Ettevõtted kavatsevad 2024. aastal kasutada kosmosesse minekuks õhupalle

Ligi pooled ameeriklastest tahavad kosmosesse reisida.

Kuid see tähendab, et teine ​​pool seda 2021. aasta andmetel ei tee uuring Autor ValuePenguin, üks LendingTree finantsuuringute veebisaitidest. Ligi 40% ütles, et kosmosereisid on liiga ohtlikud, samas kui teised olid mures keskkonnamõjude ja kulude pärast.

Ettevõtete sõnul, kes kavatsevad reisijaid "kosmosesse" saata, on varsti võimalus nende muredega tegeleda. kõrgmäestiku õhupallide kaudu.

Tegelikult tõusevad õhupallid kosmose tehnilise määratluseni vähem kui poole võrra, kuid see on siiski peaaegu kolm korda kõrgem kui enamikul kommertslendudel – ja piisavalt kõrgel, et näha Maa kumerust.

Luud põriseva raketiheitmise asemel on õhupallid "väga õrnad," ütles ettevõtte kaasjuht Jane Poynter. Kosmose perspektiiv, mis loodab 2024. aastal reisijaid stratosfääri viia.

Ta ütles, et ei ole nägu väänavaid "kõrgeid G-sid", koolitust pole vaja ja ka reisid ei vabasta süsinikdioksiidi heitmeid.

Floridas asuv ettevõte kasutab oma kuuetunniste reiside toiteks vesinikku, mis Poynteri sõnul kulgevad nii sujuvalt, et reisijad saavad lennu ajal süüa, juua ja ringi jalutada.  

Vesinikku tervitatakse kui "tuleviku kütus” – potentsiaalne mängumuutev energiaallikas, mis võib muuta maailma sõltuvust fossiilkütustest.

Kuid pärast mitmeid vestlusi selle valdkonna inimestega leidis CNBC Travel, et selle ohutuse osas puudub üksmeel.

Stratosfääri õhupallid pole uued – neid on teadus- ja ilmastikuuuringuteks kasutatud alates 20. sajandi algusest.

Kuid maksvate reisijate rühmade vedamine neis on. 

Poynter oli osa meeskonnast, kes aitas Google'i endist juhti Alan Eustace purustas vabalangemise maailmarekordi kui ta hüppas stratosfääri õhupallilt peaaegu 26 miili kõrgusel Maast.

Kui Eustace rippus skafandris õhupalli all, siis Space Perspective'i reisijad reisivad survestatud kapsel, kuhu mahub kaheksa reisijat ja piloot, ütles ta. Ta ütles, et kapslit toetab langevarjusüsteem, mida on tuhandeid kordi veatult lennatud.

"Kõigis inimestega peetud vestlustes on ohutus esimene asi, mis esile kerkib," ütles Poynter Florida Kennedy kosmosekeskusest peetud videokõne ajal. "See on tõesti turvaline viis kosmosesse minekuks."

2017. aasta detsembris plahvatas vesinikuga täidetud õhupall Arizonas Tucsonis, stratosfääri õhupallifirma World View Enterprises rajatistes.

Sel ajal oli Poynter World View tegevjuht. Tema ja tema äripartner ja abikaasa Taber MacCallum asutasid 2012. aastal ettevõtte World View. Nad lahkusid ettevõttest 2019. aastal ja asutasid samal aastal ettevõtte Space Perspective.

Arizona tööohutuse ja töötervishoiu osakonna aruandes, mille CNBC sai teabevabaduse seaduse alusel, väideti, et kohapealne juht, kes kahtlustas staatilise elektri tekitamist, süütas vesiniku. Aruande kohaselt, õnnetus juhtus maapealse katse ajal, kui õhupalli tühjendati, ega põhjustanud tõsiseid vigastusi.

Elektrostaatiline lahendus ehk staatilise elektri säde, mis laialdaselt arvatakse, et süttinud tuleohtlik vesinikgaas põhjustas Hindenburgi õhulaeva katastroofi aastal 1937.

Kuid Michigani ülikooli kosmosetehnika dotsent Peter Washabaugh ütles, et Hindenburgi lennuõnnetuses süüdistati vesinikku kohatult.

«Sõiduki väliskate oli tuleohtlik. Pole selge, mis süttis esimesena – kas kate või vesinik,” rääkis ta. "Laeva kasutati tormi ajal agressiivselt... Ma ütleksin, et see oli tegevuse hooletus."

Washabaugh ütles, et tehnoloogilised edusammud on muutnud vesiniku kasutamise ohutumaks.   

"Viimase 100 aasta jooksul on palju muutunud," ütles ta, märkides, et uuemad õhupallimaterjalid "sisaldavad vesinikku eriti paremini."

Robert Knotts, endine Ühendkuningriigi kuninglike õhujõudude insenerohvitser ja praegune Inglismaa õhulaevade assotsiatsiooni nõukogu liige, nõustus.

Ta kirjutas ajakirjas Royal Aeronautical Society (kuninglikus lennundusühingus), mis on kosmoseagentuuride professionaalne organ, kaasautor, milles väideti: „Kaasaegsed materjalid ja andurid võivad vesiniku õhulaev sama ohutu kui iga heeliumi õhulaev. "

Mainige vesinikku kas õhulaevade või õhupallidega ja "kõigi mõtted lähevad tagasi Hindenburgi juurde – selline pilt neil on," ütles ta, nimetades juhtunut gaasi jaoks "suureks PR-probleemiks".

Vahepeal kasutatakse vesinikku elektriautode toiteks, samas kui reisilennukitel ("Jumal teab, mitu gallonit kütust on pardal") on ka tuleoht, ütles ta.

World View'i praegune tegevjuht Ryan Hartman ütles CNBC-le, et selle kosmoseturismi õhupallilennud, mis peaksid startima 2024. aastal, saavad jõuallikaks heeliumi.  

Pärast seda, kui märkis, et "meie ettevõte on täna väga erinev ettevõte", ütles ta: "Meie otsus … tuleneb ainult sellest, et tahame teha midagi, mis on reisijate jaoks võimalikult turvaline."

Ta nimetas vesiniku kasutamist reisijate toimetamiseks stratosfääri "tarbetuks riskiks".

Hartmani sõnul kasutatakse vesinikku õhupallide õhkulaskmiseks, kui "risk on väike", mis on tema sõnul mõistlik, kuna see on odavam ja väga kvaliteetne tõstegaas.

2018. aastal ütles Poynter, World View tollane tegevjuht, seda CNBC-le World View ei kasuta vesinikku oma õhupallisüsteemidega.

Kuid tema uus ettevõte Space Perspective otsustab nüüd seda kasutada, et liituda kiiresti kasvav vesinikumajandus, ta ütles.

"Heeliumit on väga vähe ja haiglad vajavad seda väga haigete testide tegemiseks, sidesatelliitide käivitamiseks ja oluliste uuringute läbiviimiseks," ütles ta. "Kuna heeliumipuudus on juba tekkinud, ei ole kosmoseturismi lendudeks jätkusuutlik kasutada."

Lisaks "on tõestatud, et vesinik on tõstukgaasina väga ohutu," ütles ta.

Space Perspective’i otsus on osa a suurem liikumine vesiniku juurde naasmiseks, ütles Jared Leidich, endine World View töötaja ja praegune stratosfääriõhupallide õhupiltide ettevõtte tehnoloogiajuht, Linnataevas.

"Vesinik võib olla täiesti ohutu gaas, " ütles ta, märkides, et selle kasutamiseks teistes maailma piirkondades on "tonn" pretsedenti.

Selle kohta, kas ta sõidaks õhupalliga oma stratosfääri: "Absoluutselt," ütles Leidich. Vesinik või heelium? See poleks oluline, ütles ta, märkides, et vesinik võib muuta sõidu aspektid ohutumaks, "kuna see on tõhusam tõstegaas, võib kogu süsteem olla väiksem, millel on mõned kaskaadsed eelised."

Ta ütles, et on juba Space Perspective'i lennu jaoks koha broneerinud ja maksnud 1,000 dollari suuruse tagastatava tagatisraha.

Knotts ütles ka, et ausalt öeldes ei häiriks mind gaasi valik.   

Teised polnud nii kindlad.

Atmosfäärifüüsik ja Toronto ülikooli füüsikaosakonna juhataja Kim Strong ütles CNBC-le, et tunneb end heeliumiga täidetud õhupalliga turvalisemalt.

Kuid Michigani ülikooli Washabaugh ütles, et ta on stratosfäärilise õhupalliga sõitmise suhtes aiaga.

"Pole vahet, kas see oli H2 või He," ütles ta e-kirjas. "Mulle meeldivad lihtsalt mootoriga sõidukid."

Ta ütles, et pidev jutt eelseisvast heeliumipuudusest on pannud "peaaegu kõik" õhupallifirmad, kellega Leidich töötab, välja töötama süsteeme, mis ühilduvad vesiniku ja heeliumiga.

Brooklynis asuv stratosfääri õhupallide kujutiste ettevõte Kosmoselaborite lähedal kasutab praegu heeliumi, kuid tegevjuht Rema Matevosyan ütles, et ta uurib tulevikus vesiniku kasutamist.   

“Vesiniku eelised on olemas. Kõik vesinikuga seotud probleemid on samuti olemas ja kõik teavad seda, ”sõnas ta. "See saab olema väga keeruline üleminek ... see võtab uurimistööd ... nõudlus selle järele juhib ka mõnda uurimistööd."

EOS-X SpaceMadridis asuv stratosfääriõhupallifirma, mis valmistub käivitama kosmoseturismilende Euroopast ja Aasiast, plaanib muudatust teha.

"Esimene lennukatse järgmisel kvartalil toimub heeliumi jõul," ütles asutaja ja juhatuse esimees Kemel Kharbachi. Kuid "meie insenerid ning arendus- ja innovatsioonimeeskond töötavad vesinikuga, et saaksime enne 2024. aastat olla esimesed, kellel on see tehnoloogia." 

Teised jäävad heeliumi juurde.

Jose Mariano Lopez-Urdiales, Barcelonas asuva stratosfääri õhupallide ettevõtte asutaja ja tegevjuht Null 2 ​​lõpmatus, ütles CNBC-le, et tema ettevõtte kosmoseturismi õhupallisõitudel kasutatakse "loomulikult" heeliumi.

"Meie investorid ja kliendid tahavad sedasorti ilutulestikku iga hinna eest vältida," ütles ta e-posti teel, viidates YouTube'i videole, mis näitab World View maapealse katseõhupalli plahvatust.

Ta ei välistanud siiski vesiniku kasutamist tulevikus, öeldes, et tema ettevõte võib pärast mõne tuhande eduka vesiniku lendu seda vähehaaval juhitaval viisil kasutusele võtta ka meeskonnaga kõrgel lendudel.

Colorado ülikooli atmosfääri- ja kosmosefüüsika laboratooriumi teadur Lars Kalnajs nõustus, öeldes, et vesiniku kasutamine võib olla ülesmäge võitlus, kuna stratosfääriturism on uus ja tõestamata ettevõtmine.

"Risk - või isegi riski tajumine - on märkimisväärne takistus," ütles ta, "vähemalt seni, kuni kogu süsteemi ohutus on väga hästi tõestatud."

Kuigi Hartman ja Poynter võivad olla eriarvamusel, millist tõstegaasi kasutada, ütlesid nad mõlemad, et õhupallisõidud stratosfääril on palju ohutumad kui raketipõhised kosmosereisid – ja palju odavamad.

Piletid World View'i kapslile maksavad 50,000 125,000 dollarit istekoha kohta, samas kui Space Perspective broneerib praegu kohti 2024 XNUMX dollari eest. Mõlemad ettevõtted teatasid, et kõik USA-põhised lennud on XNUMX. aastal välja müüdud.

Kuid erinevalt Virgin Galacticust, Blue Originist ja SpaceX-ist ei lähe stratosfääri õhupallid kosmose lähedale, ütles Kalnajs. Enamik õhupalle liigub 30–40 kilomeetri kõrgusel, mis jääb alla rahvusvaheliselt tunnustatud kosmosepiiri – nn Karmani joone –, mis on seatud 19 kilomeetri kõrgusele merepinnast.

Siiski on see piisavalt kõrge, et näha Maa atmosfääri "ikoonilist õhukest sinist joont", ütles Poynter.

John Spencer, selle asutaja ja president Kosmoseturismi selts, ütlesid, et stratosfääri õhupallid on osa "kosmosekogukonnast".

"Minu arvates pakuvad nad oma õhupallilendudega kosmosekogemust – ja seda saab kogeda palju rohkem inimesi kui need, kes on valmis raketilaevale minema," ütles ta.

Spencer ütles, et on Poynteri ja tema partneri MacCallumi sõber, ja on huvitatud nende seltskonnaga õhupallilennust.

"Kuid ma eelistaksin, et nad kasutaksid heeliumi," ütles ta.