Kaitse on takistanud Thunderi viimast sissetungi

Algus on Oklahoma City Thunderi jaoks olnud aeglane pärast vaheaega, sest alates sellest nädalavahetusest on nad kaotanud kõik oma neljast mängust. Nüüd on nad läänes kolmandal kohal ja ees ootavad rasked mängud.

Seal on mõned põhjused, miks Thunder on viimase nelja mängu jooksul vaeva näinud, eelkõige Shai Gilgeous-Alexanderi tõttu, kes neist neljast kolmest paari vigastuse tõttu ilma jäi. Lisaks on kõik need mängud tulnud vastu meeskonnaga, kes on praegu Läänekonverentsi hooajajärgses pildis.

Seda silmas pidades on see meeskond kogu aasta näidanud, et on piisavalt konkurentsivõimeline, et ületada ebaõnne ja võita mänge play-off-meeskondade vastu, isegi ilma Gilgeous-Alexanderita. Viimasel ajal on probleemiks olnud kaitse.

Suurema osa hooajast on Oklahoma City olnud 10 parima kaitsemeeskond. Arvestades väljakutseid, millega nimekirjad aasta jooksul silmitsi seisavad, hoiab hea kaitserühm alati meeskonna konkurentsis.

Viimasel ajal pole Thunder saanud kaitsele kui ankrule loota. Selle nelja mängu pikkuse venituse jooksul on suutmatus stoppe kokku tõmmata olnud kahjulik. Ükski neist võistlustest pole olnud läbilöögid, kuna OKC on suutnud asju hoida. Kuid niipea, kui Thunder on löögikaugusesse jõudnud, on nad kas lubanud kopa või teinud vea ja saatnud vastase joonele.

Tegelikult on Thunder viimase nelja mänguga sooritanud 86 viga, mis on toonud kaasa 28.3 vabaviskekatset mängu kohta. Oklahoma City on samuti lubanud 53 ründelauapalli, mille tulemuseks on kokku 68 teise võimaluse punkti. Sellisena on Thunder lubanud veidi alla 90 väravakatse mängu kohta, samal ajal kui nende vastased on löönud põrandalt veidi üle 48%.

Lihtsamalt öeldes on 120 või enama punkti lubamine igas mängus alates vaheajast viinud Thunderi kaitsereitingu alla 10. Nad on lubanud 65-punktilist poolaega kolmel neist neljast võistlusest ja 34.3 punkti keskmiselt esimesel veerandajal. Oklahoma City on teisele veerandile sisenevatel võistlustel peale ühe jäänud maha.

Thunderi õnneks peaks Gilgeous-Alexander lähitulevikus taas tegutsema, mis peaks aitama mõlemal pool. Tavaliselt dikteerib ta põrandal olles mängu kulgu, mis asetab Oklahoma City oma kaitsetsooni mugavustsooni. Ta on sel hooajal olnud ka alahinnatud kaitsja, olles selles osas üks liiga häirivamaid valvureid.

Lisaks on sel hooajal olnud päris mitu korda, kus ta on suutnud piisavalt lüüa, et kaitsevööst on võimalik üle saada. Ilma temata pole Thunderil piisavalt tulejõudu, et vastaste tulistamises edestada.

Üks mäng, mille Gilgeous-Alexander neljamängulise venituse jooksul mängis, oli see, kus Thunder oli võidule kõige lähemal, kuna nad katkestasid võistluse lisaajal.

Kui rääkida valimi suurusest, siis 57 mängu enne pausi, kus Thunder mängis suurepärast kaitset, tuleks kaaluda tõsisemalt kui hiljutist venitust. Siiski peab meeskond edasiliikumiseks kiiresti kohanema, kui Oklahoma City soovib võistelda.