Willie Cauley-Steini jaoks on NBA karjäär tasakaalus

Kas mängijal võib pärast seitset aastat NBA-s olla veel potentsiaali? Kui jah, siis vabaagentide tsentril Willie Cauley-Steinil võib potentsiaali olla.

Kui kunagi oli ta suure loterii valija, siis Cauley-Stein on nüüd liigast väljas ja on viimastel aastatel sikguraadis pidevalt langenud. Karjäär mängu keskmine 8.7 punkti, 5.9 lauapalli, 1.4 korvisöötu ja 0.8 vaheltlõiget kõlavad päris hästi ning täpsemad näitajad – karjäärivõit +23.3 ja +4.4 VORP hindavad ka. Kui vaadata tema väleda 7-jalase raami kontekstis, siis olles alles 28-aastane, näeb see välja nagu NBA rotatsioonimängija profiil.

Sellegipoolest on Cauley-Stein kolme aastaga muutunud 81 mängu alustanud mängijast mitmel korral liigast välja jäänud meheks.

Jaanuaris Dallas Mavericks loobus sellest ning Cauley-Steini ainus teine ​​leping seni oli 10-päevane leping Philadelphia 76ersiga, mis lõpetati üheksa päeva pärast. Ja kuna suurem osa selle aasta vabaagentuuride liikumisest on juba seljataga, on Cauley-Stein taas allkirjastamata. Kuna teised, nagu Montrezl Harrell, LaMarcus Aldridge, Hassan Whiteside, Dwight Howard ja Markieff Morris on endiselt turul, ei viita miski sellele, et NBA teine ​​​​naasmine on peatselt käes või üldse toimumas.

Cauley-Steinil on viimase paari hooaja jooksul olnud kergendavaid asjaolusid, mis on viinud selle hoo kadumiseni. Ta loobus mullist, et olla oma lapse sünni juures, tal oli 2020/21. aastal pöidlaprobleem ja 2021/22. aastal jäi ta haiguse tõttu paar mängu vahele, enne kui ta jäi järgmiseks kuueks nädalaks isikliku asja pärast vahele.

Ükski neist ei tundu olevat tema süü, vaid asjaolud, mis võivad meid kõiki tabada. Nende kombinatsioon on aga tähendanud, et temast on viimase kolme aasta jooksul kolm korda üle aetud Marquese Chrissi (kelle Mavericks ta katkestas, et luua nimekirja), DeAndre Jordani (kelle 76ers lõpetas tema 10-päevase mänguperioodi) kasuks. tehingu eest vaatamata Jordani piiratud tõhususele) ja Justinian Jessup (draftis 51. aastal 2020. üldvalikuga, mille vastu Golden State Warriors ta 2020. aasta jaanuaris välja vahetas, kuid pärast seda, kui ta sai vabaagentuuriks. "Varastama").

Et need NBA äärmuslikud tükid oleksid nokitsemisjärjekorras Cauley-Steinist ees, hoolimata sellest, mis näib olevat kasulik toodangu ja kehatüübi kombinatsioon, peab selles lavastuses olema midagi viga. Ja lindilugu kinnitab seda, eriti kaitses.

Cauley-Steini senise NBA karjääri tunnuseks on olnud ebajärjekindlus nii pingutuse kui ka tulemuste osas. Liiga sageli tundub, et tal on alati suurepärane või halb mäng, mille vahele jääb vähe. Heades mängudes saab Cauley-Stein end äärele, veereb, lööb paar viga joonel, töötab kõrgelt-madalsöötjana ja segab tsentri kohta väga hästi möödasõiduradu. Halbades ei tee ta üldse palju.

Cauley-Stein ei ole liiga sageli teinud piisavalt tööd värvi ja velje kaitsmiseks. Ta langetab käed, on oma teisel pingutusel täpiline ja põikleb sageli mängu füüsilisemast küljest kõrvale. Viimase paari hooaja jooksul on Cauley-Steini kasutatud (ja näiliselt püütud olla) vähem ründemängijana, et parandada tema efektiivsust, kuid kaitsetõhusus jääb täpiliseks, kui see ei pea olema.

Sellegipoolest võib Cauley-Steinile anda oma sportliku tipptaseme saavutamisel allesjäänud "potentsiaali" tõsiasi, et kunagi ammu oli ta tõesti ahvatlev kaitseväljavaade. Peate minema tagasi tema NBA-karjääri eelsesse aega, kuid kolledžis välgatas Cauley-Stein kõiki tööriistu.

Kentuckys oli ta kaitsva rolli mängija erakorraline. Ta vaidles kõigele vastu, tavaliselt ilma veateateta, kasutades oma pikkust kõige kõrvalejuhtimiseks, olles häiriv möödasõiduradadel ja mis tahes katsetel üle võlli. Ta nägi ette, kasutas käsi, pöörles ja võttis ülesandeid ning kuigi ta ei teinud rutiinselt välja ning vajas paremat tuumajõudu arendama, kasutas ta oma pikkust, liikuvust ja tõuget, et väljapoole oma piirkonda tagasi põrkuda.

Tõepoolest, liikuvus oli tipphetk. 7-jalase jaoks liigutas Cauley-Stein oma jalgu perimeetril väga hästi, kuni punktini, kus ta pandi kohati kaitseülesannetesse vastaste tiibadel. Cauley-Stein oli oma käte ja abiga nii hea perimeetril, et muudaks teoreetiliselt kõik NBA-s ümber lülitatavaks, kus sellised keerulised skeemid olid palju enam levinud. Kuid praktikas on kaitsemootor kaheksa aastat nõrgenenud. Selle asemel, et olla sellise üksuse tuum, on ta olnud parimal juhul perifeerne tükk.

Need meeskonnad, kellele meeldivad tagasinõudmisprojektid ja mängijad ümber vormistada – vaata näiteks Detroit Pistonsit ja nende sihikule Kevin Knoxi/Marvin Bagley III/Josh Jacksoni tüüpidele – võivad Cauley-Steinilt, kelle karjääri teha, teatud miinimumpalga väärtust koguda. peaks olema palju turvalisem, kui see praegu on ainult tema talendiprofiilis. Ta oskab mängida.

Parema sisseostu, parema tervise ja parema õnne korral poleks ta kunagi varem välja kukkunud. Kuid kuna tema vanus töötab praegu pigem tema vastu kui tema heaks, siis need meist, kes hoiame endiselt lootust Willie Cauley-Steini NBA karjäärile, peavad leppima sellega, et see võib juhtuda nüüd või mitte kunagi.