Biden naftatööstusele: "Ma ei saa majandusest aru"

Orkaan Iani üle arutledes andis president Biden naftatööstusele hoiatuse, et nad ei nn hindu langetaks ega kasutaks ära või lühiajalisi probleeme naftatoodete hinna tõstmiseks. "Ärge kasutage seda ettekäändena bensiinihindade tõstmiseks või ameeriklaste räsimiseks – lubage mul korrata." Naftatööstuse süüdistamine kõrgemates hindades on avalikkuse seas populaarsem kui Vladimir Putini süüdistamine, nii et poliitilisest vaatenurgast on see mõistlik.

Peale ilmse nuhtlemise (praegu ka Massachusettsi poliitikas täielikult väljas) on tema avalduses kaks probleemi. Esiteks ei kehtesta naftafirmad hindu, rääkimata nende tõstmisest. Nad tegid seda ajalooliselt, alates John D. Rockefellerist rohkem kui sajand tagasi kuni seitsme õe ja 1928. aasta Achnacarry kokkuleppeni. Kuid USA naftahinnad on olnud turust tingitud aastakümneid ja eriti pärast 1973. aasta naftakriisi, kui naftat eksportivad riigid hakkasid maailmaturul määrama „avaldatud hindu” ja seejärel „ametlikke müügihindu”, loobudes sellest rollist 1986. aastal.

Avalikkus näib mõnikord arvavat, et naftatööstuses on kuratlikud jõud, kes kogunevad kokku ja otsustavad, milline peaks olema nafta hind, kuid nad suudavad hindu tõsta ainult siis, kui mõni välissündmus, näiteks Iraani revolutsioon või orkaan, neile annab. vabandus." Hiljutine pahameel, kui bensiinihinnad jõudsid 5 dollarini gallonist, ei maininud 2020. aastal, kui hinnad olid alla 2 dollari, vähe või üldse mitte. Võib-olla on tarbijaid, kes plaanisid pandeemiat hindade langetamiseks ära kasutada, kuid ma kahtlen selles.

Teine viga Bideni märkustes keskendub subjektiivsele terminile „söötmine”, mis on vaevalt tema jaoks ainulaadne või uus suhtumine. Kaebused kogumise ja hinnalanguse kohta on pika ajalooga. Millegipärast pole Piibli loos Joosepist ja seitsmest rasvasest aastast ja seitsmest lahjast aastast Egiptuses ühtegi viidet avalikele süüdistustele kogumises ja hindade kallutamises, kuid ma süüdistan selles toimetajaid. Kindlasti on palju muid juhtumeid, kui avalikkus uskus, et pahatahtlikud tegijad kasutasid ära halba ilma ja kahjustasid põllukultuure, et tõsta toiduainete hindu, eeldades ilmselt, et isegi kui teravilja tarned vähenevad, peaksid hinnad jääma muutumatuks.

Kuid põllumehi süüdistatakse toiduainete kõrgemates hindades harva, pigem teenivad kurikuulsad "vahemehed" olukorrast kogu raha. Kindlasti saavad põllumehed toiduainete müügist saadavast tulust vaid väikese osa, kuid nad saavad kasumit, kui hinnad tõusevad, ja kannatavad, kui need langevad. Loomulikult pälvivad madalamad toiduainete (või nafta) hinnad palju vähem tähelepanu kui kõrgemad hinnad, sest viimane puudutab kõiki tarbijaid ja esimene vaid palju väiksemat hulka tootjaid.

Sellegipoolest kaebavad tootjad kurjade jõudude üle, kes tegutsevad, et võtta neilt õigustatud kohustus. Kindlasti kehtib see naftatööstuses, kus mõned kurdavad, et kauplejad manipuleerivad naftahindadega, et neid ärist välja ajada, ja ühes raamatus väideti, et Reagan põhjustas 1986. aastal toimunud naftahinna kokkuvarisemise, et õõnestada Nõukogude Liitu. (Ignoreerides aset leidvat ajaloolist turu kokkuvarisemist.) Mäletan siiani üht kõrget naftajuhti, kes külastas MIT Energy Laboratory'i ja kurtis, et naftamüüjad, kellel tavaliselt ei olnud muud kui telefon ja krediidiliin, on naftahindade hüppelise tõusu taga. osta mis tahes hinnaga, sest nad teadsid, et saavad õli alati kõrgema hinnaga edasi müüa. (Kuni 1981. aastani, mil hinnad hakkasid langema.)

Kas bensiini hinna tõusu korral hakatakse uurima? (Retooriline küsimus.) Kongress on korduvalt läbi viinud uurimisi naftahinna tõusu kohta, püüdes süüdistada tööstust konkurentsivastases käitumises, kuid kõigil neist pole õnnestunud tõendeid leida. Võib imestada, kas komisjoni töötajatel on lihtsalt harjumus varasemast uuringust välja tõmmata ja kuupäevi muuta.

Asi on selles, et kuna orkaanid võivad mõjutada nafta- ja gaasitootmist ning rafineerimistehaste tegevust, reageerivad kauplejad uudistele võimaliku streigi kohta Mehhiko lahes, tehes hinnapakkumisi. Need kõrgemad hinnad kanduvad seejärel edasi tootjatele ja lõpuks tarbijatele, kes kõik on samas paadis, mida paiskavad ebakindluse lained. Tootjad saavad kasu, kui hinnad tõusevad, kaotavad, kui need langevad, kuid poliitikud arvavad, et tootjad ei tohiks kunagi võita plusspoolel, samas kui nad kaotavad alati negatiivselt. (Põllumajandustootjaid koheldakse erinevalt ja nad saavad abi, kui hinnad langevad.)

Kahjuks kuulavad vähesed maailma ülima autoriteedi professori Irwin Corey tarkust, kes ütles kunagi aktsiaturgu kommenteerides: „Turg kõigub. Mõnikord kõigub see alla, kuid enamasti tõuseb.