Belli V-280 Valor võitis just 40 aasta jooksul kõige olulisema armee helikopterivõistluse

See on ametlik. Eile teatas USA armee, et on valinud Bell TextroniTXT
Inc. ehitab oma tulevase pikamaa ründelennuki (FLRAA). FLRAA valik, mis kulmineerub armee jaoks üle kümne aasta tagasi ulatuva teekonna, on armee jaoks ülioluline ja võib-olla ka Belli jaoks elupäästja.

Tiltrootor V-280, mida kutsuti noogutuseks armee kauaaegsele eesmärgile VTOL-i vägede transportimiseks, mis võiks jõuda vähemalt 280 sõlme (322 miili tunnis), ületas Sikorsky-Boeingi koaksiaalrootori. Trotslik X FLRAA programmi jaoks, mille armee 2019. aastal ametlikult käivitas.

Selle võit paneb aluse esialgsele omandamisele väärtusega kuni 1.3 miljardit dollarit. Armee programmi lennundusohvitseri kindralmajor Rob Barrie sõnul võib järgnev madala hinnaga tootmisetapp olla väärt ligikaudu 7 miljardit dollarit ja täielikult realiseeritud tootmisprotsess, sealhulgas võimalik sõjaline müük välismaale, võib jõuda kuskile 70 miljardit dollarit.

Armee sõnul asendab Valor 2,000. aasta paiku umbes 60 Sikorsky UH-1,200 Black Hawk kommunaalkopterit ja 64 Boeing AH-2030 Apache ründehelikopterit. if see on omandatud arvudes, mida armee ette näeb.

Arvestades, et armee on aastate jooksul ostnud ligi 3,000 UH-60 lennukit, ei asenda see üks-ühele Black Hawksi ja skeptikud on juba ammu arvanud, et FLRAA võitjat ehitatakse tõenäoliselt tunduvalt vähem, kui teenistus väidab. põhineb lihtsal eelarvesurvel.

Aga ettevõttele, kes pani V-280 väljatöötamisse tohutult oma vahendeid ja kes nagu mina hiljuti märgitud kui tulevasi tooteid on vähe, on võit hädasti vajalik.

Ehkki V-280-l on ette nähtud väga mitmekesised rollid, mida tööhobune Black Hawk täidab, ja ründe-/ründemissioonide lisamine, võib selle tegevusulatus olla piiratum. Peamine eesmärk, milleks armee FLRAA-d jälitas, on jõuda väed ja varustus lahinguväljale kiiremini kui H-60.

Bell kontrollis esimest käsku 2019. aasta märtsis, kui V-280 saavutas 300 sõlme (345 miili tunnis). V-280 maksimaalne ulatus jääb ebaselgeks. Armee nõudis mõttelist FLRAA-d, mis suudaks ilma tankimiseta lennata ligikaudu 2,440 meremiili. Avaldatud arvud UH-60 kohta asetavad selle maksimaalse vahemiku umbes 1380 NM. Kui palju lisaulatust Belli kallutootor peale UH-60 võimekuse pakub, on üks paljudest küsimustest, mida ettevõte mulle ütles, et ei saa praegu ilma armee loata kommenteerida.

Muude üksikasjade hulgas, mida Bell ütleb, et ta ei saa öelda, on see, kas V-280 suudab edukalt töötada mootori väljalülitamise stsenaariumide korral, kui on oodata esimesi tootmistarneid (armee on öelnud, et 2030. aastal oodatakse, et prototüübid tarnitakse töökatsetuste jaoks aastal 2025) ja milline on Valori ühiku maksumus. Ettevõtte pressiesindaja ütles ka, et ta ei saa praegu arutada tegureid, mis tingisid tema FLRAA valimise. Tutvustasin V-280 ja Defianti konkureerivad kujundused ja eelised a 2020. aasta funktsioon.

Kuigi otsust oodati 2022. aasta keskpaigaks, lükkas armee väidetavalt selle väljakuulutamise edasi eilseni, tagamaks, et allika valimiskomisjon oleks otsuse põhjalikult läbi vaadanud, pidades silmas kaotava konkurendi võimalikku protesti. Sikorsky-Boeingi pärast teadet avaldatud avalduses kinnitati, et ettevõte hindab "meie järgmisi samme pärast armee tagasiside läbivaatamist".

Kui protest esitatakse, võib see juba pikaajalist pingutust veelgi edasi lükata. Ühine mitme rolliga tehnoloogiademonstratsioon, mille armee käivitas FLRAA eelmänguna, algas 2013. aastal ja oli osa laiemast tulevase vertikaalse tõste algatusest, mille Pentagon käivitas 2011. aastal. Kui V-280 esimene lend toimus 2017. aastal, oli Bell kontseptsiooni ja riistvara kallal töötanud alates 2000. aastate keskpaigast.

Konkurentsi arendamise ja riskide vähendamise jõupingutuste järjestikused etapid ja nendest tulenevad edasised viivitused valmistasid Bellile frustratsiooni, mis sisuliselt jäi tööle, kui Sikorsky-Boeingi meeskond töötas aasta hiljem väiksema Raideri näidislennuki esimese lennu poole.

Raideri demonstraator kukkus 2017. aasta augustis katselennul, seades oma jõupingutused – mis ühendas FLRAA koaksiaalrootori kontseptsiooni ja armee tulevase ründeluurelennuki (FARA) – tagasi ning lendude testimiseks oli saadaval vaid üks Raideri prototüüp. Võimalike Defiant X-i rootorilabade valmistamisega seotud probleemid lükkasid ka meeskonda edasi.

Bell's Valori demonstraator lendas kokku üle 214 tunni, sealhulgas katselennud koos armee katsepilootidega. Pärast Raideri lendude katsetamist lendas Defiant X demonstraatoriga 63.9 tundi, samuti armee katsepiloodid, saavutades püsikiiruse 247 sõlme (284), mis jääb vähesel määral FLRAA kiiruseesmärkide piiridesse.

Võitu võib pidada Belli laiema kallutrotoormootoriga lähenemise kinnitamiseks vertikaalsele tõstejõule ja lubaduse märgiks kavandatavale V-247 Vigilantile – mõttelisele mehitamata kallutatavale õhusõidukile, mis on laialdaselt esindatud alates ISR-ist ja täppislöögist kuni õhust tankimise ja allveelaevadevastase sõjapidamiseni. . See annab tõuke ka ettevõtte emaettevõttele Textronile, kes jäi analüütikute kolmanda kvartali tulude prognoosidest ilma.

Nii Jefferies kui ka Morgan StanleyMS
Vaatamata Belli pehmele jõudlusele jäi Textroni ostureitingutesse kinni – 2022. aasta kolmanda kvartali tulu oli 754 miljonit dollarit, mis on 15 miljonit dollarit vähem kui aasta varem, kuna sõjaväetulud on 112 miljonit dollarit väiksemad. Keskpäevakauplemisel oli Bell Textroni aktsia kallinenud viis protsenti, 73.48 dollarini aktsia kohta.

Tiltrootor säästab seega tuleviku lahinguväljadele suunduvate armee sõdurite transiidiaega ja säästab tõenäoliselt Bell Textroni koha kaitse- ja kosmoseturul. Armee otsus FARA kohta võib ettevõtte väljavaateid veelgi suurendada.