Edge läheb 2022. aastal Matt Ryani ja Atlanta Falconsi juurde

Veidi rohkem kui aasta tagasi oli NFC South tänu Tampa Bay Buccaneersile ja New Orleans Saintsile NFL-i kõige hirmuäratavam divisjon.

Bucsil oli Tom Brady ja nad saavutasid muljetavaldava Super Bowli võidu Kansas City Chiefsi üle. Saints oli NFL-i üks järjekindlamaid ja muljetavaldavamaid meeskondi. Lisaks Drew Breesi ja Sean Paytoni tagamängija-treeneri kombinatsioonile oli Saints olnud play-offi meeskond kaheksal eelmisel 12 hooajal ja oli NFL-i üks raskemaid kaotusi.

Brady on pensionile läinud ja Bucsil on tagamängijal suur auk. Iga meeskond seisab silmitsi suurte vabaagentide otsustega, kuid Bucsid seisavad selles piirkonnas silmitsi uputusega, kus mängijad, nagu laitmatus Chris Godwin, tagamängija Leonard Fournette, range OJ Howard ja välimängija Jason Pierre-Paul, saavad kõik turgu testida. .

Brees läks pärast 2020. aasta hooaega pensionile ja Payton lahkus Saintsist eelmise hooaja lõpus. Kunagine viljakas New Orleansi rünnak on kest sellest, mis ta kunagi oli, ja see avaldab kaitsele oluliselt rohkem survet.

Kui mõlemad meeskonnad seisavad silmitsi suurte probleemidega, kas Atlanta Falcons võib sekkuda rikkumisesse ja võtta divisjoni üle kontrolli? See võib juhtuda siis, kui Matt Ryan naaseb tagamängijana ja Kyle Pitts naaseb liiga ühe resultatiivseima tõrjujana.

Pealtnäha tundub, et Ryan on oma jõustumiskuupäevast möödas. Ta saab 37-aastaseks enne 2022. aasta hooaja algust ja ta teenib järgmisel hooajal 25.55 miljonit dollarit (16.25 miljonit dollarit palk, 9.3 miljonit dollarit lepingu sõlmimise boonust). Omanik Arthur Blank on aga alati olnud Ryani fänn ja ta on andnud mõista, et ei kiirusta tagamängijast vabanemisega.

Pitts sai algaval hooajal 68 söötu 1,026 jardi ja maandumise eest ning on selgelt ohtlik oht. Kuigi Falcons vajab laias vastuvõtjas märkimisväärset abi, saavad nad need augud lahendada vabade agentuuride ja NFL-i drafti ajal.

Kui laiaulatuslik Calvin Ridley naaseb Falconsi pärast suurema osa hooajast eemale jätmist, kuna ta otsustas keskenduda oma vaimsele tervisele, oleks see meeskonna jaoks oluline uuendus. Kui nad suurendavad Ridley kohalolekut, valides esimeses voorus kaheksanda valikuga tärniga vastuvõtja, näiteks Ohio osariigi Garrett Wilsoni, muutub meeskonna nõrkus WR-i positsioonil suureks tugevuseks.

Falconsil on offseasonil mitu positsiooni, mida täiendada, sealhulgas nii ründeliin kui ka kaitseliin. Nad peavad leidma sööduründajad, kes suudavad survestada ja vastaste tagamängijaid kottida, mida neil 2021. aastal polnud. Väliskaitsja Dante Fowler juhtis meeskonda 4.5 kotiga ja ühelgi teisel Falconi kaitsemängijal ei olnud rohkem kui 2.0 sakki. Fowlerist pidi liigaaasta alguses saama vabaagent, kuid Falcons on ta juba vabastanud ja tal on võimalus leida uus tehing varem kui paljudel tema konkurentidel.

Mis tahes survet Falcons ka ei avaldanud, ei tulnud kaitseliinist. Ühelgi kaitseotsa või tackle'il ei olnud eelmisel hooajal rohkem üht sack'i. Kuna Atlanta keskmängija ei suutnud vastaste tagamängijaid survet avaldada, oli see palju suurem risk, kui oleks pidanud.

Peamänedžer Terry Fontenot peab hakkama kaitserinde ümber pöörama, kui Falconsil on võimalus NFC South tiitlile pääseda. Kuigi kaitse ülesehitamine on tõenäoliselt rohkem kui üheaastane projekt, tuleb 2022. aastal teha olulisi edusamme.

Pole kahtlust, et Falconsil on vahehooajal ees suur töö, kuid veteranist tagamängija kohalolek Ryanis võib anda neile eelise Bucsi, Saintsi ja Carolina Panthersi ees. Kui Ryan saab oma ründeliinilt korraliku kaitse ja jääb terveks, on Falconsil midagi edasi arendada, mis võib kaasa tuua NFC lõunaosas konkurentide ees edumaa.