Babar Azam saavutas ühe testikriketi suurima sajandi, kui Pakistan päästis eepilise loosi

Brian Lara eepos 153 ei ilmunud 1999. aastal Barbadosel. VVS Laxmani unustamatu 281 2001. aastal Kolkatas. Need on kaks kuuest mänguvoorust, mida kriketipiibel Wisden oma 10 aastat tagasi koostatud top 20 suurimas nimekirjas ametlikult hindas.

Uue uuenduse korral võib Pakistani kapteni Babar Azami meistriteos 196 pallist 425-st, et Austraalia kuidagi trotsida, neist mõlemast mööda hüpata. See ei lõppenud võiduga vägeva Austraalia vastu, nagu need teised kaks, kuid see, mida Babar võluväel välja võlus, võis olla veelgi raskem, kui Pakistan elas 171.4 ümbert teise katse viigistamiseks – kõige rohkem ülejääke, mis eales ellu jäid neljandas voorus tavapärases viiepäevases matšis.

Enne kui Babar andis kõigi aegade kõrgeima testikapteni neljanda vooruskoori, vaatas Pakistan piinliku kaotuse tünni alla oma Karachi kindluses, kus nad polnud kaheksal varasemal katsel kordagi kaotanud Austraaliale.

Pärast seda, kui hambutu Pakistan oli üle kahe päeva rõhuvates oludes rüganud, kukkus hambutu Pakistan oma esimesel voorul kokku 148 võrra 53 ülekäigust. Eesolevat ennustades trotsis Babar Austraalia märatsevat rünnakut, mida iseloomustas kiire Mitchell Starc, kes tekitas ohjeldamatu tagurpidilöögi, kui ta süütas kaitsme äkilise seeria all, mis oli ajalooline esimene Pakistani meeskondade vahel alates 1998. aastast.

Kolmanda päeva hilisõhtul seisis Pakistan silmitsi hirmuäratava väljavaatega järgneda ja oma tipptasemel ellu jääda järjekordne rünnak, mis tulenes enne kände. Otsuses, mida on põhjalikult uuritud ja Austraalia võib tagantjärele mõeldes kahetseda, pidas kapten Pat Cummins, kes oli enne seda teinud kõik õiged käigud, kiusatusele vastu ja otsustas edasi lüüa.

Tõenäoliselt mõjutasid teda kuumad olud, mis tõusid 95 Fahrenheiti kraadini, kuna Austraalia tegi veel 22 ülesõitu, kuna jooksudel ei paistnud olevat tähtsust, kuna turistid surusid oma edumaa ületama 500 jooksu. Testkriketi 145-aastase ajaloo kõrgeim edukas neljas voorus oli 418.

Värskendatud Austraalia rünnak otsis kiiret tapmist, kuid hingetõmbeaeg laadis ka Pakistani lööjaid, sealhulgas Babari, kes on tema meeskonna talisman, kuid on oma testikarjääril mõnevõrra allajäänud.

Sellise talendi jaoks, kes suudab suurepäraselt sõita nagu Virat Kohli, tuli Babar testile 42 katselt tagasihoidliku keskmisega 38 ja tal oli vaid viis sajandikku – viimane kaks aastat tagasi.

Ta oli mängija, kes oli end alla löönud, kuid on tunne, et ühel hetkel teeb 27-aastane hüppe – umbes nagu Kohli tegi testi tasemel India ringreisil Austraalias aastatel 2014–15.

Saabus seisuga 2:21 vahetult pärast neljanda päeva lõunasööki, paistis Babar olevat end varjanud, sest matš näis minevat varajase lõpu poole. Eeldati, et Karachi helikõrgus halveneb veelgi – aeg-ajalt ilmnes tagurpidi kõikumine ja järsk pööre –, mis on märkimisväärseks kontrastiks kõledale Rawalpindi tekile, mis andis esimese katse tasasele viigile.

Kuid Babar, kes oli Pakistani esimeste hambutute voorude ajal mänginud üksikut kätt, leidis valmis liitlase avamängus Abdullah Shafique'is, keda peetakse tema kaitsjaks. Shafique saavutas Rawalpindis löömatu tonni ja tema ainsad kaks vallandamist seerias olid tema enda süü.

Shafique oli segaduses, kui kaitsvat Pakistani kägistas Austraalia suur rünnak. Kuid Babar tuli positiivselt välja ja jookse hinnati suhteliselt reipalt, kuigi kõik eeldasid, et see on ebaoluline.

Üleminekud hakkasid tiksuma, kui Babar ja Shafique jõudsid kuni neljanda päeva lõpuni, kus väljak oli mänginud suhteliselt rahulikult, mida tähistas Starc, kes ei suutnud oma 24 tundi varasemat tagurpidilöögivõimet välja tuua.

Cummins oli sunnitud lootma debütant Mitchell Swepsonile, kes sihtis karedat, kuid ei suutnud lihtsalt tabada Babari jalge ümber, kes kergesti polsterdas.

Babar jõudis neljandal päeval oma kuuendasse sajandisse enne kännud, kuid tähistas seda tagasihoidlikult, teades, et äri polnud kaugeltki lõpule viidud. Ainult temal oli jultumust uskuda, et Pakistan suudab terve viienda päeva üle elada.

Kuid kui paar sõlmis lõunasöögi ajal 200-liikmelise partnerluse, hakkas Pakistan unistama ja tühjad terrassid hakkasid täituma. Austraalia pöördus oma kolossi Cumminsi poole, kes lõpuks Shafiquega läbi murdis ja hoo muutudes pärast lõunasööki Fawad Alami sai.

Babar aga ei keelaks meistriklassis kaitset vasturünnakuga segades ning ta leidis uue liitlase väravavaht-lööjast Mohammad Rizwanist, kes mängib loomulikult vähese hirmuga.

Hetkeks viimase seansi alguses tundus, et Pakistan niidab julgelt selle lõualuu maha, kuni nad targalt taipasid, et väljak mängib ikka veel aeg-ajalt trikke ja panid poe kinni.

Ainus huvi näiliselt keskendus Babarile, kes registreeris oma esimese topelttonni, kuid ta langes 196-le veteranist spinneri Nathan Lyonile, kes andis põneva finaali hilise pöörde kahe kiire väravaga.

Kuid Rizwan sai oma tonni ja Pakistan jäi katseajaloo ühe imelisema põgenemisega toime. Söögitud Austraalia ei suutnud seda päriselt uskuda, kuna Pakistan läheb hoogsalt 21. märtsil algavasse sarja finaali.

Aastal 1999, enne kui Lara tabas 153, mis ei olnud eepiliste tonnide kolmiku vahele, et hävitada Austraalia suur rünnak, oli ta talunud kummalist kaks aastat kestnud põuda.

Samamoodi lõpetas Babar oma viljatu jooksu kõige jalustrabavama tonniga, mis oli nii hea, et tõenäoliselt edestab Lara oma test suurimate voorude panteonis.