Brinkist tagasi pöördub Sasol rohelisemate kemikaalide poole

Louisiana megaprojekt on lõpetatud, tegevjuht Fleetwood Grobler vähendab Lõuna-Aafrika energialiidri riske ja heitkoguseid.

Pärast nelja aastakümmet Sasolis viibimist veedab tegevjuht Fleetwood Grobler suurema osa oma ajast keemiahiiglase Lõuna-Aafrika peakorteris Johannesburgis. Septembri lõpus peatus ta aga Sasoli Houstoni kontorites (ikkagi peaaegu mahajäetud vs. pandeemiaeelne), osaliselt selleks, et saada värskendusi Lake Charlesi kemikaalide projekti kohta. Tegemist on Louisiana megaprojektiga, mille arendust alustati 2011. aastal eeldatava maksumusega 8.9 miljardit dollarit, mis kaotas neli tegevjuhti halva juhtimise ja kulude ületamise tõttu (sealhulgas kaasjuhi duo Stephen Cornell ja Bongani Nqwababa). Ja see oli ka albatross Grobleri enda kaelas, kui ta 2019. aastal ettevõtte ohjad üle võttis.

Pärast kümneaastast tegevjuhi autsaiderite tegevust oli Sasoli eluaegse vangi, nagu 61-aastase Grobleri, kaasaminek peaaegu vastuoluline. Ta on olnud Sasolis alates 1979. aasta keskkoolipraktikast ning oma insenerikarjääri jooksul töötanud Sasolburgis, Secundas Saksamaal ja mujal. Ta ütleb, et kogu kokkupuude andis mulle teistsuguse meigi.

Ta otsustas kohe "tõmmata joon alla kõigele, mida olime teinud, vaadata, mis on alles jäänud, ja määrata sellele kulu." Nüüdseks valmis tehas, mille maksumus on 12.75 miljardit dollarit, toodab selliseid tooteid nagu madala tihedusega polüetüleen, etoksülaadid ja alkoholid, kasutades lähteainena peamiselt maagaasi. „Jah, see oli 43% üle eelarve, me ei ole selle üle uhked. Kuid nüüd teeme kindlaks, et see ei korduks enam kunagi. Rohkem kui ühel viisil.

Esiteks ei üritanud Sasol Grobleri juhtimisel enam maha hammustada, kui suutis närida. "See oli peaaegu sama palju kui meie turukapital. Pärast realistlikus maailmas elamist ei toetaks seda uuesti teha. Juba praegu müüs Sasol oma riskipositsiooni vähendamiseks 2020. aastal poole oma LCCP aktsiatest keemiahiiglasele. LyondellBasell 2 miljardi dollari eest. (ja vähendas netovõlga 10 miljardilt dollarilt 4 miljardile dollarile). Möödunud aasta puhaskasum Neljakordistunud 2.7 miljardi dollarini 18 miljardi dollari suuruse tulu juures; aktsiad on alla 19%.

Kuid see ei puuduta ainult "raha kvantiteeti", nagu Grobler seda nimetab. Aga paratamatu vähese COXNUMX-heitega ülemineku kohta. Tõepoolest, eelmisel aastal kehtestas Lõuna-Aafrika oma esimese süsinikumaksu. Sasol on aga raske ettevõte dekarboniseerida. See kasutab midagi, mida nimetatakse Fischer-Tropsch protsess kivisöe või maagaasi muundamiseks rafineeritud kütusteks, mida muidu valmistataks sagedamini naftast. Protsess, mille töötasid välja Saksa teadlased 1920. aastatel. Hiljem aitas see kaasa Hitleri sõjapüüdlustele. Hiljem aitas protsessi täiuslikkus Lõuna-Aafrikal apartheidi aastatel oma majandust toita. Nüüd toodab Sasol sünteetilisi vedelkütuseid ligi 150,000 XNUMX barrelit päevas.

Fischer-Tropschi protsess vajab kahte peamist lähteainet: süsinikmonooksiidi ja vesinikku. Traditsiooniliselt on see nende valmistamisel tuginenud fossiilkütustele. Odav ja külluslik põlevkivigaas on jätkuvalt Sasoli põhjus Lake Charlesis kemikaalide tootmisel. Kui Sasol suudab leida nende lähteainete jaoks „rohelisi” allikaid, siis võib-olla õnnestub tal saavutada eesmärk vähendada 30. aastaks heitkoguseid 2030%. „Me ei pea tootmiseks uut terast maasse panema. Peame esiotsa lubama."

Tulevase vesinikumajanduse kohta räägitakse palju ja miks mitte – selle põletamisel saad vaid veeauru. Kuid selle tootmine on energiamahukas. Sasol toodab oma tehastes "halli" vesinikku, kasutades söe põletamisel töötavat elektrolüsaatorit. See maksab 1 dollari nael. Lõuna-Aafrikas Boegoebaais asuvas tehases on nad hakanud tootma väikeses koguses rohelist vesinikku – kasutades elektrolüüsi läbiviimiseks liigset tuule- või päikeseenergiat –, kuid praegu on hind 2.25 dollarit naela kohta. Need kulud vähenevad, eriti USA-s tänu hiljutises inflatsiooni vähendamise seaduses sisalduvatele föderaalsete rohelise energia maksukrediitidele. "Ükskõik, kas see juhtub 2030. või 2040. aastal – nii palju investeeritud raha korral see juhtub." Kui nad suudavad toota piisavalt rohelist vesinikku, ühendavad nad selle säästva süsinikuallikaga (st prügilagaasi või õhust välja imetud süsinikuga), et valmistada säästvat lennukikütust.

Sasoli eesmärk on vähendada oma kivisöe kasutamist 25% ehk 9 miljoni tonni võrra aastas. See tähendab potentsiaalselt tuhandete kaevurite jaoks uute töökohtade leidmist. Grobler näeb vase, plaatina ja teemantide kaevandamisel palju võimalusi. Lake Charlesis, kus Sasolil on veel maad varuks, kaaluvad nad tehase ehitamist Lõuna-Koreaga. Lotte keemia mis valmistaks liitiumioonakude elektrolüütide lahusteid. Septembris teatas Sasol a koostöö Jaapani Itochuga Corp, et laiendada rohelise vesiniku tootmist hõlpsamini transporditavaks roheliseks ammoniaagiks. Sasol toodab juba Saksamaal oma tegevuses bioetüleeni taimsest biomassist ja jäätmetest.

Kui Sasol tahab kasvada, peavad rohelised unistused teoks saama. Grobler vannub, et nad on Sasol ehitanud suuri uusi projekte, mis põhinevad kivisöel, naftal või maagaasil. Sest Grobleri silmis ei kesta fossiilkütuste ajastu piisavalt kaua, et nad saaksid head tulu. "Kui paned terase maasse, peate seda 30–50 aastat kasutama, et investeeringust tegelikku väärtust saada." Naftamajandus ja sisepõlemismootor, ütleb ta, "praegu tasandub ja see hakkab langema. Miks sa investeeriksid langevale turule?

61-aastane Grobler on juba möödas Sasoli tavapärasest tippjuhtide aegumiskuupäevast. Ehkki on hea meel seda "käimasolevat tööd" jätkata, on tema eesmärk muutuda kulukaks. "Juhtimispsüühika kõige olulisem osa on öelda, et ma ei tea ja ei pea teadma. Kuid ma pean tagama, et nad kõik saaksid selle projekti elluviimiseks koostööd teha, ”ütleb ta. "Mul on käsi vees. Kui ma oma käe välja võtan, siis lainetust ei teki.

ROHKEM KONKURSIDESTKuidas Putini sissetung Ukrainasse tõi Enviva puidugraanulite ärile ootamatu languseBy Christopher Helman