Clay Holmesist saab ebatõenäoline New York Yankeesi abiäss

Clay Holmes naeratas selle küsimuse peale.

New York Yankeesi paremääre käest küsiti: Kuidas on sinust saanud kõrgliigade parim kergenduskann?

"Ma ei tea sellest," ütles ta naeratades.

Ent Yankeesi mänedžer Aaron Boone pole selle teema suhtes nii häbelik.

"Ma arvan, et Clay on olnud liiga parim leevendaja, selle hetkeni liiga parim," ütles Boone.

Holmesi poolt võib tuua tugeva argumendi. 29-aastasel mängijal on rekord 4:0, 15 tõrjet 16 võimalusest ja mikroskoopiline 0.49 ERA 36 mänguga MLB parima 82% maapalli määra alusel.

Holmes on tõrjunud välja ka Aroldis Chapmani, kes on yankeesi jaoks lähim, kellel on suurte liigade parim rekord 59:23 ja kes juhib Ameerika liiga idas 14 mänguga Boston Red Soxi ja Tampa Bay Buccaneersi ees.

Holmes on soodne, kuna teenib esimesel aastal vaid 1.1 miljonit dollarit, kui ta töötas vahekohtus. Vigastuste ja ebajärjekindluse tõttu kannatanud Chapmani palk on tema kolmeaastase 16 miljoni dollari suuruse lepingu viimasel hooajal 48 miljonit dollarit.

See näitab, et isegi suure eelarvega meeskond, nagu jänkid, suudab pesapalli sooduskastidest häid mängijaid leida.

Kui Yankees vahetas mullu 26. juulil Pittsburghi piraatidega Holmesi vastu, tekitas uudis vaevu lainetust. New York loobus alaliiga sisemängijatest Diego Castillost ja Hoy Parkist.

Holmes koostas Piratesiga nelja hooaja jooksul ERA 5.57, kus ta tegi 87 kergendust ja neli starti. Kuid jänkide skaudid avaldasid Holmesi uppumisest muljet ja arvasid, et väljak võib muuta temast domineeriva leevendaja.

Yankeesi treener Matt Blake aitas Holmesil uppujat viimistleda, muutes eelkõige käenurka. Nüüd leevendab Holmes peaaegu eranditult uppujat, kuna on sel hooajal visanud 81% ajast.

"Pittsburghis viibides läksid paljud asjad õigesti ja arvan, et kui New Yorki jõudsin, sain mõned asjad õigel ajal selgeks," ütles Holmes. "Asjad hakkavad tasapisi kokku saama ja ma hakkan aru saama, kui hea võib mu uppuja olla, kuidas ma saan sellega veidi petlikum olla ja lööjate jaoks raskemaks teha."

"Ma arvan, et kaubandus ja maastike vahetus andsid mulle natuke lisakindlust, võib-olla natuke rohkem usku sellesse, mida ma teen. Hakkasin palju rohkem lööma. Teadsin, kui olin (Pittsburghis), kui jalutuskäike vähendan, et ilmselt läheb palju paremaks, ja see hakkas juhtuma New Yorgis.

"Minu jaoks on edu võti olnud (löögi)tsooni löömine uppujaga ja arvestuses edasipääsemine."

Piraatidel olid suured lootused, kui nad valisid Holmesi 2011. aastal esimese aasta mängijate drafti üheksandas voorus pärast tema viimast aastat Slocumbi (Ala) keskkoolis.

Paljud skaudid leidsid, et Holmesil oli annet palju varem drafti teha. Kuid enamik meeskondi uskus, et nad ei suuda veenda Holmesi, kes oli tema keskkooli klassi õpetaja, loobuma Auburni stipendiumist.

Piraadid aga panid Holmesi kokku leppima lepinguga koos 1 miljoni dollari suuruse palgapreemiaga.

Holmesil kulus suurtesse liigadesse jõudmiseks seitse aastat ja 2014. aastal tehti talle Tommy Johni küünarliigese rekonstruktiivne operatsioon. Kaks aastat pärast kõrgliigadebüüti 2018. aastal eemaldati Holmes 40-liikmelisest nimekirjast ja loobus, kui ükski ülejäänud 29-st ei saanud MLB meeskonnad esitasid nõude.

Yankeesi ässakann Gerrit Cole on Holmesi teekonda tähelepanelikult jälginud. Cole kuulus ka Pirates'i 2011. aasta draftiklassi, olles pärast UCLA-s tehtud suurepärast karjääri üldarvestuses esimesena.

Cole ja Holmes olid pärast 2011. aasta hooaega toakaaslased Pirates' Florida Instructional League laagris Bradentonis. Nüüd on nad 11 aastat hiljem taas meeskonnakaaslased pesapalli parima meeskonnaga.

"See on olnud päris eriline. Ma ausalt arvan, et ta ei saa piisavalt krediiti,” ütles Cole. "Ta on oma töö kallal tõesti kõvasti tööd teinud. Ja kindlasti panevad numbrid ja turg, kus me praegu oleme, tema esinemisele praegu tähelepanu keskpunktis, kuid ainuüksi tema edenemine pärast esimest korda, kui Pirate Citys tuba jagasime, oli palju visadust.

"Üleminek teise klubisse ei ole lihtne, kui olete seda nii kaua ühes kohas teinud. Nagu oleme näinud, võib New Yorgiga kohanemine olla mõne inimese jaoks raske. See on raske meestele, kellel on kohe edu. See on lihtsalt erinev. See on suur linn. Parki jõudmiseks kulub 45 minutit. Asjad on lihtsalt erinevad.

"Ma olin ülimalt uhke selle üle, kuidas ta sellega hakkama sai. Ma arvan, et tal on ilmselgelt palju sobivust. Tark mees. Ta on pärast operatsiooni saavutanud tervise ja viimistlenud oma väljakud järgmisele tasemele. Seal on palju tööd, nii füüsiliselt kui ka vaimselt, et esineda just sellisena, nagu ta on. Seda on äge vaadata.»