Chris Pauli täiusliku teostuse taga elas Phoenix Suns üle oma esimese väljakutse

Kõik Smoothie King Centeris seisid jalul. Sel hetkel rahulikuks jäämise mõtet ei eksisteerinud. Esimese ringi 6. mängus püsis New Orleans Pelicans ühepunktilises eduseisus 4:25.

Peatreener Willie Green teab aga üht: Phoenix Sunsi vastu võivad need viimased viis minutit kitsast mängust tunduda terve igavikuna.

Devin Booker, kes naaseb mängudesse pärast kolme mängu vahelejätmist pingelise reieliigesega, kutsub Deandre Aytonit üles alustama kõrget pick-and-rolli. Chris Paul, kes istub täiuslikul 12/12 võtteõhtul, seisab paremas nurgas, kuni näeb kajastust.

Pelicansi tsenter Jonas Valanciunas mängib palliekraani tasemel. Pärast seda, kui nad on näinud, kuidas Paul keskklassi hüppajatesse astub, ei taha nad Bookerile sama tüüpi välimust lubada.

Kui Booker ekraanilt maha tuleb, on Aytonil põranda keskel väike ruumiaken. Abi osutamiseks pöördub Jose Alvarado (valvab Pauli) Aytoni poole, libistades üle:

Samal ajal loeb Paul seda. Ta tõstab nurgast, teades, et temast saab Aytoni järgmine saadaolev sööt. Kui tüütu Alvarado märkab, et Paul on avatud, teeb ta tagasipöördumisel suurepärast tööd.

Kuid ta andis Point God'ile sisepositsiooni oma domineerival poolel. Paul ründab avatud positsiooni, lüües oma kaitsjat ja meelitades järgmise:

Nüüd on tal ees otsus teha. Ta kas sunnib Valanciunast pühenduma ja annab Aytonile pääsme või jätkab meile tagasivaadete tegemist vanaaegsest CP3-st.

Üle seitsme jala tõstab ja laseb ta palli graatsilise puudutusega.

Tagumine velg … põrge. Esivelg … põrgatama.

Sunsi lõpetaja pääses taas läbi, kui pall leidis tee koju, hoides tema täiuslikku mängu elus:

See ei olnud Pauli viimane võte sel õhtul. Kui mängu lõpuni oli jäänud 30 sekundit, juhtis Suns kolmega, 17-aastane veteran demonstreeris väikest lööki, mis tal tanki oli jäänud, ületades CJ McCollumi ja jõudes otse oma lemmiktõmbe juurde.

Aga hõljuk Valanciunase sõidurajal – mis veelgi olulisem, mängimine maha pall ja laskmine Booker-Aytonil varakult tegevust dikteerida – tähistas Pauli kogu seeria ilu.

Ta võib olla mängu käivitaja. Vajadusel võib ta olla mängukonnektor. Ja kindlasti võib ta olla lõpetaja.

CP3 playoffi maine on endiselt alahinnatud ja seda ei hinnata täielikult, eriti NBA fännid, kes loevad ainult sõrmuseid ja karikaid. Kui mäng on kaalul, ta on ajumõrvar mis teeb 99% juhtudest õige lugemise.

Pauli poolväljaku sära taga jäi Suns New Orleansi teele jääle. Nüüd tembeldatakse Pelicansiks, mitte Hornetsiks, nagu nad olid Pauli kuueaastase ametiaja jooksul aastatel 2005–2011, ja New Orleansil on midagi ühist LA Clippersiga. Mõlemad tema endised fännid on lõppmängudes kõigi aegade jooksul esinenud.

Me ei saa kunagi teada, kas Pauli ajalugu Hornetsi ja Clippersiga mängis rolli selles, et ta tõi välja enda parima versiooni. Kuid viimasel kalendriaastal on tema kolm lõppmängu (järgmisest ringist ühe mängu kaugusel) olnud suurepärased.

• 13. juuni 2021 @ Nuggets: 37 punkti, 7 resultatiivset söötu, 2 pallikaotust 80.6% tõelisel löömisel
• 30. juuni 2021 @ Clippers: 41 punkti, 8 resultatiivset söötu, 0 pallikaotust 81.0% tõelisel löömisel
• 28. aprill 2022 @ Pelicans: 33 punkti, 8 korvisöötu, 3 pallikaotust 104.7% tõelisel löömisel

Kõik teel nappide võitudega. Nendes kolmes lõppmängus on ta väljakult kokkuvõttes 44-57.

Tema meistriklass neljapäevases 6. mängus purustas NBA playoffide rekordi enim kogutud punkte (33) ilma ühegi möödalaskmata. See, et kuue jala pikkune valvur on selle nimekirja esimene inimene, on võib-olla saavutuse metsikuim osa.

Lähtudes tõelisest löögist, mis mõõdab punktide efektiivsust kõigil aladel (suurem kaaluga kolmepunktilisel helitugevusel), on Pauli mäng 6 nüüd kõige tõhusamate play-off mängude edetabelis viiendal kohal, kogudes vähemalt 30 punkti.

Kes on selles nimekirjas nr 1?

Juhtub nii, et Chris Pauli 2014. aasta 1. mäng Oklahoma City Thunderi vastu, kus tabamus tabas 4/5 ja kolmene 8:9:

Mis puutub Sunsi, siis neil õnnestus pääseda ägedast esimese ringi vastasest, kuna Booker jäi poole seeriast vahele. Kuigi Pelicans oli tehniliselt alles pärast McCollumi ostmist vahetustähtajal 500-ne meeskond, sobisid nad Phoenixiga väga hästi.

Nad alistasid Pelicansi ennekuulmatu tagasilöögieelise, sest New Orleans lõpetas seeria pallinguga. 37% ründav tagasilöögimäär (juhatab play-offe). Phoenix loovutas kuue mängu jooksul 90 ründelauda, ​​andes Pelicansile teise ja kolmanda väravavõimaluse.

New Orleans ei taganenud esikohal olevast Sunsist. Vaatamata lõhele play-off’i kogemuste vahel lõid nad pidevalt tagasi. Nagu Monty Williams pärast seeriat mainis, oli Sunsil raske enamikul öödel nooruslikku energiat sobitada – kuni lõpuks pani ta oma meeskonnale aru, et on aeg tehing lõpetada.

"Rääkisime poolajal oma meeskonna vaimust," ütles Williams pärast 6. mängu. "Mul oli meeskonnale öelda paar isiklikku asja – (Pelicans) mängis südamega. Lihtsalt mängime kõvemini kui meie. See oli täpselt nii, et iga kord, kui me selles seerias mõne mängu võidame, jõuame järgmisesse mängu ja me ei saanud sama mahla. Ma arvasin, et piisab."

Lisaks teadis Phoenix, et peab ründeotsast ära kasutama ja õigeid lööke looma. Kui nad oleksid vastuvõtlikud kaitsevigadele Valanciunase vastu laudadel ja Pelicansi perimeetri skooritegijate vastu, ei saaks nad endale lubada teises otsas vigu.

Isegi seda silmas pidades pole see nii, et Suns oleks väljaku valgustanud. Tegelikkuses nägid nad löökide tegemise seisukohast vaeva kõigi seeriatega – vähemalt kaare tagant.

Phoenix võitis seeria vaatamata kolmesele tabamustele vaid 31.9%, kaotades samal ajal ka vabaviskemarginaali 54 võrra joonele sooritatud tabamuste osas:

Üks pilk töötlemata numbritele ja on lihtne näha, kuidas nad sellistest kriitilistest nõrkustest üle said. Suns kogus 105 punkti 100 poolväljakul pallitud palli kohta – see on Golden State'i järel play-offide kõrgeim näitaja – ja suutis 62.3% tabamust kaare seest.

Sellise ülitõhusa pildistamise näidiku katalüsaatoritena ärge vaadake kaugemale kui Paul ja Ayton. Olgu tegemist keskklassi hüppajatega, tiheda konkurentsiga ujukitega või ääristega, see seos viis Phoenixi teise ringi.

Paul ja Ayton tulistasid koos 71.9% värviga ja 64.7% hüppajatega väljaspool 15 jalga:

Paul andis seeria kokkuvõttes 68 resultatiivset söötu ja ainult kuus pallikaotust, mis ausalt öeldes ei tohiks olla võimalik üheski mängus.

Samuti astus Bookeri puudumisel Phoenixile tohutu tõuke andma Mikal Bridges, kellel oli ilmselt just tema karjääri parim kahenädalane periood. Vahetu kaitsjana, kes valvas selles seerias sõna otseses mõttes kõiki põrandal olijaid, lasi Bridges õhku Pelicansi mängu lõpumängu, tegi õigel ajal blokke ja ribasid, et sundida pallikaotusi ning avas kogu oma ründemängu, jäädes agressiivseks. .

Phoenix vajas, et Bridges oma kestast välja murdaks ja ei oleks palli käes passiivne. 5. mäng oli kahtlemata parim mäng, mida ta eales profina mänginud, murdes 30 punkti piiri ja kasutades ära ruumi, mille New Orleans talle kolmepunktijoonel andis. Ta tulistas seerias 8-15-st ja kui ta on nii tõhus, vajab Suns teda nende välimuste helitugevuse suurendamiseks.

Kuigi Paul ja Ayton olid peamised põhjused, miks Phoenix oli kaare sees uskumatu, võimaldas Bridgesi võime Pelicansi tagaukse juurde hiilida.

Mõnikord algas see sellest, et ta oli pallil ja mängis oma tsentriga annan-minna. Muu varanduse hulka kuulus ta kaitsja teesklemine ja tagaukse libisemine:

Tema lemmiklõige jääb baasjoone sprintiks pärast seda, kui ta meelitab kaitset arvama, et hakkab nurgast tõstma:

Selle esimese ringi seeria korvi langetamisel lõpetas Suns 29 katsest 36, saavutades villilise 80.6% määra.

Mis aga radari alla ei jää, on Bridgesi uskumatu töö McCollumi vastu. NBA jälgimisandmete kohaselt veetis Bridges mängus Pelicansi tagaväljakuliidriga 47 minutit. Nendel minutitel tulistas McCollum põrandalt vaid 13/36 (36.1%), sealhulgas tulistas 0/8 tulistamisõhtu Bridgesi 5. mängus.

Seerias sundis ta McCollumi tegema kuus pallikaotust – mitte midagi suuremat kui otsustav loosimäng 6. mängus, mis algas sellega, et Bridges püüdis McCollumi korvist 35 jala kaugusele. Pärast palli käest pühkimist viskas Sunsi kaitsva MVP löögi maha, kui Williams näitas oma tunnustust küljejoonel:

Kokkuvõttes oli see kuuemänguline kohtumine midagi põnevat. Samuti oli see väga vajalik proovikivi 64-18 Sunsi jaoks, kes ei olnud kindlad, kas Booker suudab naasta kuni järgmise vooruni.

Pelicansi peatreener Willie Green teadis kõiki õigeid nuppe, mida vajutada, olles veetnud kaks viimast hooaega Sunsi assistendina. Ükski Williamsi koostatud ründekomplekt ei suutnud Greeni petta. Ükski kaitsev kohanemine teda ei üllatanud. See eelis (võrreldes kõigi teiste Sunsi vastastega) mängib tohutut rolli mängude planeerimisel ja vastuste leidmisel sellele, mida Phoenixile joosta meeldib.

Seega, isegi kui meeskonna rekordites oli suur lahknevus, teadis Suns, et see nõuab võitlust mõne varajase ebaõnne vastu.

Ja NBA järelhooaja kontekstis pole see tingimata halb.

Esimeses voorus katsumustega silmitsi seismine või seeria viiest mängust pikemaks laskmine ei tõsta hilisemate kohtumiste jaoks täpselt punaseid lippe. Kui meenutada 2014. aasta San Antonio Spursi, kellega olen seda Phoenixi meeskonda viimastel kuudel võrrelnud, leidis Gregg Popovich end tihedas esimese ringi lahingus Dallas Mavericksiga.

San Antonio kaotas võõrsil 6. mängu, pannes 7. mängus paika "tee-või-saa" stsenaariumi. Nad olid kogu aasta keskendunud finaali pääsemisele ja Miami vastu kättemaksu otsimisele. Paljud vaatajad nägid esimese ringi võitlusi kui indikaatorit, et San Antonio oleks Thunderi või Clippersi vastu põrkunud toost.

Kuid pärast distantsi läbimist ja Dallase ellujäämist 7. mängus (võitis seeria 14 punktiga), läks Spurs ülejäänud tee 12:4 ja võitis tiitli. Viimases 200 mängus edestasid nad vastaseid kokku 16 punktiga, netoreiting oli 13.6 100 pallivaldamise kohta.

Iga ring on erinev. Iga vastane esitab ainulaadsed väljakutsed. See teebki NBA play-off’id nii kütkestavaks.

Phoenixi järgmiseks takistuseks püüavad nad lahendada korvpalli kõige raskema mõistatuse. Luka Dončić, kes on 23-aastane, seab igasuguse kaitse ohtu, kuna ta on pick-and-rolli väravakütt ja vahendaja kahe ohuga. Peale LeBron Jamesi pole liigas kedagi teist temasarnast.

Suns teab, et see ei saa olema kook, isegi kui kõrvalosatäitjad peaksid valitsevale läänekonverentsi meistrile märkimisväärse eelise andma.

Pärast rahuldavat lõppmängu võõrsil on nüüd ainus asi, mida teha, järgida peatreeneri lemmikmantrat. Ärge saage talus õnnelikuks.