Contour Airlines kasutab ära oluliste lennuteenuste turu muutuvat joont

Kui piirkondlik lennuettevõtja SkyWest katkestas möödunud aasta märtsis 30 liini väikelinnadest, Contour Airlines Tegevjuht Matt Chaifetz nägi võimalust liiga harva, et seda kasutamata jätta. Transpordiministeerium tegi Contour'ile pakkumise kuue uue Essential Air Service'i marsruudi jaoks, mis võitis koheselt turuosa, mille ehitamine võis võtta aastaid.

Sageli unustatakse, et föderaalne Essential Air Service (EAS) programm on a 300 miljonit dollarit pluss aasta turul, subsideerides lennufirmasid, et teenindada ligikaudu 150 kogukonda üle kogu riigi, kes muidu ei saaks regulaarlende. SkyWest on pikka aega olnud EAS-turul suur vedaja, kuid selle tagasitõmbumine avas võimaluse, mida Contouril oli hea positsioon ära kasutada.

"Sellist võimalust Essential Air Services'i ruumis pole kunagi olnud, kus üks lennuettevõtja oleks esitanud pakkumise nii paljudele kogukondadele, kes soovivad teenust jätkata," kinnitab Chaifetz.

Tema ja tema meeskond Tennessee osariigis asuvas väikeses Smyrnas asuvas lennufirmas tunnustasid võimalust kui "piiratud võimalust turuosa tõeliselt suurendamiseks", ütleb Chaifetz. Seetõttu tegid nad pakkumisi nii paljudele EAS-i marsruutidele, millest SkyWest loobus, kui nad tundsid, et saavad hakkama ja täidavad endiselt kõrgel tasemel, mida Contour on teinud. tuntuks saama.

DOTDOT
lepingu sõlmimisel laieneb Contour aasta lõpuks seitsmele uuele marsruudile, sealhulgas;

1. Altoona, PA Philadelphiasse
2. Fort Leonard Wood, MO kuni Nashville ja Dallase (DFW)
3. Cape Girardeau, MO kuni Nashville
4. Lewisburg, WV kuni Charlotte
5. Shenandoah Valley/Staunton, VA kuni Charlotte
6. Clarksburg, WV kuni Charlotte
7. Paducah, KY kuni Charlotte

Uued marsruudid moodustavad osa 26 turust üle kogu riigi, mida teenindab Contour, millest 17 on EAS-i subsideeritud. American Airlinesi interline-partnerina pakub Contour reisijatele võimalust osta pileteid oma lähtelennujaamast ja Ameerika sihtkohtadesse ühendava sõlmpunkti kaudu.

Kui ta selle aasta alguses kümnetelt turgudelt lahkus, viitas Utahis asuv SkyWest USA piirkondliku lennundussektori laiemale kahanemisele, mis on näinud sarnaseid lennuettevõtjaid, nagu CommutAir ja Cape Air, osutanud paljudesse sihtkohtadesse. Kokkutõmbumine on toimunud hoolimata nõudluse kasvust väiksematesse linnadesse suunduvate lendude järele, mille eest peavad mõned vaatlejad pandeemia poolt kiirendatud kaugtöö revolutsiooni.

Enamik piirkondlikke elanikke nimetab oma teenuste kärpimise peamiseks teguriks piisava hulga pilootide värbamise ja säilitamise probleemi. Pilootide puudus, kes näevad praegu nii kõrgemat palka kui ka suuremat võimalust liikuda piirkondlikelt lennuettevõtjatelt suuremate lennufirmade juurde, on terav. Kuid Contour on Chaifetzi sõnul olnud edukas pilootide meelitamisel ja hoidmisel, osaliselt tänu oma staatusele osa 135 lennuettevõtjana.

Contour ei tööta all FAA osa 121 regulaarlennufirmadele kehtivad tõendid. Osa 135 sertifikaat, mille alusel ta lendab, on „tšarter-tüüpi teenuste jaoks”. See võimaldab tal palgata piloote, kellel on madalam minimaalne lennutundide kogemus kui osa 121 lennufirmadel, ja värvata piloote, kes on vanemad kui 65, mis on suuremate lennuettevõtjate pilootide kohustuslik pensioniiga.

Selle tulemusena naudib Contour suurte kogemustega vanemate pilootide tuumiku, keda kiidavad need, kes alles alustavad oma lennutranspordikarjääri. See aitab ka Chaifetzi sõnul, et Contour pakub oma pilootidele kodupõhist võimalust, tasudes nende transpordi eest lennufirma tegevusbaasidesse, kust nad lendavad.

Ta lisab, et mõnel väikesel turul, kus Contour tegutseb (Tupelo, MS või Macon, GA), on see "ainuke mäng linnas" pilootidele, kes soovivad elada vähem tihedates ja aeglasema tempoga kohtades. Lennufirma maksab samadel skaalal kui tema suuremad piirkondlikud kolleegid.

Tšarterreisi tüüpi 135. osa eeskirjade järgimine nõuab, et Contour võtaks istekohad välja oma käitatavatest reaktiivlennukitest (praegu tarnitakse 12 Embraer ERJ-135 ja 10 ERJ-140 lennukit), mis tavaliselt lendavad 40–50 reisijaga. Contour konfigureerib oma lennukid vaid 30 istekohaga, mis muudab salongi ruumikamaks, kuid teenib vähem tulu.

See on mudel, mis on vastuolus sektoriga, kus 75 või enama istekohaga suuremaid piirkondlikke reaktiivlennukeid eelistatakse kõrgete tegevuskulude (kütus, pilootide palgad, hooldus) tõttu. Contour'i kliendid märgivad tavapäraselt täiendavat hingamisruumi, kuid Chaifetz tunnistab, et see on raske viis äri ajada.

"Ma ei hakka valetama. Sellise kulustruktuuriga lennufirmal nagu SkyWest või mõni muu piirkondlik lennufirma, mis on ehitatud viimaste aastakümnete jooksul, on väga keeruline konkureerida kulustruktuuriga, mille ümber meie kui algaja oma äri oleme üles ehitanud.

2016. aastal asutatud Contour Airlines ehitati 1982. aastal asutatud tšarterlennuteenusest (Contour Aviation), mille emaettevõte asutati XNUMX. aastal. See opereerib tšarterlennukeid erinevatele klientidele, sealhulgas poolregulaarseid teenuseid. BLADEone ja XO. See alternatiivne tuluvoog täiendab ja tugevdab tsüklilist plaanipärast teenust ja EAS-i äritegevust, mida ta teeb, andes Contourile võimaluse kasumlikkuseni, kus teistel on probleeme.

"Meie lennufirmade lendamine ei ole kõige tulusam asi, mida me teeme," tunnistab Chaifetz. „See moodustab meie äritegevusest väga olulise osa ja ma arvan, et lennufirma maksab meie infrastruktuuri – meie dispetšerite, hoolduskontrolöride ja meeskonna planeerijate – eest. Kui see on paigas, saab meie tšarterreisid tegutseda palju suuremate marginaalidega.

Kahetasandiline mudel annab tšarterreisi jaoks suurema töökindluse, kuna Contouril peab olema tugev infrastruktuur, mis on kavandatud toetama suuremahulisi plaanipäraseid teenuseid kui enamikul tšarterlennufirmadel. Sellega kaasneb lennufirma mentaliteet, mis tšarterlendudel sageli puudub.

"See mentaliteet tuleneb asjaolust, et oleme häälestatud lendama regulaarsete ja ebaregulaarsete graafikutega," selgitab Chaifetz. "Lendame mõningaid juhtivaid muusikanimesid kogu nende turnee jooksul." Ta toob näite, kuidas hiljuti lennutas tuntud bänd Teterboro NJ-st Torontosse vaid viis tundi enne plaanitud lavaletulekut.

Ilma viivitusruumita võib Contour selliste ülesannete täitmiseks tagasi pöörduda hoolduse/meeskonna/õhusõiduki positsioneerimise valmisoleku planeerimisse ja oma lennufirma jaoks välja töötatud infrastruktuuri poole. Chaifetz ütleb, et nad teevad kõike, mis on vajalik alates varuosade lendamisest kuni allalennuki lennukini lennukooli lennukis kuni mehaanika transportimiseni, kui vaja, keset ööd. Väiksemas ettevõttes on "kõik käed tekil," kinnitab ta.

Sama kehtib ka EAS-i kohta, hoolimata pikaajalisest arusaamast, et see on tööstuse AA-alaliiga. Suurte ettevõtete vähese tähelepanu all on DOT EASi lepingud enamasti jäetud sõltumatutele. "EAS-i lendamine oli lennuruumi võimaluste osas omamoodi barreli alumine osa," ütleb Chaifetz.

Kuid 2020. aastal andis see vähemalt Contourile ja teistele võimaluse mängida. „Kui COVID tabas, olin väga õnnelik, et olime EAS-i äris osaleja. Kui kõigi teiste tulud langesid 90. aasta aprillis-mais 95–2020 protsenti, langesime vaid umbes 30–35 protsenti, sest seni, kuni lendu teenime, saame palka.

Kui sulgemised algasid, pöördus lennufirma kõhklevalt DOT-i ja küsis, kas ta peaks lendama jätkama, kuigi sageli ei broneeritud ühtegi reisijat. Osakonna vastus, et EAS-i teenus on Ameerika õhutranspordisüsteemi liikumises hoidmiseks ülioluline, oli teretulnud uudis.

See ei tähenda, et sellisel operaatoril nagu Contour oleks äri igavesti garanteeritud. Chaifetz juhib tähelepanu sellele, et EAS ei lähe alati madalaima pakkumise tegijale. DOT võtab arvesse suhtelisi subsiidiumide erinevusi vedajate vahel, "Kuid kõige enam kaalutud kriteerium on teenindatava kogukonna valitud ametnike arvamus, " ütleb Chaifetz.

Reisijate ja ametnike, sealhulgas lennujaamade ja kohalike omavalitsuste direktorite tagasiside üksikutel EAS-i turgudel on ülioluline ning Chaifetz ütleb, et lennufirma maine aitas tal teenida lepingud uutele EAS-i liinidele, mis tal praegu on. Contouri tegevjuht pakub näite hiljutise teenuse uuendamise kohta Arizonast Page'ist. Page Municipal Airporti terminaliruumi jätkuva rendilepingu sõlmimisel kinnitas linnaametnik, et ta armastas lennufirmat, nimetades seda Chaifetzi sõnul "parimaks asjaks, mis Pageiga kunagi juhtunud".

Contouri kasv on äratanud teiste piirkondlike vedajate tähelepanu, nagu ka tema ärimudel. "Pärast seda, kui [SkyWest] teatas nende 30 turu lõpetamisest, teatasid nad, et moodustavad osa 135 lennufirma, et põhimõtteliselt jäljendada meie tegevusmudelit." Chaifetz ütleb. "Nad proovivad lõpuks sama mudelit, mida oleme EAS-i ruumis esimesest päevast peale kasutanud."

Näib, et Matt Chaifetzile on esimesest päevast peale määratud ka lennufirmade juhikarjäär. "Kui oleksite minult küsinud, mida ma väikese lapsena teha tahtsin, oleksin teile öelnud, et tahan juhtida lennufirmat," ütleb ta. Tema tavapärane karjäär sai alguse lennufirma tagavarafirma asutamisest, olles alles teismeline, ning viis töökohtadeni JetBlue Airwaysis ja Jetstream Groupis.

Contour'i laienemine on tema entusiasmi tugevdanud. Ettevõte on nüüd lennutundide järgi suuruselt üheksas operaator, ütleb ta. Viis aastat tagasi ei kuulunud see isegi 135 parima hulka. Kasvul on oma viis inimesi meelitada, mida Chaifetz jälgib, ja Contouri kiire mitme uue marsruudi hankimine on selle kaardile toonud.

"Viimase paari aasta jooksul on olnud palju põnevust," võtab ta kokku.