Nii valus kui see ka poleks, peab Boston Celtics nüüd kaaluma Marcus Smarti teisaldamist

Kui Uus-Inglismaa ümber on korvpallitruism, siis see, et Marcus Smart toob Boston Celticsile rohkem, kui tema statistika näitab. Ta on olnud Celticsi loomisest alates 2014. aastal otsustava tähtsusega: ta on meeskonna pikima staažiga mängija ja emotsionaalne tuumik. Ja veel, kui saabub NBA vahetustähtaeg veebruaris, võib Smartil olla seljas teise meeskonna särk.

Asi pole selles, et Smart oleks midagi valesti teinud. Vastupidi, tõde on see, et mängijatest, kellest Boston näib olevat valmis lahku minema, võib ta olla nende kõige väärtuslikum mängumärk. Hetkel pole Celticsil plaani Jayson Tatumi ja Jaylen Browni lahku lüüa ning teadete kohaselt on nende kindel eelistus hoida kiiresti arenevat noort tsentrit Robert Williamsit.

See jätab Smarti vähemalt praeguseks kõige väärtuslikumaks kõrgetasemeliseks mängijaks, mida nad võiksid teise meeskonda saata. Celtics pidi ootama 25. jaanuarini, enne kui nad said alustada tehinguid pärast Smartiga nelja-aastase 77 miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimist vahehooajal. Kummalisel kombel muutis see leping tõenäolisemaks pigem suure (või vähemalt suurema) nime vastu, mitte vähem, kuna NBA keerulised palgalae reeglid nõuavad vastavaid palku.

ROHKEM KONKURSIDESTBoston Celtics ei saa Marcust veel nutikalt kaubelda, kuid see pole enam mõeldamatuBy Jahimees tundis

Mis neid huvitaks? Sellel meeskonnal on kaks silmatorkavat vajadust. Smart ei ole puhas punktikaitsja ega ka varumees Dennis Schröder, eelseisev vabaagent, keda meeskond soovib meeleheitlikult vahetada sõna otseses mõttes millegi vastu. Arvestades aga Celticsi hooaja kestnud võitlust punktide pärast – eriti kolmepunktijoonelt – võib olla mõttekam Smarti väljas lonkida ja vaadata, milliseid tabamusi nad temalt tagasi saavad.

Tegelikult on Celtics ilmselt juba nuusutanud Smartiga seotud tehinguni. Bleacher Reporti teadlane Jake Fischer teatas hiljuti, et Celtics uuris potentsiaalset Cam Reddishi ja Kevin Heurteri tehingut Atlanta Hawksiga, mis ei läinud kuhugi. Hawks saatis Reddishi lõpuks hoopis New York Knicksi.

Nüüd on Celtics lihtsalt parem meeskond, kui Smart on mängimiseks saadaval. Meeskonna löökvõidud Washington Wizardsi ja Sacramento Kingsi üle – kaks esimest mängu, mille Smart pidas pärast pikka eemalolekut – olid osaliselt meeskonnad, kes tegid seda, mida ta tegema peab: puhus oma koduväljakul välja kehvemad meeskonnad. Asja tegi julgustavaks see, et… noh, nad polnud seda viimasel ajal nii palju teinud.

Sellegipoolest on see meeskond selgelt taandunud ja vajab hädasti raputust: status quo lihtsalt ei tööta enam. Eileõhtune kaotus 108:92 Hawksile oli suurepärane näide: Celtics vähendas Hawksi eduseisu ühe punktini, sest rünnak oli pikaajaline langus, mis muutis selle vaid mõne minuti jooksul naeltemurdjast mugavaks Hawksi võiduks. Väljakult läksid 35% ja kolmesejoone tagant jõhkralt 19%.

Mõned Celticsi pattudest jäävad mängijate jalge alla. Osa sellest võib seletada tõsiasjaga, et esmakordne peatreener Ime Udoka, kes jätkab kahtlaste mängusiseste otsuste langetamist, õpib töökohal väga andestamatul meediaturul. Siiski on osa sellest kindlasti nimekirjas: Celticsil ei saa lihtsalt samad mängijad otsa saada ja erinevaid tulemusi loota.

Celticsi rekord on nüüd 25-25, mis tundub täpselt õige: see on 500 meeskond ja see on olnud juba mõnda aega. Praegusel hetkel on üsna selge, et meeskonna probleemide pikaajaline lahendus, eeldusel, et see on olemas, peab tulema väljastpoolt organisatsiooni.

Brad Stevens, meeskonna korvpallioperatsioonide uus president, ei tohiks Smarti välja vahetada pelgalt tähtajalise tehingu sõlmimise nimel. Teades, kui palju Stevens jõudis armasta ja usalda teda peatreeneri ametiajal hindab ta valvurit sellise asja tegemiseks liiga kõrgelt. Kui aga õige mängija vabaneb, näib Celtics nüüd valmis rasket ohverdust tooma rohkem kui kunagi varem.