Chicago White Sox seisab silmitsi raske otsusega, kui Lucas Giolito läheneb ristteele

Mõnikord tulevad ristteed teie ette varem, kui ootate. Nii on see Chicago White Soxi ja Lucas Giolito puhul, kes on nende viimase kolme hooaja avapäeva startija.

Giolito on lepinguta, vaba agentuurist ühe aasta kaugusel ja tegi just murettekitava hooaja (11-9 ERA 4.90), mille jooksul tema kiirus vähenes ja raskete löökide määr tõusis. Ta saab alles 28-aastaseks hooajaks 2023. aastal, kuid enam pole selge, kas tema tulevik on Chicago South Side'is.

White Soxi ees seisavad Giolitoga kolm valikut – pikendada tema lepingut, vahetada ta välja või lasta vahekohtul käia ja vaadata, kus asjad seisavad, kui järgmisel hooajal kauplemistähtaeg saabub.

Olukorra põhjuseks on see, et White Soxi palgafond on kasvanud nii kaugele, et Jerry Reinsdorf ja GM Rick Hahn võivad tegelikult lubada oma südamest ja hingest mängijal Jose Abreul vabaagendina lahkuda. The Sox avas eelmisel hooajal rekordilise palgafondiga 193.4 miljonit dollarit ja silmitsi tõsiasjaga, et kui nad ei tee raskeid otsuseid, võib see kasvada üle 210 miljoni dollari.

Kuna Giolitol oli madalhooaeg, pole ta iseenesest suur probleem. Eelmisel hooajal teenis ta 7.45 miljonit dollarit ja järgmiseks hooajaks prognoosib ta 10.8 miljonit dollarit MLB kaubanduse kuulujuttude põhjal. Ta võiks siiski sobida rotatsiooni, kuhu kuuluvad Dylan Cease, Lance Lynn, Michael Kopech ja võib-olla ka Davis Martin.

Aga mida peaks Sox Giolito langusaastast arvama?

Tema keskmine kiirpalli kiirus vähenes Fangraphsi kohta 94.0-lt 92.7-le. Nii tema pühkimisliugur kui ka vahetus olid eelmisel hooajal madalamad, andes langemisprotsendid vastavalt 488 ja 418. Tema kõnnisagedus oli tõusnud, tema läbilöögisagedus langenud. Ta oli paremakäeliste lööjate vastu (.912 OPS) ebaefektiivne ja oli vaatamata tugevale septembrile teisel poolajal esimesest poolajast vaid veidi parem.

Giolito kaubanduslik väärtus pole kaugeltki nii kõrge kui aasta tagasi, kuid tal oleks teatud huvi. Üks White Soxi mõte on sõlmida 37-aastase hooajaga Johnny Cueto uuesti lepingut ja vahetada Giolito välja.

Siin on paralleel hooajavälise hooajaga 2011–12, mil Mark Buehrle tabas vabaagentuuri ja vasakpoolne John Danks, kes alustas oma kõndimisaastat. The White Sox valis Danksi Buehrle'i asemel, kuigi Danksi hooaeg oli lõppemas.

Danksiga sõlmiti viieaastane, 65 miljoni dollari suurune leping, samas kui Buehrle sõlmis Marlinsiga nelja-aastase lepingu. Õlavigastused aitasid kaasa sellele, et Danks saavutas selle lepingu jooksul 25 ERA tulemusega 48:4.92.

See võib Giolito jaoks tunduda karm võrdlus, kuid oli aeg, mil Danksi suhtuti sarnasesse suhtumisse. Tema 1:0 võit Minnesota üle 2008. aasta viimsemängus on üks frantsiisiajaloo kõige edukamatest mängudest.

Cueto peaaegu päästis White Soxi eelmisel hooajal, saavutades 3.35 ERA üle 158 1/3 mänguringi pärast seda, kui aprilli alguses sõlmis lepingu vaid 4.25 miljoni dollari eest. Ta soovib sõlmida mitmeaastase lepingu, mis oleks rohkem kooskõlas oma eelmise lepinguga, mis maksis talle kuue aasta jooksul 21.7 miljonit dollarit.

Kas Cueto sõlmiks White Soxiga jäämiseks kaheaastase ja 25 miljoni dollari suuruse lepingu? Või kolmeaastane, 30 miljoni dollari suurune tehing? Kas see oleks parem investeering, kui panustada, et Giolito suudab naasta oma 2019.–21. aasta vormi?

See on üks olulisemaid küsimusi, millele Hahni esindus peab vastama.