Konkurentsivõimelised lepingud muudavad kosmoseuuringud odavamaks

Riikliku lennundus- ja kosmoseameti juht arutas teisipäeval dramaatilist nihet selles, kuidas agentuur kavatseb oma kosmoseuuringute programmide jaoks lepinguid sõlmida, viidates kulude kokkuhoiu pakkumiste edule.

NASA administraator Bill Nelson, kes tunnistas senati alamkomitee ees, mis käsitles agentuuri eelarvet astronautide Kuule maandumiseks, toetas tugevalt fikseeritud hinnaga lepinguid ettevõtetega – ja nimetas muutuva hinnaga pluss lepinguid agentuuri „katkuks”.

Nelsoni rõhuasetus konkurentsile on tõenäoliselt õnnistuseks kasvavale hulgale kosmoseettevõtetele, kes soovivad NASA-le odavaid teenuseid pakkuda, ning kosmose- ja kaitsetöövõtjate järsule piiramisele, kes traditsiooniliselt said kasu kulu-pluss tehingutest.

Fikseeritud hinnaga lepingud määravad kauba või teenuse eest maksimaalse väljamakse, samas kui kulu pluss lepingute tulemusel maksab valitsus töö maksumuse ja lisatasud, mis võivad projekti käigus tõusta.

Suurim erinevus lepingustruktuuride vahel tuleneb sellest, kes võtab arve viivituste või kulude ületamise eest: fikseeritud hind eeldab, et süsteeme ehitavad ettevõtted katavad kõik ootamatud kulud, samas kui kulu pluss jätab NASA konksu otsa.

NASA sõlmib lepingud iga struktuuri kohta oma Kuu Artemise programmi kõige kallimate osade kohta: kosmosekäivitussüsteemi (SLS) rakett ja Orioni kapsel, mis on mõeldud astronautide Kuu orbiidile viimiseks plusskululepingute alusel ja SpaceXi tähelaeva rakett astronaudid Kuu pinnale viimiseks fikseeritud hinnaga tehingu alusel.

NASA on sõlminud SLS-i ja Orioni arendamiseks arvukalt mitme miljardi dollariseid kulu- ja kululepinguid paljudele töövõtjatele. Boeing, peatöövõtja hoone SLS; Lockheed Martin, juhtiv Orioni arendus; ja Northrop Grumman, mis varustavad raketi võimendid.

Agentuuri peainspektori sõnul on NASA alates 2012. aastast kulutanud SLS-i arendamiseks umbes 20 miljardit dollarit ja Orionile üle 12 miljardi dollari. Ja välja arvatud arendusrahastamine, iga SLS-i käivitamise hind on alates 2012. aastast kaheksakordistunud: 500 miljonilt dollarilt 4.1 miljardile dollarile, kusjuures raketi debüüt lükkub viis aastat edasi.

Võrdluseks, NASA on saavutanud püsivat edu suurte fikseeritud hinnaga lepingutega – eelkõige oma Commercial Crew programmi kaudu. Commercial Crew alluvuses andis agentuur viimase kümnendi jooksul SpaceXile umbes 3.1 miljardit dollarit ja Boeingule umbes 4.8 miljardit dollarit, et arendada kosmoseaparaate, et toimetada astronaudid rahvusvahelisse kosmosejaama.

SpaceXi Crew Dragoni debüüdiga 2020. aastal alustas NASA oma meeskonnale transporditeenuste ostmist alates Elon Muski sőber ettevõte. Ja kuigi Boeingi kosmoselaev Starliner pole veel meeskonda lennanud, ettevõte on oma hilinemisega seotud kulud enda kanda võtnud, mitte NASA.

NASA hinnangul on Commercial Crew programm konkurentsipõhise lähenemise tõttu säästes agentuuri 20–30 miljardit dollarit.

SpaceX võitis eelmisel aastal NASA-lt 2.9 miljardi dollari suuruse fikseeritud hinnaga lepingu, et kasutada ettevõtte Starship raketti astronautide toimetamiseks Kuu orbiidilt alla Kuu pinnale. SpaceX võitis ainuvõitja kahe teise eraviisiliselt juhitud maanduri vastu Jeff Bezos' Sinine päritolu ja Leidos tütarettevõte Dynetics.

Nelson kommenteeris teisipäeval, kuna ta kutsub kongressi üles kinnitama raha teise võistluse jaoks, et töötada välja teine ​​Kuu maandur. Ta rõhutas, et SpaceX võitis, kuna tema pakkumine oli "kolmest kõige ökonoomsem", kuid ütles, et agentuur soovib nüüd teist maandurit, sest "selle konkurentsivaimuga saate selle teha odavamalt."

"Me saame seda raha võimendada, tehes koostööd kommertstööstusega ja konkurentsi kaudu need kulud NASA kanda," lisas Nelson.