Cole Custeri samm tagasi Nascar Xfinity seeriasse võib olla suur samm edasi

Mõnikord peate astuma sammu tagasi, et astuda kaks sammu edasi. Just seda kavatseb Stewart-Haas Racing teha Cole Custeriga, kes pärast kolmeaastast karikasarjas osalemist alandati hiljuti Nascar Xfinity sarja.

JTG Daugherty Racinguga kolm aastat karikasarjas veetnud lühirajaäss Ryan Preece lasi SHR-i kaasomanikul Tony Stewartil eelmisel aastal kohtuda. saada meeskonna varusõitjaks. Preece asendab Custeri nr 41 Fordis. Otsus jätab 24-aastase Custeri mõtlema, milline on tema tulevik.

"Cole Custer on olnud SHRi liige alates 2017. aastast ja meil on hea meel, et ta meiega jääb," ütles Stewart meeskonna teates. "Cole'i ​​kogemused on Riley Herbstile hindamatuks väärtuseks, kui ta jätkab oma arengut Xfinity seerias."

Suvekuudel polnud kindel, kas nr 41 sõit on osa tobedast hooajast. Custer ütles mitu korda, et ta ei taha tuleviku üle arutada ja keskendus ainult olevikule.

Probleem oli aga selles, et Custeri jõudlus rajal oli puudulik võrreldes tema kolme SHR-i meeskonnakaaslasega. Alates 2022. aasta keskpaigas, mil ta võitis Kentuckys hilisel võistlusel taasstardiga, pole tal esiviisikusse kuulunud.

Kui meeskond teatas, et Aric Almirola allkirjastas mitmeaastase lepingu pärast seda, kui ta oli algselt teatanud oma pensionile jäämisest, jättis SHR-i nägema, kuhu see Preece võiks panna.

Eelmisel hooajal näitas Custer 2021. aastaga võrreldes mõningaid edusamme, teenides kolm parimat 10-t ja oma karjääri esimese pole-auhinna Bristoli dirt race’il. Sellest ei piisanud, et hoida teda Nascari esiliigas. Custer võitis ka 2022. aastal SS GreenLight Racingi esimese Xfinity Series võidusõidu, saavutades võidu Auto Club Speedwayl SHR-i ettevalmistatud võistlusel.

Otsusest sai võitlus meeskonna kahe kaasomaniku Stewarti ja Gene Haasi vahel, kellele kuulub ka Haas F1 Team. Haas soovis Custerit, kelle isa Joe Custer on meeskonna president, autos hoida.

Kuid oli mõttekas tõsta fännide lemmik Preece karikasarja. Kevin Harvicki KHI juhtkond esindab Preece'i ja tõenäoliselt toob ta kaasa sponsordollareid.

Preece töötas pärast Whelen Modified Touri staariks tõusmist pidevalt Nascari edetabelis läbi. 2016. aastal astus ta koos JD Motorsportsiga täiskohaga Xfinity sarja. Väljaku keskel sõites pettunud võttis ta raha, mis tal olid, ja tõi need 2017. ja 2018. aastal Joe Gibbs Racingule osaliste ajakavade jaoks ning võitis oma teisel stardil Iowa Speedwayl.

Aastatel 2019–2021 juhtis Preece kogu karikasarja ajakava JTG Daugherty Racingis, mille kaasomanikuks on endine NBA mängija Brad Daugherty. Tal oli mitu sära hetke, kuid väikese meeskonna alarahastatud teine ​​​​auto ei andnud talle võimalust võitude nimel.

"Ryan on oma karjääri jooksul paar korda enda peale panustanud ja see on alati ära tasunud. Nüüd panustame tema peale,” ütles Stewart Preece’i lisamise kohta. "Nüüd on Ryanil Cupil õige võimalus. Oleme tema üle uhked ja ootame põnevusega, mida ta meie võidusõiduautodega suudab.

See otsus võib aidata Custeril oma karjääri taastada. Kõigest 24-aastasena on tal piisavalt aega karikasarja naasta.

Kuna Harvickil ja Almirolal on karikatasemel jäänud vaid paar aastat enne ametlikku pensionile jäämist (Harvick võib potentsiaalselt lahkuda pärast 2023. aasta hooaega), on SHR-il paar vaba kohta. See jätab võimaluse Custerile naasta, kui see on valmis, ja SHR-ile välise vabaagendi valimiseks.

Custer asendas 2020. aastal SHR-is Daniel Suarezi sarnases omanikevahelises võitluses. Stewart soovis, et Suarez jääks, kuid Haas valis ilmselt Custeri edutamiseks pärast seitsmevõidulist Xfinity Series hooaega ja teist järjestikust reisi 4. meistrivõistlustele. Seekord on Stewart see, kes tuli siselahingu tipuks.

Nüüd on Custeril surve neid tulemusi korrata. Kui ta suudab hästi joosta ja meistritiitli nimel võistelda, on tema tulevik endiselt helge.