Chicago Bullsil on hädasti vaja, et Lonzo Balli põlv oleks korras

Lonzo Ball näitas juba hooaja 2021–22 alguses, miks Chicago Bulls pidas tema omandamise prioriteediks eelmisel vahehooajal, kuna tal ei õnnestunud teda 2021. aasta vahetustähtajast ette saada. Bulls sai isegi tulevase teise ringi valiku pärast a rikkumiste uurimine, mis tekkis pärast seda, kui Balli allkirjastamisest ja kauplemisest teatati kohe, kui vabaagentuur avati.

Pallimängud (eriti üleminekuajal), 3-punktivisked (42.3%) ja kaitse kõik mängisid võtmerolli selles, et Chicago tõusis üheks hooaja esimese poole lõbusamaks looks. Ühena vähestest seaduslikest kahepoolsetest mängijatest nimekirjas ja võib-olla ainsa, oli Ball liim, kes hoidis Bullsi mõlemas otsas koos. Kuigi ta pole All-Star-tasemel mängija, on ta oluline sidekude, mida iga hea meeskond vajab.

Seega ei oleks tohtinud olla suur üllatus, et Bulls kukkus hooaja teisel poolel suurelt maha, kuna Ball jäi näriva põlveprobleemi tõttu kõrvale. Lisaks sellele, et Ball vajas rebenenud meniski parandamiseks operatsiooni, oli tal ka valus luuverevalum.

Ja kahjuks on see luu sinikas ilmselt endiselt probleem.

Chicago lootis, et Ball naasta tavahooaja lõpus, et osaleda play-offides. Kuid iga kord, kui ta üritas asju tagasi saada, jäi selle luu verevalumi tõttu põlvesse ebamugavustunne. Bulls üritas teda isegi mõneks ajaks sulgeda ja seejärel uuesti üles tõsta, kuid tulutult. Lõppkokkuvõttes välistasid nad ta ülejäänud hooajaks, nii et ta jättis esimeses ringis ilma viiemängulise kaotuse Milwaukee Bucksile.

Pall käsitles oma põlvevigastust oma lahkumisintervjuul umbes kuu aega tagasi ja ütles, et tegeleb endiselt põlvevaluga. Ta tunnistas isegi, et veel üks operatsioon on veel võimalik. Siis tuli hiljutine aruanne David Kaplan saates ESPN 1000 väites põlve veel ei parane ja organisatsioonil on muresid.

Lonzo isa, LaVar Ball, püüdis neid muresid rahustada ütles eelmisel nädalal Kaplanile antud intervjuus, et kaitsja ei vaja uut operatsiooni ja et ta on hooaja 2022-23 alguseks valmis. Kuigi seda on hea kuulda, on õiglane muretseda seni, kuni Bulls avaldab selle kohta ametliku optimistliku värskenduse.

Isegi siis on Balli pikk vigastuste ajalugu midagi, mille üle higistada. Talle tehti 2018. aastal sama põlve meniskioperatsioon ja ta pole kunagi mänginud hooaja jooksul rohkem kui 63 mängu. Kuigi osa sellest on tingitud NBA lühendatud hooaegadest aastatel 2019–20 ja 2020–21, on ta oma karjääris pidevalt aega vahele jätnud.

Chicago teadis seda ilmselgelt, kui sihis Balli tuleviku kaitsjaks, andes talle lõpuks nelja-aastase 80 miljoni dollari suuruse tehingu osana New Orleans Pelicansiga sõlmitud lepingust. Palli oma mõju kohtus viibimisel näitab, et see oli väärt hasart.

Kuid see on midagi, mida edasi liikuda, eriti kui Ball jätkab selle näriva põlveprobleemiga tegelemist. See võib koos Zach LaVine'i vaba agentuuriga mõjutada seda, kuidas Bulls läheneb nimekirjade koostamisele sellel hooajal. Kuigi neil on selliseid mängijaid nagu Alex Caruso, Ayo Dosunmu ja Coby White, kes suudavad mängida punktikaitsjat, võib Chicago Balli vigastushädasid arvestades otsida varuplaanina veteranide varianti.

Lõppkokkuvõttes tegi Bulls eelmisel suvel Lonzo Balli suure investeeringu ja vajab, et ta läbi tuleks, et lähiaastatel oma laeni jõuda, eeldusel, et temaga ei kaubelda. Tema mitmekülgne oskuste kogum tähendab nimekirja jaoks nii mõndagi, nii et põlv peab paranema ja olema 2022.–23. aastaks valmis.