Club Leon Concacaf võidab LAFC üle täpselt seda, mida vajati

Mõelge sellele, mis on Concacafis juhtunud alates 2021. aasta algusest.

Ameerika Ühendriikide meeste rahvusmeeskond võitis Mehhiko rahvusmeeskonna üle mitte ühe, vaid kaks finaali, ühe Concacafi rahvuste liigas ja ühe alles kuu aega hiljem võitis Concacaf Gold Cupil.

Pärast seda teenisid USA ja Kanada Concacafi maailmameistrivõistluste kvalifikatsiooni viimases voorus Mehhiko vastu neli punkti kuuest.

Seejärel murdis Seattle Sounders eelmisel kevadel Liga MX-i peaaegu üleloomulikust mandri paremuse käest, võites 2022. aasta Concacafi Meistrite Liiga finaalis Pumas UNAMi.

Lõpetuseks, 2022. aasta MMil Kataris tegi USA meeldejääva ja austusväärse esituse, sealhulgas vaatas suure viigi Inglismaa vastu, samas kui Mehhiko oli oma halvima MM-i esituse pärast 1982. aastat.

Isegi pärast piinlikku saagat, mis järgnes mänedžeri Gregg Berhalteri ja poolkaitsja Giovanni Reynaga, oli õiglane mõelda, kas Ameerika fännid olid oma ajaloolisest rivaalitsemisest Mehhikoga ikka sama kütkes nagu varem. Suurem osa Ameerika MM-i järgsest arutelust keskendus sellele, kuidas rahvas saaks Euroopa ja Lõuna-Ameerika jõujaamade ridadele lähemale jõuda, ning ei pööranud suurt tähelepanu El Tri juhi Tata Martino lahkumisele ja üldisele Mehhiko käteväänamisele nende endi ebaselge esinemise pärast. .

Selles kontekstis võib Club Leoni veenev ja ära teenitud Concacafi Meistrite Liiga finaalivõit LAFC üle, mis saavutati pühapäevaõhtuses 1:0 võidumängus teises kohtumises, mis tagas väravate kogusumma 3:1 triumfi, just Concacafi suurimaks piiriks. vaenuvajadused. Ja see kehtib eriti Liigakarika puhul, mis algab sel suvel oma esimese tõelise võistlusega.

Võistlus oli USA-s elavate Liga MX fännide jaoks alati tagatud. Nende toetajate jaoks on rivaalitsemine MLS-i klubidega teisejärguline võrreldes võimalusega näha oma meeskondi lähedalt ja isiklikult. Televaatajate arvu poolest jääb Liga MX vaieldamatult kõige populaarsemaks liigaks Ameerika Ühendriikides, edestades isegi ülistatud Inglismaa kõrgliigat. 2023. aasta Liga MX Clausura finaali vastastikku kogus nädal tagasi Telemundos enam kui 3 miljonit vaatajat.

Kuid erinevalt Mehhiko rahvusmeeskonnast, kes mängib Ameerika Ühendriikides iga kahe aasta tagant toimuval Concacaf Gold Cupil, näeb enamik Liga MX klubi fänne harva oma meeskonda osariikides sisukas konkurentsis. Concacafi meistriliiga on ainuke võimalus ja seal domineerivad tavaliselt käputäis Mehhiko eliitpooli. Seega on võimalus pakkuda Mehhiko-Ameerika fännidele võimalust näha kõiki 18 Liga MX meeskonda ilma piiri ületamata unikaalse ja ilmse väärtusega.

Üha vähem sai aga selgeks, miks peaksid MLS-i klubide fännid uuest turniirist hoolima. Nende klubidel hakkas teistel mandrivõistlustel, mis juba eksisteerisid, Mehhiko vastu palju paremini minema. Ja kuna Liga MX-is on 29 MLS-i meeskonda ja 18, on enamikule MLS-i meeskondadele tagatud ainult üks mäng Liga MX-i vaenlase ja üks kodumaise vastasega.

Isegi formaat ise – 15 kolme meeskonnaga rühmaga – näeb kehvem välja kui kaks aastat tagasi. Pärast suurt draamat 2022. aasta MM-i grupimängude viimastel päevadel muutis FIFA kurssi ja loobus märtsis tehtud otsusega 2026. aasta MM-il kavandatud kolmest meeskonnast koosnevad grupid. See oli löök Leagues Cupile, mis algselt nimetati end "MM-i stiilis turniiriks".

Leoni kõikehõlmav võit ei lahenda mõningaid turniiri logistilisi probleeme. Kuid see taastab veidi piiri, millest sündis piiririvaalitsemine: nõudmine, et väljakujunenud mehhiklastel oleks parem jalgpalliriik, ja kõrgetasemeliste ameeriklaste keeldumine seda hierarhiat aktsepteerida.

Leoni võidu puhul võite taas väita, et Liga MX parimad võidavad alati MLS-i parimaid. Võiks väita, et 2022. aasta Sounders ei võitnud mitte niivõrd oma kvaliteedi pärast, vaid seetõttu, et nad tulid vastu keskpärase vastase vastu Pumas UNAMi klubis, mis vaevu kvalifitseerus 2022. aasta Clausura playoffidesse. Võite osutada Toronto esitusele 2018. aasta finaalis – parim MLS-i näit CCL-i finaalis enne Seattle’i võitu – ja keskenduda samasugusele jalakäija vastasele Guadalajaras Chivas.

See suur vend-väikevend, vana maailma-uue maailma dünaamika on see, milleks Mehhiko-USA rivaalitsemine on alati olnud. Hetkel, kui Ameerika Ühendriikidest saab lõplikult suur vend, hakkavad Ameerika fännid, kes kasvavad üles oma rahvuse kultuuris, mis on peaaegu kõiges parim El Tri. Seda ei pruugi kunagi juhtuda. Kuid see võimalus ei tundunud kunagi lähemal kui viimase kahe aasta jooksul.

Selle taustal annab Leoni võit kättemaksulöögi vanale mandrikorrale. Ja lühiajalises perspektiivis on liigakarikas selle jaoks parem.