Chicago Bullsi naasmine playoffi tähistab kuupäeva NBA kaitsva tšempioni Milwaukee Bucksiga

NBA 2021-22 põhihooaja viimane päev tõi Chicago Bullsi jaoks intriigi, kuigi nende enda mäng Minnesota Timberwolvesiga oli mõttetu. Kuigi Bullsi number 6 seeme oli lukustatud, oli nende vastane veel väljaselgitamata, kuigi nad olid joonel, et olla raske allajääja, olenemata sellest, milline oli nende hilishooaja kokkuvarisemine ja kurikuulsad võitlused eliitmeeskondade vastu.

Kui kõik oli öeldud ja tehtud, pääses Milwaukee Bucks kaotuse ja Boston Celticsi võiduga 2. positsioonilt kolmandale kohale, pannes paika esimese ringi kohtumise keskdivisjoni rivaalide vahel. Muidugi pole viimasel ajal eriti rivaalitsetud, sest Bucks läks hooaja seerias 4:0 ja domineeris kahes viimases kohtumises täielikult 49 punktiga. Tegelikult pole Giannis Antetokounmpo Bullsile kaotanud alates 2017. aasta lõpust. Milwaukee on pärast 2015. aasta playoffide seeriat pööranud.

Chicagost saab selles sarjas tohutult allajääja ja seda mõjuval põhjusel. Pärast hooaja algust seisuga 39:21 lõpetas Bulls seisuga 7:15 ja lõpetas seisuga 46:36, võttes pühapäeval ühe lõpliku võidu Minnesota Timberwolvesi üle Suveliiga afääri meenutavas mängus. Chicago sai küll positiivselt karjääriredelil Patrick Williams (35 punkti) ja Ayo Dosunmu (26 punkti), et pääseda play-off’i, kuid hooaja kaks viimast kuud olid enamasti õudusunenägu.

Bulls langes neljas järjestikuses mängus enne hooaja lõppmängu Timberwolvesiga, jätmata konkurentsivõimet nelja idakonverentsi hooajajärgse meeskonna Miami Heati, Bucksi, Boston Celticsi ja Charlotte Hornetsi vastu. See jätkas pärast Tähtede pausi konkurentsivõime puudumise trendi, kusjuures Chicago netoreiting oli pärast vaheaega lõpuks miinus 7.1. NBA.com kohta.

Vigastused segasid Bullsi nende mojo, pikad Lonzo Balli ja Alex Caruso puudumised. Zach LaVine ei ole ka näriva põlvevigastuse tõttu olnud tema ise, samas kui Williams tuli just hiljuti tagasi vastikust randmevigastusest, mis teda koputas. väljas peaaegu kogu 2021.–22. Chicago identiteet, mis hooaja alguses välja kujunes, haihtus, tehes teed meeskonnale, kes ei suutnud kedagi peatada ja püüdis lõpuks ka skoori teha, isegi kui DeMar DeRozan mängis suurema osa hooajast MVP-taseme lähedal.

Esimest korda pärast 2017. aastat play-off’i naasmine muudab selle hooaja Bullsi jaoks siiski edukaks, kuid viimaste kuude mäng on seda taaselustamist määrinud ja toonud esile palju küsimusi DeRozani, LaVine’i ja juhitud nimekirja tuleviku kohta. Nikola Vucevic. Neil on nüüd viimane võimalus muuta narratiivi tiitlikaitsja vastu, mis saab olema üsna kõrge järjekord. On väga vähe põhjust arvata, et Chicago suudab selles sarjas Milwaukeega võistelda, eriti kui Ball ei naase ja nii LaVine kui Caruso saavad haiget. Isegi kui need poisid oleksid terved, oleks Bucks suur favoriit, sest neil on Giannis ja nad on olnud domineerivad (37-10), kui nende staartrio mängib.

Arvestades neid asjaolusid, peaks Bullsi surve nüüd play-offi suundumisel olema maas. Keegi ei oota neilt midagi, seega tuleb neil lihtsalt välja tulla ja kõik põrandale jätta ning vaadata, mis juhtub. Kõige tõenäolisem tulemus on Bucksi suhteliselt kerge võit, kuid Chicago võib sellest seeriast võtta positiivseid kogemusi isegi kaotuse korral.

See on LaVine'i esimene play-off'i esinemine tema karjääri jooksul ja võib-olla aitab see maitse teda vahehooajal uuesti lepingut sõlmida. Noored mängijad nagu Williams, Dosunmu ja Coby White saavad väärtusliku hooajajärgse kogemuse. Chicago suudab sellest teise poole kokkuvarisemisest kindlasti midagi päästa.

Nüüd on Bullsil näidata, et nad suudavad võistelda. Isegi kui nad jäävad võidule, pole konkurentsikaotuses häbi. Kuid kui see muutub veresaunaks, mis on täis koledaid kaotusi nagu viimased paar kohtumist, jätab see Chicagosse ainult rohkem küsimusi, kuidas tulevikus edasi minna.

Bulls läheb pühapäeval esimeses mängus vastamisi Bucksiga. Mänguaeg on veel selgumisel.