Young Nucleus'i laiendamine hoiab Atlanta Braves'i konkurentsivõimelisena ka keerulises rahvusliiga idas

Ärimudelite ilmselge kokkupõrkes püüavad Atlanta Braves kaitsta oma domineerimist Rahvusliiga idas, kulutades pigem targalt kui metsikult.

Atlanta otsib oma kuuendat järjestikust divisjoni krooni – pikim aktiivne seeria suurfirmadel –, kuid on talve vastu võtnud nagu pesapalliversioon The Little Engine That Could’ist.

Pärast 101 mängu võitmist oma parima esitusega alates 2003. aastast kulutasid Braves vabaagentidele vaid 3 miljonit dollarit – see on tühine summa võrreldes New York Metsi 807 miljoni dollariga ja Atlanta kahe peamise rivaali Philadelphia Philliesi 397 miljoni dollariga.

Lisaks vaatasid vaprad, kuidas võtmepositsioonil mängija lahkus rohelisematele karjamaadele pärast seda, kui ta keeldus täitmast oma lepingunõudeid. Selle põhjuseks oli palgaspiraal, mis tõi kaasa arvukad pakkumissõjad.

Lühipealik Dansby Swanson, Atlanta põliselanik, kes tõusis eelmisel aastal Tähtede ja Kuldkinda võitjaks, järgnes esimesele mängijale Freddie Freemanile, kes oli väidetavalt endine frantsiisi nägu, ja asus vabaagentuuri juurde.

Swanson sõlmis Chicago Cubsiga seitsmeks aastaks ja 177 miljoni dollari pikkuse lepingu, mis on tunduvalt rohkem, kui vaprad olid pakkunud. Kuid pesapallioperatsioonide president Alex Anthopoulos, kes tegeles klubi omanduses oleva Liberty Media seatud rahaliste piiridega, hoidis ühe silmaga oma eelarvet ja teist silma peal konkurentide tegemistel.

Tal oli ka ettenägelikkus sõlmida kaheksa mängijaga, kes kõik olid 30-aastased või nooremad, pikaajaliste lepingutega, mis kustutasid või lükkasid edasi sellised palka tõstvad takistused nagu vahekohtumenetlus ja vaba agentuur.

Anthopoulos mäletab eredalt, kuidas tema kodulinna meeskond Montreal Expos langes konkurendist teesklejaks, sest nad ei saanud endale lubada oma tähti hoida. Ta mäletab ka seda, kuidas Cleveland Indians GM John Harti juhtimisel vältis sama saatust, pannes noored mängijad varakult lukku, pakkudes pikaajalisi pikendusi, millest mängijad ei saanud keelduda.

"Ma nägin, et paljud mängijad lahkusid (Expos)," ütles Anthopoulos Atlanta ajakirjanikele varsti pärast kalendri üleminekut jaanuarile. "Ma tean, mis tunne oli, et meie head noored mängijad vahetati ära või et nad ei suutnud neid hoida. Nii et ma arvan, et väike osa minust tunneb fännibaasist, et võite selle mehe kampsuni osta, sest ta on siin mõnda aega.

Kaasa arvatud püüdja ​​Sean Murphy, kes saadi Oakland A's kolmepoolses detsembrikaubanduses, milles osales ka Milwaukee Brewers, on Bravesil kindel seitsmemeheline tuum, mis on sõlmitud aastateks.

Magnificent Seveni kuuluvad tabaja Sean Murphy, esimene põhimängija Matt Olson, teine ​​​​mängija Ozzie Albies, kolmas põhimängija Austin Riley, keskkaitsja Michael Harris II, paremkaitsja Ronald Acuña juunior ja alustav viskaja Spencer Strider.

Aastaks 2027 klubi kontrolli all olevad mängijad on Acuña (17 miljoni dollari klubioptsioon) ja Albies (7. ja 2026. aastal 2027 miljonit dollarit), Harris II, Murphy, Olson, Riley ja Strider. Kõik peale Albiese on lepinguliselt abielus Atlantaga kuni 2028. aastani, Olson sõlmis lepingu 2030. aastani ja Riley võib klubioptsiooni kasutamisel sõlmida lepingu kuni 2033. aastani.

Murphy ja Strider pakub ka klubivalikuid, mis hoiavad neid Truist Parkis kuni 2029. aastani.

Riley sõlmis meeskonna ajaloo suurima lepingu – 10 aastat 212 miljoni dollari eest – 1. augustil 2022, vähem kui kuu aega pärast Tähtede mängu kolmanda baasi mängimist.

Anthopoulos käivitas oma plaani allkirjastada oma noor korpus 2019. aastal, alustades Acuña juuniori ja Albiese lepingu pikendamisest.

Isegi tema kaubanduse omandamised kirjutasid kiiresti Atlanta lepingutele alla. Olson omandati A-lt eelmise aasta märtsis Freemani järglaseks esimeses baasis ja sai järgmisel päeval kaheksa-aastast pikendust. Murphy saadi Oaklandist 12. detsembril ja tindiga pikendati kuueaastast 73 miljonit dollarit nädalaga.

"Selles on risk, selles pole kahtlust," ütles Anthopoulos oma poliitikat selgitades. "Kuid meile meeldib see, et poisid saavad lihtsalt muretseda väljas käimise ja mängimise pärast. Nad ei pea muretsema teatud palga, teatud statistika ja muu pärast ning nad teavad, et nad tulevad siia.

Seevastu sõlmisid metslased vähem kui kahe nädalaga üheksa vabaagendiga lepingut pärast Jacob deGromi, vaieldamatult oma parima viskaja, kaotamist Texas Rangersile ühe esimese suure hooajavälise lepinguga.

New York võitis eelmisel aastal Atlanta 101 võiduga, kuid kaotas divisjoni tiitli, sest Braves võitis hooaja seeria 10:9. Pettunud Metsi omanik Steve Cohen, kes teenis riskifondide magnaadina miljardeid, otsustas, et ostab endale tee tippu. Kuid see teooria ei tööta alati.

Tom Verducci sõnul in Sports Illustrated: "Viimase 13 aasta jooksul on suurima palgafondiga meeskond võitnud kaks korda MM-sarja (2018 Red Sox ja '20 Dodgers) ja ühe korra kaotanud ('17 Dodgers). See jättis hooaja järel kahel korral vahele ning langes neljal korral divisjonisarjas ja neli korda meistrivõistluste sarjas välja."

Mets on võitnud MM-sarja kaks korda, kuid mitte alates 1968. aastast ega ole sinna jõudnud isegi pärast 2015. aastat. Prognoositud luksusmaksude palgaarvestuses juhivad nad aga kindlalt 355,887,499 209,523,333 213,299,008 dollariga – kõige suurem osa suurfirmadest ja tunduvalt eespool neljandal kohal olevast Atlanta XNUMX XNUMX XNUMX dollarist. tagapool Philadelphia XNUMX XNUMX XNUMX dollarit.

Isegi tublid jänkid, kelle palgaarvestuses on teised kohad, jäävad oma rivaalidest 248,716,666 XNUMX XNUMX dollariga kõvasti alla.

Atlanta suurim eelis konkurentide ees on vanus – või selle puudumine. Nad võiksid hooaega alustada 30. märtsil põhiturniiride noorima nimekirjaga.

Harris II, 2022. aasta NL-i aasta uustulnuk, on kõigest 22-aastane. Nii on ka Vaughn Grissom, kes pääseb Swansoni järglaseks lühistopis. Strider, kes saavutas aasta uustulnuka võistluse teise koha, on 24. Acuna on 25, Albies ja Riley 26, Murphy 28 ja Olson 29.

"Need tüübid otsustavad siia jääda ja nad ei pea seda tegema," ütles Anthopoulos Atlanta Journal-Constitution. "Ma arvan, et see on oluline ja see on Atlanta ja organisatsiooni tunnustus."