Erik Jones alustab 2023. aasta Nascari karikasarja hooaega, vaadates play-off'i

Erik Jones on nii lõdvestunud, kui saab olla, alustades oma seitsmendat täispikk Nascari karikasarja hooaega. See on Jonesi uus versioon, mis on tema sõnul "uuesti leiutatud" pärast 43. aastal nr 2021 sõidu ülevõtmist.

Jones liitus tollase nimega Richard Petty Motorsportsiga pärast seda, kui Joe Gibbs Racing ta kirvest lõi. Väikesest ühest autost koosnev meeskond muutus 2022. aastal kaheosaliseks, kui Allegiant Airi tegevjuht Maury Gallagher sai ümbernimetatud Petty GMS-i kaasomanikuks.

Kuna silmapiiril on uus hooaeg, läheb Jones 2023. aasta Nascari hooajale vastloodud Legacy Motor Clubi juhtsõitjana. kaasomanikuks seitsmekordne Nascar Cup Series meister Jimmie Johnson. Surve? Jah, aga see pole midagi, millega Jones pole valmis hakkama saama pärast seda, kui võitis eelmise aasta septembris meeskonnaga Darlington Racewayl oma esimese võistluse spordi ühel suurimal võistlusel, Southern 500.

"See läheb aina üles ja üles," rääkis Jones oma ootustest nr 43 meeskonnale. „Eelmisel aastal, pärast võitu, teie ootused muutuvad. Sellele hooajale minnes on meie ootused eelmise aasta algusest kõrgemad. Me peame pidevalt arenema. Kui Maury eelmisel hooajal kohale tuli, oli see meie jaoks suur tõuge.

Kuid Johnsoni pardaletulekuga eeldatakse, et Chevrolet' meeskonna toetus kasvab. Lisaks piloteerib Johnson kolmandat osalise tööajaga sisenemist, alustades sellega, et üritab kvalifitseeruda Daytona 500-le.

"Olen põnevil, et näha, kuidas see kasvab, ja temaga koostööd teha," ütles Jones. "Ma tahan näha, milline on tema protsess ja kuidas ta asjadega läheb. Ma kavatsen temaga sellesse sukelduda."

Lisaks Jonesi eelmisel aastal saavutatud võidule kogus ta kolm esiviisikut ja 13 parimat kümmet. Tema läbitud 10 ringi on 147. auto juhi jaoks enim alates 43. aasta AJ Allmendingerist. Ainult Kasey Kahne teenis RPM-i olemasolu jooksul ühe hooaja jooksul rohkem 2010-ndat (10. aastal 14).

Johnsoni lisamine aitab Jonesi arvates olla tema ise. Ta tahab valida seitsmekordse tšempioni aju ja ta on juba Johnsonilt õppinud.

"Mul on palju asju õppida selle kohta, kuidas ta võistlusteks valmistub ja kuidas ta oma hooaegu oma meeskonnaga töötades läbis," ütles Jones. "Olen püüdnud üha rohkem aru saada sellest ja sellest, kuidas ta selle asjaga läks.

„Püüan seda oma lähenemise ja asjadega ka ellu viia. Ilmselgelt on ta oma karikakarjääri jooksul olnud üliedukas. Huvitav on kuulda tema meetodeid ja seda, kuidas ta sellega hakkama sai.

Jones hakkab 2023. aastal juhendama uustulnukat Noah Gragsoni, kes võtab sel hooajal üle nr 42 auto. Ty Dillon saavutas selle autoga eelmisel hooajal sõitjate edetabelis 29. koha, jäädes Jonesist maha tervelt 11 positsiooni.

"Noal ja minul – [nr.] 42 ja 43 - on võimalus ehitada üles oma pärand ja võidumeeskonna pärand," ütles Jones Legacy Motor Clubist. “Enda jaoks näen seda kui pikaajalist kodu. Jimmie jaoks näeb ta seda pikaajalise investeerimiskoduna meeskonna omaniku poolel. Tahan luua oma pärandi ja luua meie meeskonna tuleviku jaoks.

Kohe keskendub Jones, kes on keskmisest kõrgem superspeedway võidusõitja, Daytona 500 võidu püüdmisele. Kui ta suudab koju viia Harley J. Earl Trophy, kontrollib see korraga kahte tema eesmärki: võita Great American Race ja pääseda 2023. aasta play-offi.

Jones ütles: "Meil oleks hea meel jõuda play-offidesse, kuid play-offi pääsemine oleks hea aasta."

Loomulikult ei olnud 2021. aastal Petty organisatsiooni üleminek lihtne. Jonesi, kes oli 2018. aastal JGR-s Matt Kensethi asendaja, peeti tõusvaks täheks. Ta teenis nr 20 autoga kaks võitu, kuid ei pääsenud ka 2020. aastal play-offi. Christopher Bell võttis sõidu üle 2021. aastal, jättes Jonesile vähe kindlaid valikuvõimalusi.

2022. aastal edestas Jones paari Stewart-Haasi võidusõiduautot, mõlemad RFK võidusõiduautod, Kaulig Racing ja palju muud. Jones on siiani säranud allajäänud rollis.

"Kui ma algselt [nr] 43 auto juurde tulin, nägin seda minu jaoks võimalusena end uuesti leiutada ja meeskonda uuesti leiutada," ütles Jones. "Meil on olnud palju suurepäraseid inimesi, kes aitasid seda teha. On olnud lõbus midagi kasvatada. Mul on lõbus kuttidega kaevikus olla ja asju paremaks saada, see on päris lahe.

Kuna Jones keskendub 2023. aastale, on ta valmis tõestama, miks Legacy Motor Club on koht, kus oma pärand ehitada.