründekoordinaatori, kahe omaniku ja "veerandkaitsjate pöördukse" käe all. Ütlematagi selge, et Thomas ei mänginud kunagi hooajajärgses mängus.

Kuid kogu kaotuse ajal oli Thomas vasakpoolses löögis graniidist plokk. Ta oli oma ametikohal kõigist teistest nii parem, et isegi isehakanud Thomas tunnistas, et talle meeldisid tema võimalused kuulsuste saali pääseda.

"Tundsin end oma CV-ga mugavalt," ütles ta Zoomi kõne ajal ajakirjanikega. "Mõned kutid räägivad, kui närvesööv see oli, aga ma tundsin end hästi selle üle, mida olin NFL-i mängijana teinud, et kuulsuste halli pääseda. Kuid kunagi ei tea kindlalt, mis juhtub."

See, mis juhtus, on see, mida oodati. Kolm nädalat tagasi koputas kuulsuste hall Seattle Seahawks Thomase ühe kangelase Walter Jonesiga, kes sarnaselt Thomasele kogu oma karjääri ühes meeskonnas veetis, uudiste edastamiseks Thomase Wisconsinis asuva kodu uksele. Thomase poeg vastas uksele, arvates, et see on üks tema sõber. Aga poeg jooksis kööki ja ütles: "Issi, me saime hakkama!"

"See lõi mind koheselt emotsionaalselt jalust," ütles Thomas. "Asjaolu, et mu iidol rääkis mu pojale, kes mulle rääkis, muutis selle veelgi paremaks, kui ma kunagi oleksin stsenaariumi kirjutanud."

Järgnevad päevad on 38-aastase Thomase jaoks olnud keeristorm. Toimus lõunasöök, kus 2023. aasta kuulsuste saali klassile tutvustati praegust kuulsuste saali, mille käigus Thomas lasi end pildistada Orlando Pace'i, teise kuulsuste saali varustuse ja Thomase iidoliga.

"Mis on tõesti lahe," ütles Thomas, "on see, et kui sa oled kuulsuste halli saanud, kuigi sul pole veel oma kuldset jopet, teadsid kõik need poisid, et ma olen selle perekonna osa. Korraga aktsepteerivad nad sind eakaaslasena ja tahavad sinu kohta rohkem teada saada. Nii et see oli tõesti fantastiline, veeta aega koos nende suurkujudega, kes olid teie ees.

Tõepoolest, et Thomas oli ametlikult kuulsuste halli kuulus, ajendas tegelikult see, kui ta teatas skulptorile, kes loob tema kuulsuste saali büsti.

"Nad kutsuvad seda "suuruse määramise laupäevaks", " ütles Thomas. „See tegi selle minu jaoks kõige tõepärasemaks, sest sa istud koos maailmakuulsa skulptoriga ja ta mõõdab iga väikest ninakarva, mis sul on. Hiiglaslikud kõrvad, mis mul on. "Ma arvan, et meil pole sellist suurust varem olnud," ütles ta. Ta on esimene skulptor, keda ma kohanud olen. Niisiis, ma valisin ta aju. Küsisin temalt, kas ta on kunagi Firenzes või Roomas käinud. Tõenäoliselt pidas ta mind päris suureks nohikuks.

"Protsess seisneb selles, et nad võtavad teie mõõtmised ja pildistavad teie nägu. Seejärel nikerdavad nad savist vormi ja aprillis lendad sa tema Utahis asuvasse stuudiosse ja istud neli-viis tundi, kuni ta detaile lõpetab, ja veendub, et oled tema tehtuga rahul. Siis muudavad nad selle kuidagi pronksiks.

Thomasest saab Brownsi ajaloo kuues ründemängija, kes pääseb kuulsuste halli, esimene pärast valvur Gene Hickersoni 2007. aastal.

Thomas ütleb, et ta pole veel otsustanud, keda ta sisseelamispäeval oma saatejuhiks kutsub.

"Mul on olnud palju inimesi, kes on minu elu puudutanud ja olnud osa minu teekonnast," ütles ta. "See muudab selle ühele inimesele kitsendamise keeruliseks. Kogu see asi on olnud palju emotsionaalsem, kui ma ootasin. Ma ei olnud selleks üldse valmis."