Olles tõhus, hoolimata sellest, et keskuses pole piisavalt suurust

Isegi enne hooaja lõppev vigastus et Thunderi uustulnuk Chet Holmgren kannatas, oli Oklahoma City keskpunkti sügavus õhuke. Kui ta on kogu 2022-23 kampaania rivist väljas, mängib Thunder väikeste koosseisudega.

Seda silmas pidades pole see Oklahoma City jaoks uus väljakutse, olles mänginud suurema osa eelmisest hooajast ilma tõelise tsentrita, mis sai märkimisväärseid minuteid.

Väiksemate suurte väljaviimine tekitab küll potentsiaalseid probleeme kaitseotsas, kuid võib tegelikult avada asju ründes. Eriti kaasaegse NBA perimeetrile orienteeritud mängustiiliga näitas Oklahoma City eelmisel hooajal väiksemate koosseisudega edu.

Peamised mängijad, kes olid Thunderi jaoks eelmisel hooajal alamõõduliste tsentritena tõhusad, olid Darius Bazley ja Jeremiah Robinson-Earl. Mõlemad on kõrgusel 6 jalga 9, mis on üsna pisut lühem kui paljudel kogu liiga alustavatel tsentritel.

Väljaspool neid kahte andis Oklahoma City minuteid ka veteranide suurkujudele Mike Muscalale ja Derrick Favorsile. Thunder hiljuti vahetas ära soodustused, mis ainult selles asendis vähendab sügavust. Siiski tegid nad 2022. aasta NBA drafti teise ringi alguses drafti keskpunkti Jaylin Williamsi.

Kui Thunderi treener Mark Daigneault küsiti, milline näeb välja tsentrite rotatsioon sel hooajal, vihjas ta sellele, et komitee täidab koha. Selle asemel, et üks või kaks mängijat enamuse nendest minutitest täita, loob meeskond välja erinevaid koosseise ja proovib erinevaid asju.

"Viie koht on sel aastal vedel ja see langeb," ütles Daigneault.

Jällegi tekib Oklahoma Cityl sel hooajal probleeme domineerivate tsentritega kaitses. Neljast mängijast, kes saavad tõenäoliselt enamuse keskminutitest, pole ükski 7-jalgne.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9"
• Darius Bazley: 6'9"
• Jaylin Williams: 6'10"
• Mike Muscala: 6'11"

Veelgi enam, Williams on uustulnuk, kes vajab NBA mänguga kohanemiseks üsna palju aega ja Muscala on rohkem peen, põrandavahed. Seetõttu täidavad enamiku keskminutitest Robinson-Earl ja Bazley. Tegelikult sisaldas eelmise hooaja kõige rohkem minuteid mänginud koosseis neid kahte ründaja ja tsentri duona.

Mõlemad peaksid sel hooajal saama tonni kohtumisaega, nii koos esiväljakul kui ka individuaalselt tsentrina koos teise meeskonnakaaslasega. Kuidas saavad need olla keskmise pöörlemise tõhusad fookuspunktid, hoolimata sellest, et nad on väiksemad kui enamik selles asendis?

Vaatamata sellele, et esiväljak on alamõõduline, arvab Bazley, et väiksemal keskusel on mõned eelised, mis on seotud paindlikkusega.

"Kui ma olen kaitses viies, võib teil mõnikord olla tsenter, mida võiksite kasutada tõrjumisel. Ma suudan vahetada," ütles 22-aastane. "Ma arvan, et need on mõned eelised. Kuna ma olen sama suur, piisavalt pikk, et neid madalal kaitsta, ja siis kaitseks saan lihtsalt ekraane sisse lülitada.

Bazley tõusis eelmisel hooajal tõesti välja selle korruse otsa, võttes endale rasked kaitseülesanded. Ükskõik, kas tegemist oli lööke sooritava ääre või mitmekülgse palliga, oli ta kaitsjana ülimalt efektiivne. Ta tõusis välja kui üks distsiplineeritumaid löökide blokeerijaid liigas ja lõpetas hooaja tegelikult rohkemate blokkide kui vigadega.

Robinson-Earl osutus eelmisel hooajal efektiivseks ka kaitses keskpunktis, omades ainulaadset jõu ja liikuvuse kombinatsiooni. Tal on raam, mis hoiab end kaitsvalt värvi sees, kuid on ka külgmiselt kiire ja suudab perimeetril valvata.

Rünnakul võib see väiksem tsentrivahetus olla vastaskaitsele väljakutseks. Võimalus põrandat paigutada ja veidi positsioonivabamalt mängida avab põranda ainult sellistele juhtidele nagu Shai Gilgeous-Alexander ja Josh Giddey.

Kuigi need Thunderi keskused loobuvad paljudele mängijatele, kellega nad vastu astuvad, pikkusest ja kaalust, vastanduvad nad sellele tavaliselt kiiruse, kiiruse ja mitmekülgsusega. Suuremad ja traditsioonilisemad keskused on üldiselt hädas kaitsega perimeetril, mida Oklahoma City saab ära kasutada.

Robinson-Earl avaldas hiljuti oma mõtteid alamõõdulisuse eeliste kohta, mis on ründava otsaga.

"Võimalus põrandat venitada. Võimalus kasutada rohkem oskusi, jalatööd ja kiirust, selle asemel, et nende suurte ja tugevate meestega paugutada,” ütles Robinson-Earl.

Uuena oli Villanova toode suurepärane positsiooniviske, realiseerides 35.2% oma 3 punkti katsetest. Moodsa NBA meeskonna jaoks on suur eelis, et tal on ruumi ruumi.

Bazley mõttekäik on samamoodi nagu Robinson-Earl, väiksemaks nimetamisel on tegelikult oma eelised ka ründes.

"Ma arvan, et see on lihtsalt kraam, mis mul on ja mida neil ei ole," ütles Bazley. “Nagu minu ja nende suuruse puhul, võib-olla olen ma lihtsalt kiirem kui mõni teine ​​mees. Tavaliselt see nii ongi, lihtsalt kiirem või mobiilsem olemine.

Kui põhihooaeg algab veidi enam kui kahe nädala pärast, pannakse Thunderi esiväljak kohe proovile, sest hooaja esimeses kolmes mängus võetakse kaks korda vastu Minnesota Timberwolves. Sellisena läheb kogenematu väike OKC esiväljak vastamisi meeskonnaga, kes alustab kahte tõelist tsentrit Karl-Anthony Townsis ja Rudy Gobertis.

Kuigi meeskond võib sel hooajal mõne suurkuju vastu kaitsta kaitses, on potentsiaalne eelis ründeotsas. Pikemas perspektiivis peaks Holmgren naasmisel pöörlemismaastikku täielikult muutma. Lisaks on 2023. aasta NBA draftis üsna palju tsentritalente, kus Oklahoma City võib veelgi suurendada oma keskpunkti sügavust ja meeskonna üldist kõrgust.