Chris Jones ja Frank Clark viivad Kansas City Chiefsi AFC meistrivõistluste võiduni

Tänavune Kansas City Chiefsi 23:20 võit AFC meistrivõistluste mängus tähendas lunastust Chiefsi kaitsemängija Chris Jonesi jaoks.

Minilaagri teisel päeval juuni keskel, Chris Jones teatas kuidas eelmine AFC meistrivõistluste kaotus teda õhutas.

Eelmisel aastal Chiefs-Cincinnati Bengalsi AFC meistrivõistluste I osa mängus Jones ei suutnud kukutada Bengalsi tagamängijat Joe Burrowt.

Kuna mullune mäng oli viigis 21, saavutas Bengals neljandal veerandajal 3. ja 7. seisuga 11:45.

Jones haaras Burrow õlast, tagamängija kükitas, et ta õlgu kehitada, ja siis tantsis Burrow välja Jonesi hüppeliigese löögi katsest, enne kui esimesele löögile rabeles.

"Ma jätsin vahele mõned mängu suurimad mängud," ütles Jones. "(Ma) kasutasin seda kogu hooaja vältel motivatsioonina. Ma tunnen, et (kui) oleksin need kotid teinud, oleks mäng olnud teistsugune.

Seekord oli teisiti.

Kui 44. jaanuaril 29 peetud mängust oli jäänud 2023 sekundit ning Bengalsi vastamisi 3. ja 8. koht, rivistus tavaliselt siseväljakul mängiv Jones kaitseliin ja alistas parempoolse tackle Hakeem Adeniji mängu teise koti pealt.

See võimaldas Chiefsil palli tagasi saada, sillutades teed mängu võidule.

"Jumal on hea, mees," ütles Jones. "See on nagu terve 360, eks?"

Chiefsi kõrgeima palgaga ja parim kaitsja Jones juhtis meeskonda tänavu 15.5 sackiga.

Kuid kuigi tal on varem olnud tugevaid esitusi play-off 'is, sealhulgas kolm Super Bowli LIV-s kaitstud söötu, on Jonesit kurjatud, kuna ta ei registreerinud veel hooajajärgset mängu.

"Mind ei huvita play-offide statistika," ütles Jones. "See ei olnud minu jaoks eesmärk."

Isegi kui see ei pruugi olla Jonesi motivatsiooniks, oli see tema kaitseliinikaaslase Frank Clarki jaoks mõnevõrra võrreldav olukord.

Veelgi suuremal määral on Clarki kritiseeritud selle eest, et ta ei vastanud ootustele pärast seda, kui Chiefs temaga vahetas ja sõlmis temaga viieaastase 104 miljoni dollari suuruse lepingu, mis teeb temast ühe NFL-i enimtasustatud ääreründaja.

Tal on Kansas City eest veel kahekohaline kotitamishooaeg tulemata. Ja ta pole kahel viimasel hooajal kummalgi viiest ületanud.

Kuid ta andis oma parima selleks ajaks, kui see oli kõige olulisem. Ta andis tooni esimesel veerandajal 1.5 kotiga.

"Seal on põhjus, miks nad mind siia toodi," ütles Clark.

3. ja 9. mängu esimesel sõidul lükkas Mike Danna vasaku kaitse tagasi ja Clark lõpetas selle Burrowi üheksa jardi kotiga.

Järgmisel seerial rivistus ta üle Bengalsi tugeva poole ja kombineeris Willie Gayga koti 2. ja 7.

Clarki toodang oli osa kolmest Kansas City vallandamisest esimeses kvartalis, kui Chiefs Bengalsi välja lülitas.

Tema hooajajärgne edu on söövitanud talle koha NFL-i hooajajärgsetes ajakirjades.

Clark edestas Chiefsi viimases Super Bowli meistriliigas osalenud Terrell Suggsist 13.5-ga NFL-i hooajajärgsete kottidega.

"Ta saavutab haripunkti õigel ajal," ütles Jones. "Frank on endast väljas mänginud – jooksev mäng, söödumäng. Ta teeb seda, mida ta on teinud juba aastaid play-offides.

Vaid Bruce Smithil ja Willie McGinestil on rohkem hooajajärgseid kotti kui Clarkil ning kõigi Chiefide seas on Clark esikohal viie võrra rohkem kui Derrick Thomas.

Clark ja Jones olid kaks võidu võtit, kuna Chiefs kasutas ära Bengalsi ründeliini, kus puudus kolm startijat, ja räiget Arrowheadi staadionit, mis muutis rünnakul suhtlemise keeruliseks.

See aitas neil Burrow viis korda vallandada.

"Teda on raske alandada. Ta on kiirem, kui ta arvab, väle, kohati libisemisvõimeline, ”ütles Jones. "Ta on kindlasti väljakutse."

Enne mängu küsiti Jonesi arvamust Chiefsi ja Bengalsi rivaalitsemise kohta, mida suurendas kohtumine järjestikustel AFC meistrivõistlustel ja Burrow kolm korda järjest Mahomesi vastu võitmine.

"Rivaalitsemine on see, kui lähete edasi-tagasi: võidate ja kaotate, võidate ja kaotate," ütles Jones. "Me pole neid veel võitnud. Nii et ma arvan, et te ei saa seda veel rivaalitsemiseks nimetada. See on kuidagi kaugele toodud."

Nüüd on Chiefs tänu Jonesile ja Clarkile Bengalsi võitnud ja ametlikult on tegemist rivaalitsemisega.