Chicago White Soxi näol on pärast kallist ummikseisu sattumist palju probleeme

Chicago White Sox lonkab finišijoone poole, sõites seitsmemängulise kaotuste seeriaga pärast hooaega, mis on olnud peaaegu algusest peale pettumus. Fangraphs andis neile avapäeval 72% võimaluse pääseda play-offi, kuid Sox vajab kiiret pööret, et vältida kaotushooaega ning on selge, et esimees Jerry Reinsdorf peab hooaja lõppedes tegema raskeid otsuseid.

Reinsdorf investeeris 193.4. aasta hooaja palgafondi frantsiisirekordiliselt 2022 miljonit dollarit, mis on 50 protsenti rohkem kui aasta varem püstitatud rekord, ning meeskonna kooshoidmine võib maksta üle 210 miljoni dollari.

Kolm viiest sel hooajal enim rWAR-i teeninud mängijast – Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) ja Elvis Andrus (2.5, sealhulgas 1.2 Oaklandiga enne vabastamist) – suunduvad vabale agentuurile. Kaks teist, Dylan Cease (6.5) ja Michael Kopech (2.2), ühinevad ässa Lucas Giolitoga 10 arbitraažikõlbliku mängija hulgas. Siis on raamatutes juba 130 miljonit dollarit, millest suur osa on mängijatele, kes kulutasid 21. aastal pikki perioode vigastatute nimekirjas.

Kuid White Soxi kohal rippuvad olulisemad küsimused kui nimekirja koostamine. Siin on pilk viiele suurimale probleemile, mis tuleb lahendada:

1. Kas Reinsdorf on pühendunud sellele, et jääks selle meeskonna esimeheks, mille nad koos surnud Eddie Einhorniga Bill Veeckilt 19 miljoni dollari eest ostsid?

Reinsdorf saab 87. aasta hooaja alguses 2023-aastaseks ja teda ei süüdistata meeskonna vastu huvi müümises. Forbes hindas hiljuti White Soxi väärtuseks 1.76 miljardit.

Reinsdorf on olnud frantsiisi lojaalne korrapidaja, andes suure panuse rahaliste raskustega South Side'i, hoides samas meeskonna elujõulisena. Ta oli hoolikalt haldanud palgaarvestust, enne kui tegi suuri kulutusi pärast 2020. aasta hooaja järelhooaja wild-card-reisi, mida lühendati ja mida Covid-19 pandeemia tõttu mängiti enne tühje staadioneid.

White Sox võitis 2021. aastal AL Centrali, kuid kaotas ALDS-is Houstonile. Reinsdorfist on üha enam saanud fännide sihtmärk, kes osutavad Tony La Russa palkamisele AJ Hinchi asemel kui tema isiklikel põhjustel tehtud kriitilisele veale.

2. Kas Reinsdorf usaldab pesapallioperatsiooni ka edaspidi peadirektor Rick Hahnile ja asepresidendile Ken Williamsile?

Williams, kes mängis White Soxi eest aastatel 1986-88 ja juhtis meeskonda aastatel 2001-12, ja Hahn on Reinsdorfi esinduses veetnud kokku 46 aastat. Reinsdorfi pesapallioperatsiooni on raske ette kujutada ilma vähemalt üheta. Kuid pettumuse sügavus pärast Abreu, Giolito, Tim Andersoni, Luis Roberti, Eloy Jimenezi ja Yoan Moncada tekitatud põnevust peab panema Reinsdorfi ja tema partnerid vähemalt uue juhtimise üle mõtlema.

3. Kas La Russa astub tagasi, et vältida küsimust, kas Reinsdorf vallandab ta teist korda?

La Russa saab järgmisel teisipäeval 78-aastaseks ja on alates 31. augustist olnud arstipuhkusel, et väidetavalt tegeleda probleemidega, mis on seotud südamestimulaatoriga, mida ta kasutab südameprobleemide kontrollimiseks. Ta juhtis White Soxi aastatel 1979–86 ja sõitis seejärel Oaklandis ja St. Louisis maailmameistrivõistlustel Cooperstowni. Reinsdorf meelitas ta pensionile jääma pärast seda, kui Rick Renteria juhtis Soxi 2020. aastal play-offi, andes talle väidetavalt kolmeaastase lepingu väärtusega peaaegu 4 miljonit dollarit hooaja kohta.

Miguel Cairo rekord on Soxi ajutise juhina 13-12. La Russa võiks kõrvale astudes Reinsdorfi jaoks rasket protsessi lihtsustada.

4. Kas Reinsdorfi esindus jätkab Abreu, Cueto ja Andruse hoidmiseks suuri kulutusi?

Raske on ette kujutada, et Sox ei sõlmiks lepingut 35-aastase Abreuga, kes on olnud üks usaldusväärsemaid peamiste tootjate produtsente alates Kuubalt emigreerumisest, et võita 2014. aasta AL-i aasta uustulnuk. Kuigi tema kodujooksu kokkuvõtted on langenud, on rWAR tema parim alates 2017. aastast.

Abreu on öelnud, et soovib veeta kogu oma karjääri Chicagos, kuid kui ta ei sõlmi pikenduslepingut, oleks ta turul parim vabaagent. Cueto ja Andrus olid Soxiga liitudes rahalised tehingud pärast seda, kui San Francisco ja Oakland nad vastavalt kõrvale heitsid, ning neid võib olla raske uuesti allkirjastada.

5. Kas White Sox võiks vahekohtumenetluses osalenud Giolito, Cease'i ja Kopechi ära vahetada nagu Chris Sale, Jose Quintana ja Adam Eaton?

Need tehingud, mille Hahn 2017. aasta talvistel kohtumistel sõlmis, andsid palju väljavaateid, sealhulgas Giolito, Cease, Jimenez ja Moncada. Koos Cuetol ja Andrusel vabaagentidena lahkumise lubamisega võib vaid ühe kannu - Giolito - kauplemine vähendada 35. aasta palgafondist kuni 2023 miljonit dollarit.

Kuid kas Sox saaks 23. aastal tagasi play-offidesse ilma kahe parima alustava viskajata? Kui Reinsdorf ja tema esindus ei usu, et neil on võitmiseks piisavalt sügavust, kas nad kavatsevad vähendada palgafondi alla 150 miljoni dollari? See võib tähendada veelgi rohkem tehinguid või personali kärpeid.

Garanteeritud intressimäära väljakul tuleb nii või teisiti huvitav hooajaväline hooaeg.