Damian Lillard on terve ja ta paneb Portlandi trail bleiserid selga

Portland Trail Blazers on noort hooaega alustanud seisuga 3:0, peamiselt tänu Damian Lillardi mängule, kes kogub keskmiselt 34 punkti mängu kohta, suures osas tänu 41-punktilisele mängule.

Kogu oma karjääri Portlandis mänginud Lillard oli eelmisel hooajal suur kaubandusteema, kui fännid jagunesid idee vahel, kas temast kinni jääda või ümberehitust teha.

Blazers kustutas selle tulekahju, andes Lillardile a kaheaastane pikendus oma olemasolevale lepingule väärtusega 121.7 miljonit dollarit. Pikendamine algab enne hooaega 2025-2026 ja hoiab Lillardiga lepingut kuni 2027. aastani, mil ta saab 37-aastaseks.

Tagasi saama

32-aastane All-Star mängis 29-2021 kampaanias vaid 2022 mängu, põhjuseks aastaid kestnud kõhuprobleem. Paljudele tundus, et Blazersil on käes aeg kurssi muuta, kuid selle asemel otsustas organisatsioon Lillardi ümber töötada – otsust nähti üsna skeptiliselt.

Pärast mitme tüki ringi liikumist ja Shaedon Sharpe'i mustandisse sattumist taandus kõik ühele asjale: Lillardi tervisele. Polnud kahtlustki, et ta oli kogu projekti keskpunkt ja ilma temata oleks see viljatu ettevõtmine.

Portlandi õnneks näeb Lillard välja nagu enne vigastust. Ta on mängud lõpetamas, tema sammud hüppavad, mida muidu mõnda aega pole olnud, ja ta näeb välja rohkem hõivatud kui varasematel aastatel.

See uus energia ja entusiasm on võimaldanud Lillardil Blazersit varakult kanda, samal ajal kui Anfernee Simons, Portlandi paremuselt teine ​​skooritegija, on olnud hädas, tabades hooajal vaid 33.9%.

Jerami Grant, Portlandi selle vahehooaja peamine soetamine, on suutnud Lillardist maha mängida, kasutades radari alla lendamiseks tähelepanu, mis on pühendatud punktikaitsjale. Ta on visanud 15.7 punkti mängu kohta ja leiab end sageli nurkades lahti, kuna vastaste kaitsed varisevad Lillardil värvile sisenedes.

Kuigi on ebatõenäoline, et Blazers jätkab selle kiirusega võitu, näib Lillard olevat täielikult tagasi tulnud, mis parandab dramaatiliselt nende võimalusi naasta järelhooajale. Tema kaliibriga mängija hilinemine mängudes on Blazersi jaoks hindamatu tööriist ülejäänud läänekonverentsi vastu astudes.

Samuti väärib märkimist, et ka Simons põrkab lõpuks tagasi, pakkudes Blazersile kõrgeskoorilise tagaväljaku, mis ei erine sellest, kui Lillard jagas kaitsekohti CJ McCollumiga.

Sügavus ja väljavaade

Seni on Blazers mänginud vaid üheksa mängijaga, kes on püsinud tiheda rotatsiooniga. Josh Hart ja Jusuf Nurkić võtavad mängu kohta 22.3 lauapalli ja annavad 6.6 korvisöötu ning pingil on Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks ja Justise Winslow.

See pink ei tekita just erilist pikaajalist enesekindlust, kuid õnneks on abi tulemas. Sel suvel vabaagendina lepingu sõlminud Gary Payton II-le on tehtud protseduur ja teda hakatakse oktoobri lõpus uuesti hindama.

Tõenäoliselt võtab Payton nii Little'ilt kui ka Winslow'lt pingilt lahkuva kaitsespetsialistina päris mitu minutit. Ta aitas Warriorsil eelmisel hooajal meistritiitlit võita ja püüab Portlandi sügavust pisut tõsta.

Kuigi Paytonit võetakse tagasi avasüli, võib pingilt suurima erinevuse looja olla Sharpe, 19-aastane uustulnuk.

Sharpe on fantastiliselt atleetlik ja tal on juba ülimalt sujuv löök. Ta on ilmselgelt noor ja testimata, kuna ei mänginud eelmisel hooajal Kentuckys programmiga seotud ajal üldse mänginud, kuid seal on palju potentsiaali.

Blazers peaks Sharpe'i hooaja edenedes aeglaselt ja rohkem kaasama, kuna tema 6'6 kaader võib positsioonide vahel libiseda ja ta võib anda ründetõuke, mis peaks olema kasulik, et Lillardile liiga palju ei paneks. .

Tundub, et Blazers võiks kasutada veel ühte pöörlevat tükki isegi siis, kui Paytoni seljaosa ja Sharpe on mugavam.

Seal astub pildile Keon Johnson.

Vaid 20-aastane Johnson on küll toores ja lihvimata. Eelhooajal viskas ta 8.4 viskekatsega keskmiselt 8.4 punkti ning ka eelmisel aastal jäi tema efektiivsus alla normi.

Sellegipoolest on Johnson endine esimese ringi valik ja tal on võime liikuda positsioonide vahel nagu Sharpe. Ta vajab arendusminuteid ja tõenäoliselt mida varem, seda parem, kui Blazers loodab aprillis näha temast valmis versiooni.

See ei tähenda, et Johnson peaks olema lukustatud, et mängida 20 minutit mängu kohta, kuid see tundub raisatud võimalusena, kui talle võimalust ei anta, eriti Winslow pärast, kellel pole kõrget lagi.

Sellest hoolimata on Blazersil nüüd võimalik müra tekitada. Lillardi tervis on selles veendunud. Nüüd on treenerite ülesandeks anda talle võimalikult palju relvi, et edasi liikuda.

Kui pole märgitud teisiti, kogu statistika kaudu NBA.com, PBPStats, Klaasi puhastamine or Korvpall-viide. Kogu palgateave kaudu Spotrac. Kõik koefitsiendid kaudu FanDueli spordiraamat.