Piinlik Inglismaa kriketimeeskond alistub Austraalia uusimale ühepoolsele Ashes sarjale

Möödus killuke aega, kui tundus, et kimbutav Inglismaa, kes oli talunud nii piinlikku Ashesi alandust, võib vähemalt õnnetu ringreisi Down Under lõpetada ootamatult kõrgel tasemel.

Tasmaania saareriigi pealinnas Hobartis, mis tundub veidi Ühendkuningriigis viibimisega, jahedates ja erksates oludes oli Inglismaa üllatuslikult jõudnud tagasi viiendale ja viimasele katsele. Nad olid võidelnud läbi võimsa keegliväljapaneku, mida juhtis kiiruisutaja Mark Wood, kes oli end lunastanud pärast seda, kui avapäeval oli Austraalia hoo pealt maha jätnud.

Inglismaa tasane löögijärjestus vajas võiduks endiselt ebatõenäolist 271, kuid nad olid kursil 0 vastu 68, kui Rory Burns ja Zak Crawley võlusid kummagi meeskonna kõrgeima avatribüüni pallurite domineerimise seerias.

Võib-olla suutis Inglismaa pärast kogu valu pisut päästa sellest 1998.–99. aasta varjunditega rongiõnnetusest, kui turistid võitsid Melbourne'is põneva kummist neljanda katse, enne kui Sydneys alla jäid. See on endiselt viimase kolme aastakümne konkurentsitihedaim Ashesi seeria Austraalias, kuigi Mark Taylori võimas meeskond võitis lõpuks siiski veenvalt 3:1.

Võib-olla ootuspäraselt muutusid need unenäod kiiresti õudusunenäoks, kui Inglismaa püüdis lõpetada oma 11 aastat kestnud põua Austraalias Testsis, mis sukeldus läbi järjestikuste singilöökide ja tasase alistumise.

Inglismaa kaotas kolme päeva jooksul 124-le ja kaotas seeria 4:0 – sama silmatorkav nelja aasta taguse skooriga –, kuna näis, et turistid kavatsevad riigist kiiremini põgeneda kui Novak Djokovic. Pärast 14-päevase karantiiniga Queenslandis alanud ringreisi kestnud möllamist, kuigi suurem osa Austraaliast oli lõpuks avanenud, ei olnud Inglismaa südamed ilmselgelt lõpuks sees.

See oli sobiv lõpp Inglismaa jaoks häbiväärsele sarjale, kus süüdistused on kestnud pärast järjekordset Ashesi peksmist. Nad on Austraalias võidutud alates nende märkimisväärsest triumfist aastatel 2010–11, mis on aastate möödudes veelgi hämmastavam.

Inglismaa jätkuval raskel olukorral Austraalias on palju põhjuseid, mis on viimastel nädalatel hästi dokumenteeritud, ja võib-olla väärivad nad mõningast kaastunnet, võttes arvesse raskeid nõudmisi tuuritada pandeemia ajal, mida süvendab peaaegu vähene ettevalmistus, et põhimõtteliselt tagada varjumine mitte millegi eest.

See oli kurb hüvastijätt vananevatele suurkujudele James Andersonile ja Stuart Broadile, kes hoolimata endiselt heast keeglimängust ei naase kindlasti veel ühe Ashesi alla kallutama alla. Nad on nii palju aastaid mehiselt vaeva näinud väikese tasu eest, kuigi Inglismaa 2010-11 võidus keskset rolli mängides on vähemalt mõned meeldivad mälestused tagatud.

Mitte nii kapten Joe Root kui ka staar-allrounder Ben Stokes, kellel mõlemal oli kehv seeria Inglismaa võimaluste naelaks. See sari tundus olevat 2021. aasta parima testivõitleja Rooti jaoks võimalus Austraalias läbimurdeliseks Ashesi seeriaks – mõne jaoks oli tal vaja saavutusi, et saada teiste ajastu tipptegijate kõrvale. Vaatamata mõnele muljetavaldavale stardile kukkus väsinud Root halvasti minema ja Scott Bolandi madala edenemise tõttu rääkis tema taanduv ilme.

Kuigi see oli järjekordne lugu Inglismaa hädast, alustas Austraalia uut Pat Cumminsi ajastut suurepäraselt. Nad ei suutnud 5.–0. ja 2006.–07. aasta 2013:14 valgendamist Inglismaa kangekaelse löögi tõttu Sydneys päris korrata, kuid Austraalia jääb väga rahule.

Eelkõige tänu etteaste tasasele tasemele, kus staarid Steve Smith ja David Warner olid vaoshoitud. See oli sari, kus Travis Head – keskklassi talent, kes on pikka aega kiusanud – sai täisealiseks pärast sarja parimaks tunnistamist, samal ajal kui Usman Khawaja tõstis oma karjääri pärast maagilist tagasitulekut Sydneys üles.

Bolandi uskumatu testikarjääri käivitamine 32-aastaselt on üks parimaid lugusid kriketis pikka aega, samas kui pahatahtlik Mitchell Starc oli jõudumööda kõigi viie testi mängimise ajal. Võib-olla oli pikas perspektiivis kõige julgustavam areng noore kõikehõlmava Cameron Greeni esilekerkimine, kes mängis palliga ja mängis Hobartis otsustava poolsajandi jooksul oma parima katselöögi, et Austraalia varajasest hädast välja kaevata.

Kõrrenev roheline on ehtne universaalne Austraalia, mida Austraalia on juba ammu ihaldanud, ja – nagu ta näitas, et ta tegi mängu suurejooneliselt hiljaks kolmandal päeval – on tal pöördelistel punktidel väravate hankimise oskus.

Kuigi Austraalia tähistas metsikult isukalt, pani see uuesti mõtisklema, kas Ashes väärib sellist piklikku ja kõrgendatud staatust, arvestades, et see on Austraalias pidev võistlus.

Ja see viimane jama võis olla nende kõigi madalaim.