Viis põhjust, miks õhujõudude F-35 hävitajatele täiesti uue mootori ostmine on tõesti halb idee

Viimase kümnendi jooksul on Pentagoni hävitaja F-35 arenenud poleemikast tunnustuseni. Kuna kolmele USA sõjaväeteenistusele ja peaaegu tosinale liitlasele on tarnitud üle 800 hävitaja, peetakse vargsi ühemootorilist lennukit nüüd laialdaselt taktikalise õhujõu tulevikuks.

See olek tuleneb suures osas Pratt & Whitney mootorist F135, järelpõleva turboventilaator, mis on vaieldamatult võimsaim ja töökindlam tõukejõusüsteem, mis taktikalise lennuki eales on olnud. F135 on juba toetanud kolme hävitaja lennuki kere ja kasuliku koormuse versiooniuuendust ning on võimeline toetama veel üht, mille eesmärk on anda lennukile suurem ulatus, surmavus ja vastupidavus.

Mootorit pole aga pärast selle käivitamist enam kui 20 aastat tagasi kordagi oluliselt uuendatud. Kuigi see suudab pakkuda täiendavat võimsust ja jahutust, mis on vajalik lennuki edasiste täiustuste toetamiseks, nõuaks see mootori kuumenemist, mis omakorda nõuab sagedasemat hooldust.

Mõistlikum lähenemine oleks uuendada mootorit paralleelselt lennukikerega, mis on F135 sisseehitatud kasvuvaru ja modulaarset disaini arvestades ülimalt teostatav. Minu mõttekoja kaastööline Pratt & Whitney on just selle tegemiseks välja pakkunud "täiustatud mootoripaketi", mis keskendub peamiselt süsteemile uue tuumaga varustamisele.

See peaks olema lihtne lugu sellest, kuidas maailmas domineeriv võitleja areneb, et tulla sammu tekkivate ohtudega.

Edasiminekutee on aga segadusse ajanud halvasti läbimõeldud ettepanek töötada välja uued mootorid õhujõudude F-35 variandile. Uus mootor põhineks uuringutel, mida rahastasid õhujõud katses, mida nimetatakse adaptiivse mootori üleminekuprogrammiks - uuringud, mille eesmärk oli kavandada mootor, mis võiks olla kütusesäästlikum ja võimsam, varjates samal ajal selle termilist "allkirja".

Idee oli piisavalt mõistlik ja aastatepikkuse investeeringuga võinuks see lõpuks anda väga võimeka mootori. Pentagon on aga juba asunud arendama veelgi arenenumat järgmise põlvkonna mootorit ning nn adaptiivse lahenduse tootmine ja väljatöötamine maksaks palju rohkem kui lihtsalt F135 uuendamine.

Õhujõudude sekretär Frank Kendall viitas hiljuti sellise mootori väljatöötamise kõrgetele kuludele, mis on tema sõnul samaväärne 70 hävitaja F-35 hinnaga. Kuid õhujõudude hävitajatele F-35 täiesti uue mootori ostmisest hoidumiseks on kaalukamaid põhjuseid. Siin on neist viis.

Tehnilised riskid aeglustavad hävitajate moderniseerimist. Uue hävitaja mootori kavandamine ja arendamine võtab kaua aega, eriti sellise, mis lubab maailmatasemel jõudlust. Eeldatakse, et adaptiivne mootor kaalub tuhat naela rohkem kui F135, nii et seda ei saa lihtsalt hävitajasse "kukkuda", nagu modifitseeritud F135 oleks.

Täiesti uue mootori integreerimine olemasolevasse lennukikere hõlmaks ulatuslikke insenertehnilisi väljakutseid, millest mõnda ei olnud võimalik ette näha. Selleks ajaks, kui insenerid olid piisavalt kindlad mootori jõudluses, et tootmist kiirendada, oleks seda vaja juba hiljaks võtta, nagu öeldakse Pentagonis – teisisõnu ei olnud see õigel ajal saadaval, et toetada muid moderniseerimiseesmärke. Seega takistaks see kogu programmi.

Hävitajate käitamise maksumus tõuseks õhupallini. Sekretär Kendalli hinnangul läheks uue mootori väljatöötamine maksma 6 miljardit dollarit, mis on kolm korda suurem kui F135 uuendamine. Kuid see oleks alles algus – õhuvägi peaks siis hankima uue mootori ja hoidma seda töös. See nõuaks uut tarneahelat, uusi hooldusprotseduure ja hulgaliselt muid olemasolevale infrastruktuurile lisandmooduleid.

Kuna õhuväel on tegevväes juba sadu F135 ja pole sugugi selge, et mereteenistused tahaksid oma lennukipargi jaoks uut mootorit otsida, on väljavaade, et ühe ühise mootori asemele tuleks kaks erinevat mootorit. mootor üle ühisjõu – igaühel on oma ainulaadsed tuginõuded. Teame, et see on tõenäoline, sest isegi kui uus mootor saaks sobituda F-35 mereväe versioonidega, ei sobi see kindlasti mereväe variantidesse. Kujutage ette, kui palju kulusid ja keerukust selline mitmekesisus 50-aastase kasutusea jooksul kaasa toob.

Liitlased jääksid maha. Laevastiku ühisuse raha säästmise potentsiaal ulatub Ameerika ühisjõududest palju kaugemale. Programmil F-35 loodi ülemaailmne säästusüsteem, mis tooks kaasa suure mastaabisäästu ja mis kehtib nii mootori kui ka lennukikere kohta. Kuigi enamik programmi ülemerepartnereid ostab hävitaja õhujõudude variandi, pole ükski märkinud huvi F135 uue mootori asendamise vastu.

Paljud neist partneritest soovivad oma hävitajaid uuendada uute relvade, täiustatud andurite, paindliku tarkvara ja muu sarnasega, kuid nad loodavad saada need eelised uue mootori eest maksmata. On ebausutav, et nad oleksid valmis alustama otsast uue mootoriga ja kogu sellega kaasneva logistilise keerukusega, kui F135 lihtne uuendamine toetaks lähitulevikus kõiki hävitaja ette nähtud täiustusi.

Raha suunataks muudelt prioriteetidelt kõrvale. USA õhujõud pingutavad, et moderniseerida hävitajate laevastikku, millest on saanud oma ajaloo vanim. Samuti üritab see hankida (1) uut pommitajat, (2) uut tankerit, (3) uut õhudessanthoiatuslennukit, (4) uut treenerit, (5) uut mandritevahelist ballistilist raketi, (6) uut. tuumatiibrakett ja (7) hulk täiustatud tavalahingumoona. Ja seda enne, kui jõuame kosmosesüsteemideni. Teenuse moderniseerimise eelarve on venitatud teostatava piirini.

Selle taustal pole mõtet alustada uue hävitusmootori väljatöötamist, kui olemasoleval süsteemil on veel kasvupotentsiaali ja uue põlvkonna mootorite uurimine on juba alanud. Iga katse lisada F-35-sse adaptiivne mootor võtab ajal, mil ohud paljunevad, miljardeid dollareid muudest moderniseerimisprioriteetidest.

Mingit olulist jõudluse kasvu ei saavutata. Kuna F135 on juba võimeline toetama lennuki kavandatud täiustusi ja mootori muudatused vähendaksid hooldusega seotud mõjusid, piirduksid täiesti uue mootori eelised täielikult jõudluse tõukejõu aspektidega. Adaptiivne mootor aitaks tõenäoliselt oluliselt säästa kütust ja suurendada võimsust, kuid need eelised varjutaks uue jõusüsteemi arendamise, tootmise ja ülalpidamise tohutu kulu tõttu.

Uue mootori ostmise entusiasmi puudumine mereteenistuste ja välismaiste partnerite seas viitab sellele, et nad ei näe jõudluse kasvu vastavuses hinnaga. Hoopis vastupidi: juba praegu ajaloo ühe ambitsioonikama relvaprogrammi lisakeerukuse sissetoomine muudaks sõdalaste elu lihtsalt keerulisemaks. Õhujõud peaksid jääma mootori juurde, mis on tõestanud oma ohutust ja töökindlust, selle asemel, et hüpata mootorisse mära incognitum tõestamata tehnoloogiast.