Dusty Baker usub, et tema astronoomid võiksid hoida maailmameistritiitlit

Isegi ilma Justin Verlanderita on Dusty Baker kindel, et Houston Astros suudab korrata maailmameistritena – seda pole ükski meeskond teinud pärast seda, kui New York Yankees aastatel 1998–2000 järjest kolm võitu.

Verlander, kes saavutas eelmisel aastal Houstoni mikroskoopilise 18 teenitud jooksu keskmise tulemusega 4:1.75, sõlmis esmaspäeval kaheaastase lepingu, et mängida New York Metsis.

"Mind ei üllata palju," ütles Baker San Diegos pesapalli talvekoosolekul kirjanikele. Tal on seal hea olukord ja ma soovin talle edu.

"Ma õppisin Justinilt palju ja jään temast puudust tundma, kuid proovite teatud meestega kontakti hoida."

Sõbralik Baker keeldus täiendavatest kommentaaridest, viidates sellele, et Verlanderi allkirjastamine ei olnud veel ametlik, kuid ütles, et Astrosid on piiratud nende abikorpuse liikmete kaubandustaotlustega.

"Meil on üks maailma parimaid härjakopleid ja paljud inimesed üritavad inimesi sealt välja kitkuda," ütles ta. "Ma ei saa öelda, et ma neid süüdistan."

Houstoni suurepärane härjaaedik aitas Philadelphia Philliesi jääle lüüa kuuemängulises MM-sarjas, mis andis Bakerile esimese sõrmuse mänedžerina. Ta võitis ühe ka 1981. aasta Los Angeles Dodgersiga ääremängijana.

Astrose viskajad võivad visata uuele tagamängijale, kui meeskonnal õnnestub hankida All-Star püüdja ​​Willson Contreras, vabaagent.

"Me räägime temaga," tunnistas Baker. "Kui numbrid on õiged, tahaksime teda hea meelega."

Houston peaaegu maandas Contrerase Cubsist hooaja keskel, kuid Baker keeldus sellest loobumast.

"Kaks kuud hooaja lõpuni ta ei sobinud," sõnas Baker. "Ta oleks pidanud õppima meie väljakumeeskonda ja nad oleksid pidanud õppima temaga koostööd tegema."

Kevadise koolituse kasuks jääb aga seda tööalast koolitusperioodi vaja, ütles juhataja.

"Küsisin Jon Lesterilt Contrerase kohta ja sain hea raporti," ütles Baker endisest Cubsi startijast.

Bakeri jaoks tähendab see äsja sõlmitud veteranist esimese põhimehe Jose Abreu abistamist, viimati Chicago White Soxiga; hoides Yordan Alvarezit osalise tööajaga ääremängijana õnnelikuna; ja pingi ümberehitamine.

"Abreul ei teki probleeme meie klubihoonesse mahtumisega," ütles Baker. "Ta saab olema suurepärane täiendus. Meil on hulk nooremaid poisse, kes vaatavad talle alt üles.

"Yordan armastab väljakul mängida ja ma eeldan, et kasutan teda vasakul väljakul umbes 35–40 protsenti ajast. Ta on ka meie määratud lööja.

Baker märkis, et tema hooajaväline projekt on pingi ümberehitamine, mis on tema sõnul haruldane murekoht.

"See on praegu küsimärk," ütles ta. "Püüan hoida kõiki oma meeskonnas teravana," sõnas ta. Verlanderi väljavahetamine on veel üks potentsiaalne probleem, kuigi Astros lõpetas 2022. aasta kuuemehelise stardirotatsiooniga.

"Ma tahaksin vasakukäelist kannu," ütles ta. "Teil on alati vaja vasakukäelist pigitamist." Baker ütles, et American League West on Houstoni rivaalide liigutuste tõttu muutunud konkurentsivõimelisemaks.

"Inglid lisasid Hunter Renfroe ja Anthony Rendon on terve. Seattle lisas Kolten Wongi ja Teoscar Hernandezi. Nii et nüüd on rohkem võrdsust.

"Loodan, et saame ka edaspidi paremaks minna."

See võib aga olla raske meeskonna jaoks, kes juhtis Ameerika liigat 106 võiduga.

Baker paljastas, et ta on uhke, et saavutas lõpuks tabamatu eesmärgi – MM-sõrmus.

"Teadsin sisimas, et see juhtub varem või hiljem," ütles Baker, kes viis meeskonda enne viimase vooru võitmist hooajajärgsesse mängu. “See tähendab minu perele palju: kodupoisid, kodutüdrukud. Heade inimestega juhtub vahel häid asju."

Baker, kes alustas oma mänedžerikarjääri 1993. aastal Giantsis, õnnitles ka äsja vermitud kuulsuste saali Fred McGriffi, kelle valimise kinnitas pühapäeval kaasaegse mängijate ajastu komitee.

"Eesmärgi saavutamine võtab kaua aega," ütles ta, "kuid see annab inimestele palju lootust. Mul on Fredi üle väga hea meel.

Samal ajal ütles mänedžer, et on pettunud, et Barry Bonds ja Jeff Kent, kellega ta San Franciscosse jõudis, jäid koos Mark McGwire'i ja Roger Clemensiga valimata.

"Nad kõik tegid pesapalli heaks palju ära," ütles ta, "ja seda ei saa neilt ära võtta." Pärast San Diegost lahkumist suundub Baker Hawaiile puhkama.

"Kaheksa kuud on pikk aeg kodust eemal olla," ütles California elanik pika pesapallihooaja kohta. "Ma just istutasin oma aia."