Vene vägede sissetungi ajal asus Ukraina moodustama uusi mehhaniseeritud brigaade. Paar kuud hiljem olid nad rindel.

Mehhaniseeritud brigaadid oma tugevalt relvastatud jalaväe, hulga soomusmasinate ning orgaanilise suurtükiväe ja õhutõrjega on moodsa armee selgroog.

Kui Venemaa laiendas veebruari lõpus oma sõda Ukraina vastu, oli Ukraina armeel 13 sellist brigaadi. Venelaste edenedes püüdis Kiievi kaitseministeerium püsti tõusta vähemalt kuus uut mehhaniseeritud brigaadi. Kõigepealt tugevdada armee mobiilset kaitset läbi suve ja seejärel lisada kaalu sügisesele vasturünnakule.

Väljakutseks oli lisaks tööjõule ka varustus. Brigaadis võib olla neli rindepataljoni, millest igaühes on mitukümmend lahingumasinat või tanki ja 300 või 400 sõdurit. Siis on veel haubitsad, õhukaitsemasinad, insenerisõidukid, kiirabiautod ja varustusveokid. Kokkuvõttes võib mehhaniseeritud brigaadil olla sadu ratastel ja roomiksõidukeid.

Kiiev pani uued mehhaniseeritud brigaadid püsti nii kiiresti, kui suutis vägesid värvata ja välja õpetada ning sõidukeid hankida. Mõlemaga abistasid Ukraina välisliitlased. NATO riigid on välja koolitanud kümneid tuhandeid Ukraina värbajaid. Alliansi liikmed on avanud ka laod, et leida sadu sõidukeid, mida uued brigaadid vajavad.

Ukraina uuemad mehhaniseeritud brigaadid on hübriidid. Kui vanemad brigaadid võitlevad peamiselt endise Nõukogude varustusega – T-64 tankid, lahingumasinad BMP, soomustraktorid MT-LB, haubitsad 2S1 ja 2S3 –, sõidavad 2022. aastal moodustatud brigaadid eklektilistes segudes endistest Nõukogude Liidu ja endistest NATO sõidukitest. .

66. mehhaniseeritud brigaad on üks neist beebide mehhaniseeritud brigaadidest. Sel kevadel seisis see püsti. Venemaa riigimeedia juba augustis väitis Venemaa väed tapsid Ida-Ukrainas Starije Ternõi lähedal sada 66. mehhaniseeritud brigaadi sõdurit ja löödi välja 10 brigaadi sõidukit.

Täna võitleb brigaad Venemaa poolt okupeeritud Severodonetskist lääne pool, samuti idas. Brigaad on viimastel nädalatel veebis üles riputanud videotes, mis kujutavad selle inseneride ehitamist pontoonsilda üle paisutatud jõe ja üks selle tankitõrjerakettide meeskondadest lööb välja Vene tanki, samal ajal kui droon seda pealt vaatleb.

Teised videod rõhutavad brigaadi segu endise Nõukogude Liidu ja endise NATO varustusest. Ühes oktoobrikuu videos langetavad brigaadi õhutõrjepataljoni kuuluvad endised Nõukogude Liidu roomikõhutõrjekahurid ZSU-23-4 oma neljakordsed 23-millimeetrised suurtükid vaenlase maavägede vastu.

M-113 on siiski tõelised tähed. Mitmes videos on kujutatud 66. mehhaniseeritud brigaadi sõdureid, kes sõidavad klassikalistes Ameerika disainitud soomustransportöörides. Kamuflaažimustrite segu vihjab, et brigaadil on M-113 USA ja Leedu aktsiatest.

Külma sõja aegse M-113 üks suurimaid tugevusi on selle kergus. Vaid 13 tonni kaaluv – vähem kui ratastega MaxxPro APC – jaotab M-113 oma raskuse lühikeste rataste asemel pikkadele rööbastele, mis tähendab, et see suudab läbida konarliku ja mudase maastiku ilma kinnijäämata.

Kuid see kergus on lähivõitluses probleem. M-113 on enamasti alumiiniumist. Selle kere on tundlik raskekuulipilduja suhtes, rääkimata suurtükkidest ja suurtükiväest.

Kiiev otsis meeleheitlikult soomusmasinaid oma uutele mehhaniseeritud brigaadidele, mistõttu ei saanud ta M-113 pakkumistele ära öelda. Võimaluse korral – ütleme pärast sõda – võib Ukraina armee otsustada õhukese nahaga M-113 vahetada välja uuemate ja paremini kaitstud sõidukite vastu.

Aga nad peavad seda praegu tegema. 66. mehhaniseeritud brigaad moodustati ja läks sõtta vaid mõne kuu jooksul. Ta võttis, mis sai – ja sõitis lahingusse.